日薄西山，瘦馬枯樹。祁陽泉等人，一路馳馬，中間未曾間歇。闫亭松道：“師傅，日月山位于青海省，我們現在在河南省。這需要幾日才能到達啊？”祁陽泉道：“至少一個月。我們等人，往前在行幾裡。看看有沒有歇腳的地方。先休息片刻，找地方住下，在商議下一步怎麼辦。”行了約莫十裡地，此刻天色已晚，暮色四合。前方一處城市，出現在燈火通明中。闫亭松道：“師傅，前方有人家，我們進去看看。”說着駕着馬，朝那邊行去。過了半晌，他們到達城門邊。見城門上方寫着“洛陽”。祁陽泉道：“我們來到洛陽了。”闫亭松道：“我們從焦作，跑了不到一盞茶功夫，就已經到了洛陽。一月之後，定能到達青海省。”
走進城中，隻見昏暗之地，街道兩邊，漆紅柱子，屋檐之邊，上面紅旗飄飄。各大商家，上面寫着招牌。祁陽泉和闫亭松等人，無暇顧及兩旁的繁華實景。徑直找到一家客棧，名字叫“千裡之外”。祁陽泉望過之後，暗想：名字起的真是很對，我們等人駕馬行駛千裡路，都沒有遇見一處落腳的地方。全部是荒山野嶺，小道路徑。
下馬之後，店中走出幾個店童，他們快步笑臉相迎，順手牽起他們的馬缰，道：“客官，裡面請。馬缰給我，我給你栓到後院馬廄。明哥，你帶領這幾位爺去店裡。找個上等的座位，備上酒菜菜譜，讓這位爺去挑選可口的飯菜！”說着一邊牽着馬向後面的巷子走去。想必他們店面的後面還有一道小門，裡面就是這位人所說的後院了，隻見那人牽着馬，拐了一個彎，消失在黑夜中。祁陽泉等人，走進店裡，那被稱為明哥的小二，溫聲溫氣道：“這位爺，放心。你們來到我們千裡之外的客棧。盡管放寬心。來到這裡，定能吃飽睡好。”一邊在前方帶路，一邊說着。來到一張嶄新的桌子旁邊，他們坐了下來。明哥小二，拿出菜譜，讓他們幾位挑選。
吃了晚飯，找到雅間，睡了一夜。第二天天剛亮，騎着駿馬，繼續前行。過了幾日，出了河南省。隻見穿過的城市，百姓穿着打扮，皆都不同于中原大陸，口音亦不同。
“師傅，我們現在一路行駛。不假時日，便能到了日月山。”闫亭松一邊騎馬，一邊道：“出了河南，我們要多加小心了。”走了約莫十裡地，看到石碑，上面撰寫“陝西”。祁陽泉暗想：青海省在河南的左邊，也就是說，是在河南西邊。出了河南省，當真是陝西了。說明我們走路是正确的。
望了幾眼太陽，又低頭朝前，駕馬西行。在天黑之前，他們來到一座城池，見那城牆之上，寫着“商洛”二字。闫亭松指了一下城牆，道：“師傅，我們來到了商洛。”祁陽泉道：“《史記·殷本紀》載，契長而佐禹治水有功，封于商，商，國名也。《括地志》雲：商州東八十裡商洛縣，古之商國。《水經注》曰：丹水自上洛經商縣南，契始封此[69]。商洛因境内有商山、洛水而得名，始名于漢朝，指上雒（縣）和商（縣）的地域合稱。”說着望了望最後一排進城的百姓。祁陽泉道：“我們下馬，牽着馬進城。”說着，幾人下馬，牽着馬進城。
他們進城，行走不遠，見有一個廣場，廣場占地面積極大，有人說道：“今晚商鞅廣場，有活動舉行。”另一人道：“什麼活動？”那人道：“商洛鹽枭周一航舉辦的家族護衛選拔賽。”另一人道：“周虎航，是做食鹽生意。唐初鹽法沿襲明制，基本上實行封建的引岸制度。鹽商運銷食鹽，必須向鹽運使衙門交納鹽課銀，領取鹽引（運銷食鹽的憑證），然後才可以到指定的産鹽地區向竈戶買鹽，販往指定的行鹽地區銷售。但領取鹽引則須憑引窩（又稱窩根、根窩），即證明擁有運銷食鹽特權的憑據。鹽商為了得到這種特權，須向政府主管部門認窩。認窩時，要交納巨額銀兩。握有引窩的鹽商就有了世襲的運銷食鹽的特權。”那人道：“周虎航壟斷商洛的鹽商，一家獨大。要是别家的小鹽商，需要從他那裡上交保護費，他們周家會發一張通行證，表明這位鹽商是經過周家同意過的。這樣子，這些鹽商，在做生意的時候，沒有官衙前來檢驗，也沒有社會上的幫派來尋釁滋事。”
闫亭松道：“商鞅廣場，應是以春秋戰國時期，著名改革家商鞅的雕塑為主題，從商鞅雕塑輻射出一個八十畝大的商鞅廣場。”說着看向商鞅雕塑。但見那雕塑高九米，左手持簡，身配寶劍，剛毅威俊，後面是浮雕文化牆，記述商鞅變法的風雲事迹。商鞅廣場的火盆，開始生起火來。瞬間，熊熊大火，将整個廣場照的明亮亮。
過了一會兒，廣場圍着上千人。有兩列排穿着衣服皆相同之人，站在另一排。有人道：“那一排的人，就是今天的參賽選手。他們都是周氏家族裡面的侍衛。”另有一人道：“聽聞周氏家族中的侍衛，各個身懷絕技，十八般武藝，樣樣精通。”另有人道：“那可不是，他們都是從一些江湖中挑選出來的殺手。聽說他們之前都是各省份的殺手組織。最近朝廷法律制度完善，對于這樣的組織，朝廷除而後快，所以他們這行業幹不了了，隻能另謀出路。幸好前幾年，周氏鹽商生意，蒸蒸日上。需要大量的侍衛，看守鹽商生意。他們從而進來了。”
“你看他們排成兩列，第一列的，對打對方。為第一組選手。”
“最後剩下的選手，再進行排列組合，成為新的選手，從而繼續對打。最終挑選三位。”
“周老爺子，已經六十歲，他還勤勤懇懇，為鹽商生意奔波，真是不服輸啊！”
“對啊，他膝下三個兒子，都已經成婚多年，孫子小的都已經十歲。”
“享福之人。老來得子。”
“老來得子？”
“對啊，他的第四個兒子，是年輕妾室所生。今年才四歲。”
廣場的中央，站了一位長衫的老者。見他滿頭白發，骨骼驚奇。他掃視一下，沉默不語，半晌之後，緩緩道：“各位安靜。”說完之後，過了片刻，廣場寂靜。他繼續道：“選拔大賽，正式開始。”隻聽旁邊的一位大漢子，拿起錘子，敲起大鼓，鼓聲過後。老者道：“下面，有請周虎航老爺子。”話音一落，隻見一位老者，從天而降，灰布長衫，随風飄蕩。他手持細劍，尖角朝地，使出“神龍飛天”，欲要觸地，又旋即身子帶動劍身，直上雲霄。周虎航雙腿發力，空中盤旋，接着使出“白虹貫日”，劍光四射。他在空中，使出百招劍法，讓人看後，驚歎一絕。祁陽泉見後，心想：周虎航師承華山，曾經是華山派的弟子，隻因三十年前，退出江湖，過着妻兒滿堂的生活。雖說在下身為一代劍神，見這華山劍法，招式驚奇，還要忌憚三分。我與這周虎航從未交際過，卻知道江湖中有他的名号，人稱‘腰中鹿盧劍,可值千萬餘。’鹿盧劍，想必是他手中的劍，那這千萬餘的意思，是指他的劍法微妙。方才見他使出百招劍式，當真讓人驚為天人。每一招式，看似簡單，卻要有三十年以上的内力，才能駕馭娴熟。
周虎航穩健落地之後，他呼吸均勻，毫無感覺。他道：“諸位，老夫周某，今日搭台，選拔貼身護衛。為了公平正義，舉辦比賽，諸位眼光雪亮，見證此活動。”說着大步流星，走向主人座位之上。那主持老者，繼續道：“下面開始第一輪的比賽。有請左排第一位遲魏睿，和有排第一位司馬相如。”說完，那老者走下台子。緊接着，看見兩位選手，走上舞台。見左排的遲魏睿，手持劍柄，落落大方，走上台上，右排的司馬相如，飛身站立于台上，手中拿着鋼棍。他們抱拳施禮。接着擺出招式，欲要攻擊。瞬間，隻聽碰碰的撞擊聲兒，鋼棍和鋼劍發出火花。
台上打鬥不斷，隻見那遲魏睿，使用的劍招，變化莫測，輕靈如燕子。忽左忽右，忽上忽下，一會兒劍身護身，一會兒劍身攻擊。再看司馬相如的鋼棍，但見那鋼棍圓渾略長，幾乎招招進攻，很少防禦。打得遲魏睿捷捷後退。