上安向西北再行一百裡便至春不渡，而春不渡西北五十裡的拒留關是大昭最後一道防線，過了拒留關，正北五裡乃是秋風宕，一雙腳踏出秋風宕石門，便是夏朝的疆土。

一路星夜兼程，白陵所見攔路乞食者不計勝數，馬蹄踏入上安城外三十裡時，道上不見百姓，反是餓殍與一身道袍的方士偶見蹤迹，放眼街巷無不荒涼，衰敗景色使見者觸目驚心。

穿過上安城，一行人半日便抵達拒留關。

而這一遭恰巧趕上秋前征兵，新兵入營，白陵自請任職軍中小騎兵。水面上的眼睛看不穿水底暗湧，唯有化身為水流，才能清楚那陣不可擋的急湍到底為何而起。白陵将這話向耿燼道明時，耿燼怔忡後欣然答應，令監軍宣诏時勿暴露其身份。

自白黯卸甲回都那日起，邊帥之名已革除，赤雲營大小事宜由副将朱務呈暫代職權。耿燼新官上任，冠着經略安撫副使的名銜踢掉了朱務呈大權，令軍中親舊派對這個從天而降的主将分外敵視。

敵不動則我不動，夏朝所謂的十萬大軍，自耿燼上任後不久便沒了蹤迹。有好事者谄媚獻詩，謂耿燼名刀未老，敵人聞風喪膽，盡皆逃竄。

流光此去，歲月暗換，等西都的動蕩傳到拒留關時，已過去月餘。許多消息不必傳出西都，而許多消息又必須人盡皆知————譬如江延儒病逝皇宮，譬如西都如今有一位皇帝禦筆親封為國師的白雲真人；更譬如...天子下令，八月十五拜過天地，于太廟西側，重起一幢名為叩天殿的九層塔。

塞外霜風勁，入夜刺骨，堪比初冬。

冷月無聲遍灑穹水，白陵照舊臨水練劍，他僅着一身薄料的圓領青袍，掌中劍如飛風，兩息功夫使過一遍劈刺截抹穿挑提絞，快不見招，旁觀者隻能瞧見被月光折散出的劍影。

待收劍時，不遠處傳來拍掌聲。白陵不露聲色回身站定，道:“将軍有事？”

“老夫平生親曆的大小戰役少說也有五十場，與叛将敵軍交手無數，可像賢侄如此變化萬端的劍法，卻也是頭一回見。”耿燼慨歎地搖了搖頭，似乎想不出詞形容這一場無人欣賞的劍意何其淩厲，他緩步走過來道:“你爹當年橫戟在手一馬當先，能令上萬兵馬不敢上前。想必青出于藍，賢侄前途無量。”

白陵一闆一眼道:“借将軍吉言。”

耿燼笑呵呵又道:“崇嶂呐，我有一計，需得你參與其中，不知你可願意身擔重任？我這雙眼睛看人極少出錯，你不願以我的親兵身份在赤雲營得來名聲，反而要從底層一個小小士兵做起，正是因你所圖甚遠，而非眼前的好處。我眼下給你揚名的機會，不知你可願意？”

白陵看着他，道:“言重了，擔不上所圖甚遠，隻是後人難免活在前人的輝光下無所遁形，由世人的眼挑刺。我若一早亮出身份，那再大的功勞落在我手上，旁人也隻會說一句那是白黯的兒子。這是人心生來就帶着的成見，唯有破之而後立，當我抛卻與武安侯有幹系的身份，立下赫赫戰功，名傳大昭内外，我才能成為我，那些人再聽見白陵二字才會驚醒前人雖風流，江山代有後來者。”

耿燼見他舉止不浮，言語中有大抱負，客套話裡不由得多了幾分坦誠的親切，動容道:“我那不成器的犬子若有你一半的心性與本事，也配做個守将繼我衣缽，我也不至于一把年紀還為江山太平奔勞。”

白陵心知對着這等年紀的武将，不必多綴言，有些話說到五分重的地步即可。他道:“時來天地皆同力，既然将軍願意給我這樣的時機，我感激還來不及，怎會不願意？”

“如此便好，”耿燼回頭望着不遠處在清亮月色下盤踞着的軍營，正色道:“有兩樁事。明日一早，你需得代我的名義去拜訪安王府，入暮回來。第二件事，等你回來時再說罷。”

白陵斟酌着，似乎猶豫是否要開口，耿燼轉臉瞧見他神情，擡手道:“有話直說，不必憂心，今夜隻你我二人，我向你保證這話不會落入第三者的耳裡。”

“那我就直言了，”白陵一手後負握劍，他轉過身看向來時的方向，擡手一指:“上安城之慘狀我以往在京時聞所未聞，若非親眼所見，西都内的人豈敢相信？而我們那時策馬遠遠經過安王府，木匾金漆，華重富麗，與城外所見又豈止天壤之别？”

白陵頓了頓，道:“我想，該直言的是将軍才對。你想讓我去查他的把柄，還是？”

耿燼一怔，而後面露喜色，撫掌道:“我是怕你孤身一人，武安侯去後你身後再無倚仗。此事極易得罪人，我原本隻想盤問你所見所感，既然賢侄不畏權貴，我當無所保留。我要你去查雲絡府中通敵的證據！”

白陵沉思片刻，問:“可是有人密告将軍此事？”