夜半到日上中天，重華殿裡就下了诏書，說蕭寂突感惡疾、病重不治，于醜時薨逝。為祈冥福，大赦天下，改年号，并宣長公主監國。

蕭婵換了朝服坐上重華殿最高處、接受來上早朝的群臣茫然跪拜時，才曉得世事是一出最荒唐不過的戲。

她打着瞌睡聽完群臣的朝賀，雖則茫然，但煌煌北衙的軍盔和長槍立在皇宮外，不瞎的都知道該效忠的是誰。幾個稱病不朝的她都記了下來，等不忙了一并收拾。這些她都在十年裡預演過不知多少次，堪稱爛熟于心。而待到朝會結束，她從所有瑣事中回神、舉目四顧，才發現群臣裡沒有謝玄遇的影子。

昨夜，他與她一同編造了關于蕭寂身後事的彌天謊言——找到敢處理的醫官、讓蕭寂在窯爐裡化為飛灰，而棺木裡的來自另一具鳳凰台枉死的病人。就這樣他們偷梁換柱，謝玄遇親眼看她在诏書上蓋下國玺，而蕭婵未曾回頭看他。

在那瞬間她是怎麼想的？或許是曾經看了太多典故，知道握住權柄就意味着失去身後的倚仗。而那些倚仗不是瞬間不在的，它們是一點一滴、一刻兩刻地，或悄無聲息或決絕地，從命運裡消失。

而一旦消失，就永不能再追回。

果然之後她換朝服的間隙，謝玄遇就不見了。

蕭婵失神。雖則隻有一瞬間，但當她在設想謝玄遇會從此不見時呼吸一滞，像溺水。

群臣不知道她此刻為何忽然沉默，但站在大殿前側的元載卻一直在看着她。

因他功勳卓著，蕭婵将他的爵位升了一級，如今元載再也不是當年被家中迫害、遠走長安險些凍死在大街上的落魄公子，他甚至擁有了比父輩更大的榮耀——成為東海國的諸侯王，手握整個大梁最富庶的山海魚鹽之地。

但此刻他看蕭婵的眼神卻很複雜。因為昨夜那個最重要的事發生之時，從頭到尾蕭婵都瞞着他。

她不相信他。雖然不是第一次求證，但元載再次确認此事時，還是心頭沉重。

更别提她似乎并不是一個人完成了這場豪賭，有人陪着她。而恰好，今日早朝，有個人沒出現，蕭婵也自始至終未曾提到過他的名字、給他加官進爵。就好像她故意遺忘了他，而這個故意更顯親昵，表明這隻是她和那個姓謝的兩個人之間的事。

他把袖籠裡的玉佩握得更緊，那上面字迹漫漶，隻能依稀看見那兩個字是“五郎”。那是自從他出獄之後神不知鬼不覺出現在他手裡的，物歸原主，他時刻帶在身上。

下朝了他立即去求見蕭婵。層層通傳後終于得到允諾，被宮人領着穿越重重大殿回廊。越走，元載越反應過來，如今的蕭婵，不可能再是她的長公主了。

就像她不可能再回到公主府，他們不可能再回到那個把長安埋在雪裡的嚴冬。他沒來得及在三年前她最需要他的時候攥緊那隻手，就永遠失去了重新來過的機會。

沒辦法講公不公平，因為他愛的不是别人，是蕭婵。

蕭婵在殿裡休息，他與她隔簾相望，行了個禮。裡面傳來懶懶的聲音，說五郎不必拘禮，本宮正要喚你來。

宮人們都識趣地退下了，元載才從緩緩升起的簾子下看到靠在卧榻上的她。兩人恍如隔世地笑了一下，蕭婵玩笑似地開口，說東海王殿下，今日瞧着頗精神。

元載也隻是愣怔了刹那，就走上前去，半跪在地上，握住她的手，把臉貼在上面。

“阿婵。”

元載閉着眼睛。

“若是有朝一日我背棄了殿下，殿下可将這條命随時收回。有我在一日，東海國永不叛亂。”

蕭婵用空出的那隻手輕拍他的後頸，說五郎、這三年來，你亦辛苦。

他于此時終于忍不住，開口時語氣有些發酸。

“臣知道殿下自有安排，但為何是他。”

蕭婵撫摸他後頸的手停住了。過了一會，元載才聽見她如常的慵懶嗓音。

“謝玄遇是局外人，身無長物、心無挂礙，是本宮手裡的一把好刀。東海王要與一柄刀吃醋麼？”

元載終于笑了，他從地上緩緩站起，俯身去小心翼翼地靠近她，蕭婵沒有拒絕，甚至将手搭上他脖頸。四周珠簾緩緩放下去，而就在沉水香燃起的時刻，廣袤宮殿高大屋頂的暗處，有黑影倏忽而過。

***

“我就說長公主不能信！她說首座你不過是柄刀而已！首座您可聽見了？”

赤鸫在地上踱步，謝玄遇端坐在榻上聚氣，手裡捏訣，穩如泰山。

“還有，昨夜的事，首座要如何向隐堂交代？十長老死了一個，再加一個頂尖的刺客。如今首座你又與長公主綁在一起…”

“各人做事，各人承當，我無悔。” 謝玄遇睜開了眼，看向赤鸫時目光卻有極深的歉意。