張勤道：“你安撫接濟流民的功勞我都知道。林知府未曾嘉獎你，我卻是不會忘的。”

王若虛拱手一禮：“涼軍一退，林知府就被問責，他自然是沒心思管的。我也不求什麼嘉獎，隻是想問張知府一些話。

“百姓家中被洗劫一空，回去之後沒有種子，如何種糧？自然隻能向富戶借貸，月息少則八分，多則十五，年息超過百分。

“延安丁口銳減，勞力不足；兵災又耽誤農時，隻能搶種百日作物。今年秋收，糧食必定減産。還清欠款、購進冬苗之後，勉強也能留些口糧果腹，如果不納秋賦，這難關就算挺過去了。

“如今張知府一聲令下，秋糧也要納賦。敢問府公，他們的稅糧要從哪裡省出來？是要把救命的口糧繳上來，還是背上雙倍的債金，或是幹脆不種明年的地了？

“這便罷了，本來丁口便不足，卻還要征民夫修築工事，敢問誰來收糧？誰來冬播？這難道不是把百姓往死地上逼！”

馮知縣道：“王知縣此言差矣，百姓一時困難，官府可以出面纾困；涼人一旦再次入寇，就又是生靈塗炭！孰輕孰重，難道不清楚？”

王若虛拱手道：“當真如此緊急嗎？我聽說涼人将漢人視為‘草谷’；即便是化外蠻夷，也曉得草場要輪換放牧。閱其過往，涼人極少在同一年内于同一處連犯二次。”

魯厚冷笑：“荒唐！旁邊趴着一隻大老虎，你不趁着它還沒動手前拿起鋼叉防身，竟然還指望它吃飽了大發慈悲放過你？”

“敵強我弱，隻能智取。涼人未必再來，可百姓被逼上絕路，是會造反的！”

原本端坐主位的張勤聞言臉色一變，拂袖冷哼。

馮歆呵斥道：“王知縣，府公所思所慮，全都是為百姓着想；你話裡話外為涼軍美言，又把一頂逼反百姓的帽子扣給明公，意欲何為？”

翟愈見勢不妙，出言道：“王若虛！上頭的政策，你們有疑問、有異議本屬自然，你好好講、好好問，難道上頭還能不明白解釋？怎麼能故作驚人之語？還不立刻道歉！”

張勤瞥了翟愈一眼，沉聲道：“道歉就不必了。為百姓纾困，度過難關，乃親民官之責。王知縣若是自問辦不到，就摘下官帽，脫了官皮，看看涼人那裡有沒有給你留個位子！”

衆人皆驚，各自無言。

王若虛面色蒼白，雙手微顫，慢慢取下官帽。

忽聽儀門外頭傳來嘈雜聲，有小吏在堂外求見。

張勤召人進來，隻聽小吏報說：“有特使到！”

衆人面面相觑，張勤問：“哪裡的特使？”

“杭州來的，說是帶着政事堂的移文。”

“好生請到偏廳歇腳，我片刻後便來見。”

小吏應聲退下。不一會兒卻聽嘈雜聲更大；有人大喊“奉命辦差，誰敢阻攔！”

又間或有喝罵打鬥之聲。

張勤正自驚疑不定，就看見一人身穿綠色官袍，高舉一卷黃紙，被手持長棍、統一裝束、兵士模樣的六個人簇擁進了中庭。又有一高一矮一壯一瘦兩人持長槍斷後。

正是盤虎、松末帶着四個兄弟護着南也謙闖入。

府衙幾個皂吏持水火棍追過來，卻猶豫不定，不知該不該打。

盤虎可不會手軟，三下兩下就将他們打倒在地；又将左右耳房的胥吏揪出，趕到一處，綁到一起。

張勤強壓心中驚怒：“使者是否有什麼誤會？怎地硬闖進來？”

南也謙大步邁進二堂：“張知府見諒。在下大理寺少卿、前行郎中姜圭，有緊要事務在身，事急從權，故此直接闖進來了。”

張勤聽這名字，不由一愣。

他在延安府做了三年通判，中樞新進官員他不認識。不過他一直留意着開封、杭州動向，聽說過這個姜圭。此人嫡親妹妹剛剛嫁與符太後族弟，不可輕易得罪。

雖然懷疑使者真假，他卻不敢貿然質問，一時猶豫起來。

“卻不知姜少卿此來何事？”

南也謙道：“延安府有人叛國通涼、洩露軍情，緻使涼軍三個多月前攻破蘆子關、入犯延安府！”

衆官一聽，俱皆大驚，面面相觑。