“不敢勞煩裡正。我們初來乍到，免不了要修房鋪路，還要打些器物，想找幾個手藝可靠的匠人，卻不知該找誰。”

“這個簡單，待會兒讓我長随帶你們去。”

臨真縣丞聽聞此事，大感驚喜，即刻親自報到知縣馮歆處。

原來北地漢人歸義也是一番政績，八十人一舉歸義，更是值得在磨勘簿裡記上一筆。

馮知縣當即召遊抱刃等人到縣衙見面。

遊抱刃略略說了些路上見聞，言及原本隊伍中老弱婦孺如何因北虜追索而失散、如何不堪辛苦紛紛病亡等等情事。

知縣大為歎惜，好言勸慰一番，撥下五十貫錢、一百五十石糧以為安置，又道：“按律你們可免二年賦稅，隻管安心農事。”

衆人告退之後，後堂有人議論起來。

“你父親怎麼不問得細一些，我看此人所說不盡不詳，未必真的是南歸漢人。”

“這才是好事。若真的是北地來的，就得嚴查是不是細作了。如今看來，不過是哪裡來的流民，為減免賦稅冒充北人南逃而已。”

原來是知縣馮夫人與其女二人好奇，在後堂偷聽。

馮夫人：“既是假的，怎麼不當即揭穿，将人抓起來？”

“不過減了八十口的賦稅而已，卻平添政績，豈不是好事？”

“這……萬一被上頭發覺怎麼辦？”

“此事雖好，卻也稱不上大事，哪有人特意來查的。何況又是這種新舊交替的時候。”

知縣聽罷，笑道：“我女兒當真冰雪聰明！隻是不知将來要便宜誰家兒子。”

馮家女卻沒有一般女兒家的羞赧之色，揚頭而笑：“我的夫婿，自然得是遠見卓識的當世英雄。”

話說曹弈在直羅與遊抱刃分别後，便對親兵道：“在我右胸劃一道傷口，要重些。”

親兵本來不肯，被下了嚴令，才含淚動手。

他又讓随他一起走的慶州兵相互造些傷口，再三叮囑：“回到慶州，無論誰問當時詳情，你們都要說有一夥山匪劫掠了糧草，要挾我們運送到直羅。其他的事，因事發突然，你們糊裡糊塗，什麼也不知道。

“事關重大，要想保命，就不能洩露任何口風。甯願說不知道、忘記了、沒看清，也不能說錯！”

又單獨召了信任的心腹，一番秘密囑咐，對好口供。

十一人一副狼狽相，到慶州距離直羅最近的合水縣城，向縣衙報案。

曹弈道：“歹人留我們的性命，原是讓我們運糧；我等假意屈服，直到直羅才有機會逃出，不幸被發覺了。多虧兄弟們舍命相助，否則我的性命恐怕也不保。”

知縣見他們身上多有傷口，不疑有他，忙安排救治，派人往慶州州治安化報信去了。

與此同時，定邊軍發覺楊平所率丁都未到，消息也發到安化。

此事報到慶州統軍的兵馬都監胡觀彥處，一個門客私下進言：“這批軍糧如何分派運送，外人不甚清楚，隻知道有一都被劫了。東主盡可多報一些數目，待州衙補上缺糧，多出來的便都是東主的了。”

胡觀彥大喜，向慶州知州韓奉告稱：“賊子膽大包天，竟劫了六百多石軍糧去！”

韓奉既驚且疑。六百石足夠兩個指揮、即一千人吃一個月了。

“又不是北虜打草谷，真有賊人能搶走六百多石糧食？”

“不怕兄台笑話，我軍中雖然有缺額，但一個都怎麼也有七十多兵員，如今竟然隻有十人逃出來；幾個節級隻存活了一個十将。這夥賊人兇殘得緊啊！也是我麾下指揮使調度不利、料事不寬，我已經罰他一個月俸祿了。”

韓奉驚怒：“既有這等大事，我得即刻上報轉運使司。胡都監已經上報安撫使司了嗎？”

轉運使司統管陝西道一道财權、轄制各州府親民官；安撫使司則統管一道兵權。正是二人各自的頂頭上峰。

不過方今亂世，朝廷又有兩個，不知聽哪邊的好，北地有些彪悍點的方面官員，就幹脆自行其是，全不理會上頭派誰來，隻維持個明面關系。

胡觀彥原本沒想上報，但韓奉一貫講規矩；他隻得敷衍：“自然是報了的。”

他回到軍中，嚴令心腹各處收緊口風，又特意召見了曹弈。

“聽說曹十将名門之後，祖上乃是讨滅僭唐的開國元勳魯國公曹太師？”

“小子辱沒先祖英名，不敢稱是。”

“不必過謙，将門出虎子，你能從兇悍匪徒眼皮子下殺出重圍，可見是有真本事的。楊平既已殉國，總要有人接替，我看你就不錯。”

曹弈正暗自詫異，胡觀彥話鋒一轉：

“不過，丢了‘六百石’糧食，安撫使司也是震怒的，想要問你渎職失糧之罪。這畢竟是‘六百石’，不是‘二百石’，我想要保全你，殊為不易。”