聞煙沉默片刻。忽然正色相詢：

“遊水山，你組建龍田義勇，不過一年；出戰蘆子關，不過三十人。堪稱膽大包天。南公說你本是豪賭的性子。我隻想當面問問，你為何這般着急？”

抱刃先是愕然，複又好笑。

“亂世之中，等不起啊。”

“亂世……哪裡就亂世了？大周正朔不還在嗎？”

抱刃道：“大周正朔雖好，遠水救不了近火。”

聞煙面色一沉：“人人似你這般想，世道如何不亂？”

抱刃心中嗤笑，卻是雙手一攤，作無奈狀。

“靈石縣三家村92家，餓死300人，全家餓死72家；圪老村70家，全家餓死者60多家；鄭家莊50家全絕了；孔家莊6家，全家餓死5家。汾西縣扶珠村360家，餓死1000多人，全家餓死100多家；霍州上樂平420家，餓死900人，全家餓死80家；成莊230家，餓死400人，全家餓死60家；李莊130家，餓死300人，全家餓死28家……

“聞通判，這都是逃難來的饑民所述。毋須我如何作想，到底是亂是治，通判請自評價罷。”

聞煙良久不語，片刻再度開口，卻再無之前意氣風發之态；隻闆着一張臉，照本宣科一般說道：“南公的意思，屯田初見成效，可在延安府各處推行；此事交予我來辦，屯田相幹錢糧、戶口、賦役由我統管。”

當下換作遊抱刃無語；早知命門落入此人手裡，她哪敢頂撞？也不知方才是哪裡忽然來的氣性，原隻打個哈哈，不就過去了麼？現下可好，話已出口，道歉又不是時候。

兩人大眼瞪小眼。

片刻，卻是聞煙一個拱手，轉身而走。旋即返回，從袖子裡掏出兩個銅錢，放在桌上，才再次離去。

卻說遊抱刃領軍凱旋龍田鄉；鄉人早得了消息，夾道歡迎。抱刃一路揮手緻意，臉頰胳膊都快僵了。

待回到自家，見了方真靈，披頭便問：“何必弄出這樣陣仗？”

“指揮冤枉我了，這次絕不是我幹的，全是鄉親自發。”

徐添一也笑道：“且不說指揮對陽山村村民算是有救命之恩；就說擊退鞑子，保衛鄉梓，難道就不值得歡呼喝彩？”

方六哥道：“年輕娘子都到處打聽指揮的親事哩！隻是一來地位懸殊，二來見了兩位如花似玉的侍女，便都早早歇了心思。如今都把主意打到盤兄弟與孔兄弟身上了！”

見盤虎不知所措，孔大有面露羞赧，衆人齊齊大笑。

抱刃問：“六哥可别打趣别人，你自己須還沒有婚配。”

方真靈挺起腰來：“好叫指揮知道，我如今也是有家室的人了！”

“哦？是哪家好娘子？”

“臨真縣城裡劉家的千金。我原也擔心辱沒人家，可轉念一想，人家看上我，看的也不是現在，看的是我跟随指揮的前途。”

抱刃一愣：“劉家？哪個劉家？家裡還有甚麼人？有何姻親？”

方真靈忙道：“嶽丈名諱叫量。指揮且放心，底細查過了的，嶽家祖上出過進士，嶽父也是讀書人，家學淵源，隻是屢試不中，已經歇了心思；倒是他有個小十歲的連襟是讀書種子，縣學的雷學長親口說有望得中。除此之外，與知縣、縣丞都沒有瓜葛，不是别有用心的。”

“臨真知縣已經到任？”

“打開封來的，真定人，名叫石流，流水的流，二十來歲，聽說中了進士，候選兩年才得了這個差遣。”

抱刃聽罷，不由心下一歎。想那聞煙，一朝得中便入秘閣，外放便是通判；這石流想必名次不佳，兩年才得差遣；而劉量明明屢試不中，卻已經是這龍田鄉人眼中高攀不得的了。同為父母所生，卻是天差地别。

“須得拜訪石知縣一二。”她又道，“不是我要幹涉你的婚事，隻是怕有人拿你當刀子使。”

“我省得！我在指揮這條大船上，也要防着有人鑿洞的。”

“既是好姻緣，可要好好待人家。”

“哪裡用指揮吩咐！”

方真靈眉飛色舞說完，朝徐添一擠眉弄眼。

徐老會意，又道：“遊指揮，這臨真縣城裡的大戶，卻不單是看上了方六哥。”

“哦？還有誰？”

“自然是指揮你呀！指揮家中沒有長輩，便都找到我這裡來了。”

遊抱刃不由失笑：“都替我婉拒了吧。就說……鞑患不除，何以家為。”

徐老笑着應承下來。在他想來，遊抱刃前途大着呢，現在定下，不免委屈。