開窗是汨羅國江水、“皇子”阿若那面前是琳琅和越郎的屍身。
在明亮處才能瞧見兩人的真實面目。正如世人所傳言的，琳琅兩頰至額頭有許多蛇鱗般的瘢痕，而嘴唇兩側開裂直到耳際，雖則可怖，但在陽光下看，也不過是個平淡樸素的女孩。越郎卻是樣貌端正，隻是雙腿木然不能動。他們的手緊緊握在一起，直至死前最後一刻，就像早有預感那般。她是他的腿、他是她的聲音，正如汨羅國的蛇與三足烏圖騰、相互纏繞，不分彼此。
“根據從息族老宅裡搜出來的證物，琳琅原是息族小女兒，出生時就有怪病、樣貌可怖，被族人斥為不祥，原本要投入大澤喂魚。後來不知為何被其母偷偷藏起來養到八九歲，開始預言泥金礦脈所在，這才被族人接受。”
赤鸫翻着卷冊，謝玄遇半跪下去驗看兩具屍體。
“她母親在她被族中接受之後一年就死了，死因不詳。在我們汨羅國之前，從未有人發現過她是隐堂的刺客，也不知是從何時開始，成為‘琳琅’，苦練操控人心、讓身邊人互相殘殺的本事。那段時間，息族上下紛争不斷、死了許多老輩。但從未有人懷疑到她。如今看來，她或許是在替死去的母親報仇。”
“後來‘琳琅’就成了息族真正的話事人，直到這個雙腿不能行走的年輕人誤入汨羅國、成為息族的上門女婿之後，汨羅國裡就開始有大澤之蛇成精的風言風語，想必，是他們聯手了。”
赤鸫還在說，謝玄遇發現琳琅空着的手裡似乎拿着什麼，掰開看時，是個手掌大小的銅鏡。
“就是這個，施展幻術的法器。隻要有銅鏡之處，她就可以操控旁人識海、再讓越郎引導大澤之蛇出現，虛實交織，讓對方徹底狂亂。” 赤鸫湊過來看了一眼，點頭。“但為何她偏偏選了越郎？他們倆又是怎麼攪到一起的？我記得隐堂的規矩，刺客之間不可私相授受，畢竟，說不定哪天接到的任務就是刺殺同僚呢。”
“那是從前。”
謝玄遇凝視那鏡子，恍惚間，似乎有蛇影掠過，他立即把鏡子反扣，神色複雜。
“這種同門也可自相殘殺的規矩，今後不會有了。”
“怎麼，首座，你要回隐堂？也是啊，幽夢已經叛離隐堂投靠了蕭梁，這正是我們回去重振宗門的好機會！”
赤鸫眼睛亮了。
“待汨羅國後事已畢，我要回一趟江左。但不為重振隐堂。隐堂的存在，原本就是江左與蕭梁相搏百年的毒果，是時候連根拔除。”謝玄遇站起身，把銅鏡放回琳琅手裡。“赤鸫，你曉得七殺為何如此拼命、要阻攔我回江左、擾亂我心智，又在殺掉目标之前，紛紛先行自裁麼？”
“難道他們……原本就不想活。” 赤鸫想到這答案，瞳孔驟然放大，看向謝玄遇。
“我現在才明白，背後那個黑衣人在江湖裡遴選七殺的準則隻有一個，那便是‘死志’。” 謝玄遇拿起手邊的白絹，蓋在琳琅與越郎的臉上。“原本就不想死的人、卻有必須要讓别人活的理由。那個‘别人’，還得是個将死之人、或者幹脆是個雖生猶死、雖死猶生之人。如此一來，‘長生藥’的說辭，才會在人心裡起效。”
他手松開，白絹徐徐落下，遮住兩張尚且年輕的臉。
“走投無路時，為救在意之人，再瘋的話也願意相信。”
“這麼說來，秦州的‘琴老’，是給夢中已死之人續命；日暮城的‘乞榆’，是要讓機關人複活；那琳琅和越郎，豈不也是……”
赤鸫看向白絹下，兩人緊握的手，忽然驚叫出聲。
“啊！首座，快看那那那手！”
謝玄遇順着赤鸫所指的地方看去，見他們相握的手心裡，長出細細密密的蛛絲，就像日暮城裡所見的蠶蛹狀的棺材般，但顔色已經黯淡，失去生機。
“看來琳琅和越郎之間，有一個人在我們到達汨羅國之前其實已經死了，所剩的隻是個傀儡。她或他要殺了我和蕭婵拿長生藥，也是為了複活。可惜”，他半蹲下去，仔細查看他們緊握的手，發現掌心還扣着個東西，順着枯萎的蛛絲掉落，在地上骨碌碌滾了幾圈，停下，在地上閃着幽微的光。
赤鸫拔劍，小心翼翼走過去仔細查看，又用劍尖捅了捅，才拿起來。那是個小木筒，機關簡單。打開看，裡邊有張泛黃的廢紙，字迹工整，卻像是沒學過寫字的人照着書，一筆一劃所拼。
“息妫吾妻。吾病已久，藥石難醫。
吾死之時，汝當善自珍重。
小蛇留贈于汝，日夜看護，望汝平安。
江左不可往、隐堂不可留。切記。”
“是越郎的絕筆，她還留着？” 赤鸫也湊過來：“聽聞每一任越郎都是自小活在人迹罕至處，聽不懂人言也不會寫字，才寫得這麼醜。不過也大抵是因為這個，能不受琳琅的幻術影響。所以在死前，他已知道了隐堂背後那些鬼把戲。所以……越郎會不會，也死得沒那麼簡單？”
赤鸫說到這，打了個寒戰。
“會不會，他因為知道隐堂背地裡那些事，才不讓琳琅回隐堂？”
“嗯。他說的‘小蛇’，應當就是那條蟒。” 謝玄遇将紙條收回竹筒裡，看了眼不遠躺着的身首異處的巨蟒。“他死了，留下蟒蛇保護她。看來也沒能保護得成。她最終還是去了江左、也知道了長生藥能讓人起死回生。”
“首座。”
赤鸫拍了拍謝玄遇。
“話說要拿幽夢和女檀那兩人怎麼辦？昨夜琳琅和越郎被殺之時，我隻瞧見個黑影兒，又聽見長公主喊了聲女檀。她跑得太快，我又忙着救首座你，我……”
“不要緊。”
謝玄遇看他提及蕭婵時的欲言又止，隻是笑了笑，向後靠在柱子上。
“若他們要殺我取長生藥，便遲早出現。若他們不出現，蕭婵便無事。既如此，我甯願他們走得越遠越好。”
“明日啟程，去江左罷。”
他垂眸。
“大人真就這麼放過長公主了？” 赤鸫還在試探。
“如果這是她心之所願。”
良久，謝玄遇回答。
***
長安，大奉先寺。
蕭婵坐在僧人對面，看着茶爐裡的沸水坐立不安，穿法袍的僧人卻還是老樣子，隻在茶水煮開後，看了她一眼。
“許久不見，殿下。”
“無畏法師，見到你無恙，我也就放心了。” 蕭婵看了眼停在寺門外的馬車，裡面坐着元載。這是回長安的第一天，甚至還沒入宮，她就輕裝簡從來見老熟人。
“一别三秋，殿下也變了。” 無畏将茶憲拿出，又從茶碾裡倒出茶末，清香沁人心脾，蕭婵泛白的臉色終于有所好轉，手下意識按着腹部，對面人看了一眼，眼神變幻，嘴角揚起。
“唉，大師，跟你說個秘密，可不能告訴旁人。” 蕭婵嚴肅。
“貧僧不敢聽，殿下還是别講了。”無畏搖頭。
“本宮有孩子了！” 蕭婵壓低聲音。
“哦。殿下知道是哪位的嗎。” 無畏波瀾不驚。
“你當本宮是什麼人！當然知道！”蕭婵坐正了：“但不能說。”
“先恭喜” 僧人倒了茶水給她：
“那麼，殿下要拿這孩子如何。”
蕭婵動容。
“我就知道，法師知道了一定會恭喜我。” 她捧着茶盞喝了一口，聲音幹澀：“全長安，隻有法師你會恭喜我。”
“當然。”
他偏過頭看花叢、枯木下土根湧起。