眼前的景象安靜而殘酷，“死去”多年的上一任日暮城主在蛛絲包裹中微微閃光，仿佛潔白的蛹。

天極閣内寒冷，但梓棺内氣息依然渾濁。但芈鹽毫無察覺，她緩步走到放置幹屍的祭壇前，半跪下去，把額頭靠在祭壇邊上。

“阿娘，你說過等我長大了，要看我跳《綠衣》。阿鹽現在長大了，你低頭看看我。”

“你我的仇人，我已經殺掉了。阿娘，當年你也曾喜歡過我阿耶是麼？是不是我們掌握墨家機關術的女子，一旦對誰動心，都沒有好下場。”

芈鹽閉眼，自語的聲音逐漸微弱。蛛絲網寂靜延伸，在這詭異空間裡，像下了一場最寂寥的雪。

“你喜歡的人毀了日暮城，我喜歡的人，成了怪物。”

謝玄遇在暗處，聽到這句話時，他握緊袖劍。

判官的腳步在此時停止，萬物無聲。亘古黑暗中，隻有那些血腥壁畫上死不瞑目的女子們在喧嘩。

“出來罷，首座。”

芈鹽的聲音像是疲憊至極。

“前因後果，你都看到了。今夜之後，世上不會再有日暮城。” 芈鹽從袖子裡掏出個瓷瓶，倒出一顆藥，仰頭吞下。“不會再有誰死，也不會再有機關術。隐堂的乞榆我已當了三年，對那個人，我仁至義盡。”

謝玄遇還沒來得及動作，身後就想起一聲極凄厲的吼叫，那吼聲震天動地，整個天極閣都因此抖了幾抖，灰塵從畫梁上簌簌落下，密密麻麻的烏鴉在窗外飛旋。

接着一個暗影從暗處跳下，恰好落在芈鹽身邊。它看似龐大，實則輕捷，跳下時，甚至沒有掠起灰塵。

這是謝玄遇第一次看見半人半機關的怪物。它全身上下有一半是精細木塊、青銅與其他制成，除此之外，便是超乎常人的體格，雖則身長八尺有餘，卻并不如昨夜與此前擦肩而過時看到的那般吓人。他細想，終于記起第一次見到“判官”是隔牆之外、月光拉長的影子，第二回則是夜宴上的火光下、影子也被拉長。真實的“判官”其實從未現身，它是個懂戰術、有計謀的，乃至有感情的，活生生的人！

眼前的怪物毫不理會謝玄遇的存在，它一心撲在芈鹽身上，嚎叫着用青銅手指扳起她下巴，用手指去摳她嘴裡藥丸的殘餘。但芈鹽嘴邊已經溢出暗黑的血，接着是耳朵、眼角和鼻孔。

她服下的竟是劇毒。

“判官”口中嗚咽，但它喉嚨也是青銅打造，早就失去了開口說話的能力。窗外烏鴉急切聚集、用翅膀拍打窗棂。芈鹽卻擡眼，幽深目光投向某處，“判官”随着她目光看過去，瞧見謝玄遇時，它略怔忪了一下，隻是這個瞬間，謝玄遇終于意識到他是誰。

“乞榆。”

“你就是上一任隐堂九長老之一，乞榆。”

這答案就在謝玄遇嘴邊，說出來的瞬間，芈鹽苦笑了一下。他走到兩人面前半跪下去，手搭在她脈搏上，微閉着眼睛。“判官”靜默不動，仿佛古墓前的守陵石像。

“是幻花毒，服下半個時辰内就會死，無藥可醫。” 芈鹽聲音微弱，謝玄遇垂眸看向芈鹽。她嘴唇已經變為青紫，隻有目光炯炯，像是回光返照。

“當年你給我的毒藥，我一直留着。” 芈鹽看向怪物，但語氣更像是喃喃自語。她不指望他能聽懂，像不指望能保命。“你說，若你某日當真變成了替老城主殺人的傀儡，就給你服下這藥。但我現在是了。”

“若再任由判官殺人，我又與老城主有何分别。”

芈鹽閉上眼睛，兩行血淚寂靜流淌。而在無人在意的角落，蛛絲纏成的網絡仿佛嗅到瀕死的甜美氣息，光芒閃爍，緩緩靠近芈鹽和“判官”，在等待收緊的一刻。

“乞榆。”

她呓語，素白的手擱在青銅手上，在緩緩變涼。

“我想回長安。”

芈鹽知道怪物不能開口說話，在蛛絲纏繞的陷阱之中、在幹屍垂眸悲憫注視下，她口齒已經逐漸不清、毒藥沁入四肢百骸。

怪物抱着逐漸僵硬的芈鹽，它喉嚨早就被割破，再不能開口作人言，隻能發出含混叫聲，但此時它青銅手指在地上敲着，一字一頓，竟由長短音調組成古老歌謠。

“昔别春草綠，今還墀雪盈。誰知相思老，玄鬓白發生。” *

那是首三年前流行于長安的歌，歌詞古老、天真。謝玄遇半跪在前，鄭重地，對兩人低頭行禮。

隐堂九長老乞榆一脈就此斷絕，窗外鴉群發出凄厲吼叫，就像死去的是它們最心愛的女兒。

***

就在芈鹽的呼吸完全停止之時，抱着她的“判官”身上也起了變化。

遍布整個空間的蛛絲，此時瘋狂生長，幾乎覆蓋所有角落。斑駁壁畫上圖案被遮擋到完全不見，而芈鹽阿娘被制成不腐塑像的屍體也完全被蛛網覆蓋，徹底變成一人高的蠶蛹，站在祭壇中央。