雲雪臣張了張嘴，卻看見江延儒緩緩合上了眼。

江荀奉慌張闖進門時便看見江延儒躺在榻上，幾個禦醫在一旁施針，而太子垂首坐在榻沿。

雲雪臣擡起臉，江荀奉喉嚨仿佛被棉花堵住，他哽咽道:“不必救了，大限已至，凡人如何回天？我會替師父完成他的遺願，人固有一死，殿下不必傷懷，您該出城送衛帥赴任了。”

雲雪臣恍惚自語:“凡人真的無力回天？”

江荀奉悲哀道:“絕無可能。”

*

巳時過半，北方天際的黑雲到底壓了下來，涼風起天末，逆拂過街頭巷尾。

從城門上俯瞰去能看見兩匹馬不耐地尥蹶子。

耿燼年過半百，雙鬓染霜，老臣重将，如今要為國效力奔波，皇帝給足了面子，今日萬戶皆閉門，清出道路，親自帶領百官出城來送。

距官道越近，那荒涼的空曠與内城的閉門空巷越顯出不同。

耿燼周身圍繞着一群送别的朝臣，反觀白陵身後空空蕩蕩。白陵漠然注視着人群，而後翻身上馬，他朝身後遠望去，西都重重樓閣飛檐空懸，将天幕割出一道道豁口。

凡人熱鬧，襯得他愈發孤獨。眼前這條路綿延至千山之外，自從在西都生根，他與雲雪臣從未有過如此接近“生離”的時候。

————你會來送我麼？

白陵心中默想着。

皇帝與耿燼叙過話，又與白陵囑咐了幾句壯志豪情，白陵散漫地答了話，雲啟便起駕回宮了。待一行人挨個與耿燼獻罷殷勤，竟已過午時一刻。

除卻耿燼與白陵外，還有兩個武閹充當引路與照顧他們起居的随從。這二人是朝廷欽定的監軍，與西北兩處軍營的監軍換職。

前方馬蹄聲漸起，由慢及快。耿燼揚鞭一指，“啟程！”

“衛帥，衛帥？”

白陵回頭，内侍光滑白淨的臉上滿是疑惑與關切:“您方才頻頻回頭，是在等什麼人嗎？”

“...”白陵神色黯然地搖了搖頭，擡聲禦馬:“走！”

一行人走出十裡路，捂了大半日的陰雨便傾盆潑下來，所幸他們随身攜帶着鬥笠蓑衣。

耿燼穿戴好，親自馳出去四方探路，便催馬來到白陵身旁，道:“需得暫行找處避雨，待這陣暴雨過去再上路，否則山長路遠，人與馬都吃不消。官道一裡路外有村莊，且去暫避。”

白陵漫不經心點了點頭，“說的是，走罷。”

馬蹄止步在柳葉村的簡陋門樓下，道旁花紅柳綠被淋漓白雨摧折，侍臣去敲開距門樓最近的一戶人家的門。

“你們是？”開門的是個中年人，警惕地看着他們。

侍臣給他一錠銀子，道:“别多問，我們過路避雨，借你這房屋歇腳。”

時人多用缗錢，眼前這人一出手便是銀錠，看他出手闊綽，那中年人面露喜色，退後稍許，側身掀開竹簾道:“幾位既然要避雨，快請進來就坐。”

室内放着一張八仙桌四條長凳，沒有床榻。耿燼掃視過四周牆壁懸挂的各式好劍，意味深長道:“此地不是你的住處吧？敢問姓名？”

“在下家中排行老二，您叫我李二就成，”中年人拱手笑道:“閣下火眼金睛，這地方隻是我替主人家看管，主人愛劍，常常得了好劍便帶來，你們中若有擅用劍之人，盡可放手去試，能一劍攔腰砍斷屋後那堪比鑄鐵的試劍寒玉者，主人吩咐此人相中的那柄劍即可易主。”

耿燼來了興緻，“此間主人是個妙人。”

白陵聽在耳裡，面色漠然，下意識撫上腰間。那裡空空蕩蕩，什麼都沒有。

出于一種幽微難言的心思，他将祭北鬥放在洗雪殿的正堂首座。而他不問自取，擅自帶走了雲雪臣常用的一管狼毫與一條墨錠。

江水三千裡，家書十五行。*

他絕不會承認睹物思人的小兒女心思會在他身上出現。

耿燼負手在東面壁前踱步，他道:“老夫便試一試這把‘眉峰’，千裡馬之才常有，而像主人家如此慷慨的伯樂卻不常有，無論成敗，我都不會帶走這把劍，如何？”

李二笑道:“閣下請随心意。”

兩名監軍跟出去看熱鬧，白陵坐着的身影不動如山，他眼也不擡，有一搭沒一搭飲水。

待幾人的腳步聲消失在這間屋子裡，李二去而複返，捧了一柄長劍客氣朝白陵道:“主人特地吩咐此劍與此玉留待閣下。”

“你家主人這到底是好客，還是心懷鬼...”

白陵聞言掀起眼皮望了他一眼，豈料這一眼卻教他陡然站起身。

——祭北鬥與當初他親手戴在雲雪臣頸上白黯遺留下來的玉佩，此時此刻，就在他眼前。

白陵猝然按上李二手中劍鞘，沉默良久，一字一句道:“你家主人為何不親自來相送？”

李二恭敬拱手道:“主人留話，此去山長水遠，務必保重。他日自有再見之時。”

屋外劍聲凜凜，耿燼回來時，見他仍沉默坐着，上前以蒲扇大掌拍了拍白陵肩頭，笑道:“久不用劍，真真痛快！白陵，我看你此回出行未曾攜帶兵器，不如去試一試。東山那事我聽宮人私下議論，說你一人上前拔劍裂碑，如此本領，何必藏于匣中？”

白陵眼望正前方的牆壁，平淡道:“既然主人肯割愛，那就這把了。”

他語氣平淡笃定，三人便随着他的目光看去，一柄通體玄黑的三尺劍靜挂在衆人仰視可見之處。

李二笑道:“閣下好眼力，此乃名劍。請試。”

*

雨勢漸弱，一行人再度啟程。

撲面征塵去路遙，香篝漸覺水沉銷。*

山無重數，周遭盡碧，不知名的殘紅零落，被疾馳經過的馬蹄踩進泥水。

七個時辰後，當負劍北上的白陵四人馳進上安時，西都城中雲雪臣與江荀奉守在榻前寸步不離，皇帝派來的禦醫收起長針，沖他們二人搖了搖頭。

江延儒夤夜駕鶴，并未留下隻言片語。江荀奉跪在榻前痛哭失聲，雲雪臣仍執着江延儒的手，木然坐在一旁。

同夜，白雲客入宮，于撿玉閣與皇帝促膝長談。

千裡之外的蕭府，海浮燈正一馬當先持長槍抵禦一群黑衣刺客。

元平六年七月半，鬼門開，驟雨初歇。

随着江延儒的死，一股肉眼難辨的灰氣終于無所顧忌，如烈火騰起，竄向被陰雲隐沒的紫微星宮，懸在大昭江山之上。