“因為殿下值得。”

“今冬過後，長安會大不一樣。” 蕭婵也偏過頭看花叢。“漠北的事，江南的事，都要有個結果。這段時間，辛苦法師留守長安、替萬民祈福。” 她說完擡頭，直視對面：“也多謝法師不殺之恩。”

僧人沉默了。

風聲在二人之間簌簌，他始終低頭不語，直到茶壺裡的水沸聲停止。

“殿下是何時猜到，我也是七殺之一的。”

“賭命。”

蕭婵笑。

“七殺尚在長安、背後的人便不會任由漠北鐵蹄踏入此地。你是伏日，隐堂最後的棋。若所有人都未能殺我，你就會動手，替隐堂殺了我，煉制長生藥。”

她聲音很低，但恰巧是對方能聽到的聲量。

“其實，若漠北非要出兵，你也可以提前離開長安。但你心中有萬民，你不舍得。”

“殿下不也是麼。”

法師終于擡眼，表情仿佛大殿上拈花微笑的佛陀。

“殿下恨極了蕭梁，恨不得連長安也一起毀掉。但殿下如今後悔了，才會回來。”

“我回來是因為，漠北按兵不動這段時日，長安的敵黨已被肅清。攝政王稱病隐退、東海國大族接二連三地上書要以元代蕭。名冊已在我手中，而漠西各部在漠北觀望時，已被烏孫一統。” 她笑：“新上任的烏孫王，是個女子，名字是野那。”

“那個烏孫郡主，殿下也放過了麼。”

僧人點頭。

“殿下仁心。”

“是她自己求來的。” 蕭婵撚了撚指甲。“那麼，話都說開了，相識一場，本宮便隻求無畏法師一件事。”

她目光炯炯。

“待來年此時，本宮誕下這孩子，再來取本宮的命。”

***

“首座，這是怎麼回事？”

赤鸫站在山門前，看積雪覆蓋的台階上，白衣的謝玄遇伫立如石碑。他面前是一片被燒為焦土、綿延數千裡的廢墟、昔日熱鬧的宗門被夷平，世上或許早就沒有了關心愛護他的隐堂，隻剩追逐他到天涯海角的七殺，而他渾然不知。

“我師父紅豆呢？她也被殺了？怎麼會？她什麼都沒做過，首座你也知道，我師父她是個最不問世事的，首座……”

赤鸫眼角發紅，因為在焦土中看見了被掩埋在廢墟之下的斷肢殘臂。

“師父！！！” 他瘋了似地跑過去，徒手去刨土裡的人。刨出來發現不是，再去找下一個。但怎麼找得完？

漫山遍野，都是被無辜殺害的宗門子弟。

許久，赤鸫站起來，在獵獵寒風中，他把眼角幹掉的淚用袖子擦去。

而謝玄遇走過斷壁殘垣、走過血污遍地的舊石闆路，登上他曾接受試煉的高台，在高台盡處，矗立直達天際的一根木頭，傳聞它是可通天的神木，隻要登頂，就能前往昆侖山，得仙丹，肉身成道。

他從神木上取下那張被短劍釘住的紙，紙上還有血迹。

取下時，額角又傳來熟悉的劇痛、仿佛靈魂被扯作兩半，一半無欲無求，而另一半五毒俱全。

“長生藥不得，殺孽不止。”

那字迹他無比熟悉，卻又不知道在哪裡看過。而此時赤鸫也爬上高台，看了一眼就笃定。

“是師祖。”

“如何知道。” 他轉過頭。

“全隐堂上下，隻有首座的字有師祖神韻，當年首座試煉時，不是還有長老誇過麼。” 赤鸫說得毫不遲疑：“首座你好端端地一直跟我在一塊，那造殺孽的，就隻能是師祖本人了。”

***

十月倏忽而過，又是長安冬日。

江左飄雪，柴門推開時，赤鸫站起，恍惚間像看見白衣仙人，仔細看又是他遠行剛回來的首座。

“可算回來了！” 赤鸫泫然欲泣：“首座你都不知道，你這趟出山尋師祖，長安來了多少消息！”

謝玄遇拂去身上的雪，聽見長安二字，動作略有停頓。

“長安怎麼。”

“首座，你要先聽好消息還是壞消息。”

謝玄遇：……

“壞消息是，漠北平亂之後，元載那小子近日接了谕旨，回長安仍是攝政王，蕭婵做了皇帝，今冬改元，大赦天下。”

“好消息呢。”

謝玄遇不動聲色。

“好消息是……” 赤鸫遲疑，話沒說出來，眼眶倒紅了。“其實也不算是好消息，首座，要不我還是别說了吧。”

“說。”

謝玄遇站定，手按在石桌上，微微顫抖。

“這是郡中傳來的邸報。說今冬聖上剛剛即位不久，便殁了。首座——！”

赤鸫飛撲過去，扶住吐了血的謝玄遇。殷紅的血在地上晶瑩，他臉色慘白，臉上不知道是哭還是笑。

“赤鸫，再說一遍，當今聖上是誰。”

赤鸫不敢說話，而此時恰柴門開了，朔風吹進院落，謝玄遇沒回頭，是赤鸫回頭，看見披僧袍的人走進來，懷中抱着個襁褓中的孩子，那僧人他似乎在哪裡見過，終于赤鸫眼睛一亮，叫了聲無畏法師。

謝玄遇用盡最後力氣，終于回頭。

“謝大人。”

僧人半跪下去，展開懷裡的包袱。嬰兒臉龐圓潤，手中拿着塊紫色玉佩。

“陛下說，待這孩子長到五歲，便帶去長安，自有人安排。”