戾風卷旗，高招塵蔽
厮殺搏鬥聲沸反盈天，拉雅從黑夜熬到天明，在夜深如海時等到兵戈震起，熬地眼眶通紅
她沒敢眨一下眼，唯恐遺漏一分戰情
風打碎額前的發，拉雅發覺這場戰争永無止盡，激進殘暴卻等不到一個及時的答案
“拉雅！”
兩側守衛神色慌張，帳内的婦人釀跄跑出，妄圖喊住疾馳的馬
“拉雅！”
拉雅頭也不回，負弓策馬馳騁在飛沙走石間
既然無人肯上報，那她就自己尋找答案
細小的沙礫随風卷作漫天霧霾，刀劍相撞呲啦劃開道道寒光，人馬齊喝，聚散紛雜
豁地當空一斬，忽森倉促擡刀格擋，足有臂寬的大刀砸地他肩膀一痛
忽森怒喝一聲，當即揮刃，面前兩個敵兵倉皇後退兩步，見到忽森左臂正兇猛流着血，愈發出刀重烈
忽森強擋很吃力，後槽牙都打顫
“咻”地刺耳一聲
兩個兇悍的兵士哐當砸進地裡悶響不小，箭矢直穿胸口
忽森循聲望去，果在飛沙亂塵間看見明媚女子高坐馬上，擰眉一發三矢
“拉雅！”忽森聲嘶力竭，“回營！”
“哥！”
話未落，耳邊刀光乍現
拉雅倏地弓腰，迅速擡弓接住猛烈一記
奈何她沒有健壯過人的腕臂，再一下回砍的沖擊力直面撞來，拉雅整個人都要從馬鞍上甩出去
馬兒高籲一聲，随着缰繩勒緊揚起前蹄
拉雅埋頭在馬背一側，雙目暈眩，覺得耳鼻熱血倒灌，耳畔是振聾發聩的踏鐵清聲
“援軍！”
“援軍來了！” 忽森先聲奪人，同營的将士也跟着大聲呼喊
弓馬部的領騎原不屑一顧，狄城偏遠至此，四面埋敵，哪來的天降神兵
可他沒來得及出聲
脖頸一涼，瞠目欲裂，回頭時狂風怒号，吹地局勢驟然颠倒
謝延剽了一眼挂在馬背上的人，見拉雅恍惚擡起頭，尚無大恙。他勒繩回馬，秣刀輕松從弓馬領騎屍體上躍過去，重新奔入戰場
北野鐵騎從東西兩側傾湧而出，失了主将的弓馬兵士一下亂了陣腳，被追趕地人仰馬翻
忽森沒肯放過這幫人，一路奮力追殺至幾裡之外。逃兵四竄，前邊又被一支楚騎攔截，再無處可逃
時近天黑，今日大敗蠻橫已久的弓馬部，處理完戰俘，狄城外營忙支火擺慶宴
大帳内酒熏肉香，裝束不同的侍衛分立，各表一派陣營。與謝延分坐兩側首位的，是狄城之主，胡奴至南沙蛇部的首領——哈靳納
雖說是自個地盤，哈靳納也不敢怠慢，兒子忽森也隻能跟在下首遞酒
今日之事，原是哈靳納不願歸為阿戈木一派，幾次面談不和，阿戈木直接撤罷談判，派弓馬部一支武力收服胡奴最弱的分部
沙蛇部位置偏遠，坐落交界，四方流沙，不僅種不了糧食，放牧都成問題。後邊挨着西屏祁州，每年通開的互市算是解決溫飽的一大方法
祁州也荒僻，前邊是胡奴一部自築的狄城，左右皆是險峰峻嶺，年稅征收的時日百姓都要勒緊褲帶過活。現下正值戰事，占了地界貧瘠僻遠的便宜，自以為能相安無事，豈料到阿戈木為擴大勢力，連沙蛇部也不願放過
哈靳納怎麼說也不肯答應，沙蛇部供不出精銳兵隊，就得上交糧食。自家人都吃不飽，哪有平白交出去的道理。但對上來勢洶洶的弓馬部，所謂唇亡齒寒，祁州自然提心吊膽，大楚如今亂于朝堂之争，就怕分不出心管祁州的死活
雖說聯合胡奴是滿門抄斬的死罪，可恐怕祁州等不到罪诏，就要被胡奴的馬踏破城門。祁州與沙蛇部一拍即合，商議至弓馬來戰時，調遣部分祁州守軍支援
原打算是如此，可哈靳納不瞎也不傻，來援軍隊分明是北野鐵騎，他雖沒親眼見過，也知道面前的主将是哪位大名鼎鼎的人物
兩方一番解釋後，事态便明了了。祁州斷然不是中途反棄的意思，弓馬部南下的消息一傳到北野就被盯上了，謝延暗中領兵，人馬不歇，終于趕在弓馬之前來到狄城
兵燹将至，祁州知州也顧不上砍頭大罪，鐵騎臨城當日就找上謝延，一把年紀哭地好不凄慘。謝延此行本就是為探清阿戈木的計策，得知沙蛇有難，毫不猶豫替下祁州守兵，隻不過情況緊急，一時沒來得及傳信，好在雙方并未産生誤會
“殿下不計前嫌，對沙蛇部施以援救。”哈靳納一口悶了烈酒，津辣刺開唇縫，他露出古怪的笑，“哈靳納敬一杯！”
“客氣了！當是我敬。”
謝延回敬一杯，酒入豪腸，疏盡風塵疲憊。席間不多作寒暄，就着幾道下酒菜談論起來
胸頭烈酒沸燒，哈靳納心下百轉，坐立難安
北野與胡奴隔有世代血雠，前陣子謝延當庭怒斥互市之法，狄城與祁州莫不是也要受牽連？況阿戈木與謝延殺父仇深似海，狄城活過今天，明日貪狼部得知北野鐵騎參戰便不是沙蛇與貪狼的矛盾，阿戈木兩句話就能把沙蛇架在叛族恥辱柱上，彼時七部都有了名正言順征伐的名頭，不僅助長阿戈木統一大業，而沙蛇于七部而言，比碾死一隻螞蚱都輕易
事已至此，沙蛇左右為難，還能投靠誰呢？
原來如此！
哈靳納猛地把酒盞砸在桌案
怪道祁州來信遲緩，哪是事态緊急，謝延本意在此！沙蛇若求保全，隻能尋求北野鐵騎援助
四下驚愕，楚軍侍衛起掌握住刀鞘，微微展露凜光。哈靳納突覺失态，嘴巴翕動，謝延已經把利刃推了回去
謝延和善地笑：“城主有話說麼？”
“殿下……”哈靳納合攏了嘴巴，踟蹰半晌，神色讪讪，“不知殿下何時回程？”
“為免生靈塗炭，此行隻為抵擋來襲的弓馬部。貪狼部近來不安分，本意即日啟程。”謝延臉色忽變，佯裝為難，蹙眉道，“但如今看來，是不能了。”
哈靳納見他臉色不對，不住緊張起來：“殿下……是……貪狼部來兵了？”
謝延擡眸一笑，哈靳納本想起身，又慢慢把自己按回原位
“城主不要心急，并不是貪狼部。”
哈靳納剛松口氣，又聽謝延接道：“不過相差無幾，我們在中途攔截，弓馬的戰報耽擱幾日不回，駐紮在後的白狐部也會領兵南下，此時恐怕已經在路上了。而北野兩大營軍力都放在飲馬河防守，此行我也未調出多少人馬，又需盡快回程。”