藏才宜殷無言片刻，道：“大軍未動，糧草先行。土地荒廢，無人種田，沒有收成，怎麼養黨項勇士？”

野利保明不以為意：“不過是劫掠幾次，又不是全殺光了。”

宜殷歎氣：“人是會走的。大帥頒下禁令，好不容易引得一些漢人來種地，将軍這次燒了陽山村，消息傳出去，要想那些漢人再回來種地，恐怕難上加難了。”

野利保明似懂非懂，還要再問；藏才宜殷卻不想交淺言深，擺手道：“我本愚笨，比不得諸葛亮，也當不得将軍的道歉。将軍請回罷。”

保明怒道：“你敢這般敷衍我？不就是仗着叔父偏心你！”

宜殷更是無奈：“将軍本是貴人，我奴仆一般出身，大帥果真偏心我，又怎麼會在将軍面前刻意褒揚，絲毫不顧我是否因此得罪貴人？”

保明一口噎住，半信半疑：“當真？”

“将軍闖了大禍，大帥不惜欠下藥羅副帥的人情也要回護将軍，還不是偏心？說到底，大帥再如何誇獎我，也不過是想以我來激勵将軍，為的還是将軍。我如何能比？”

野利保明左思右想，總算是信了七分，滿意而歸。

藏才宜殷目送他走後，卻是暗自冷笑。

道理還是一樣，若野利機先真疼愛侄子，又怎會不加掩飾地偏愛？叫野利保明如何服衆，如何自立？咬着牙也該斷他一根手指的！

無非是向那回鹘人示弱罷了。這大涼國，畢竟是回鹘人的大涼國！

轉念一想，野利保明是障眼法，而自己更是障眼法的障眼法……又有何資格嘲笑别人呢？

野利機先既回，蘆子關擔心他興兵報複，備戰多日，直到入冬才松了口氣。

遊抱刃領義勇軍回龍田鄉，途經膚施，拜謝了南知府。她初陣得勝，南公不免一番嘉獎勉勵，此事不提。

在驿館盤桓之時，通判聞煙突然到訪。抱刃按禮數出門迎接。

入得屋内，聞煙見書桌上放着近日抄錄的數張邸報，最上一張圈出一段來：“慶州上下用命，勇退涼寇野利機先。慶州兵馬都監、一等禦侮副尉胡觀彥以身殉國，追授三等禦侮校尉。真定曹弈，勳臣之後，英勇作戰，指揮若定，殲敵數百，除三等仁勇校尉，試慶州兵馬都監。”

聞煙笑道：“水山也覺得事有蹊跷？”

遊抱刃聽他叫得熟稔，不免别扭，卻也隻能拱手道：“請通判示下。”

聞煙以為她假作不知：“這胡觀彥既然殉國，按例至少連升三等，怎的竟隻升了一等？而曹弈雖然勳臣之後，但一介白身，即便戰功卓著，如水山這樣加個陪戎校尉已經是高的了，他竟比水山高，還接替了胡觀彥的軍職。這難道不蹊跷？”

抱刃恍然。真不是她裝傻，實在是這個尉那個尉的，她也才剛勉強弄清楚；又如何知道大周官場這樣那樣的慣例。

不過是見了曹羿名字，想起此人給她取字，才留心起來。

抱刃再度拱手：“慶州那邊，是何情形？請不吝賜教。”

“這裡頭有你知道的，也有你不知道的。知道的是，野利機先哪裡是被慶州打退，分明是搶夠了，後方又小敗一場，方才退的。不知道的是，那兵馬都監胡觀彥并非殉國，而是叫下屬頂着，自己逃命。逃命路上，竟還有閑情逸緻，搜羅了一個鄉間女子尋歡，當夜猝死在她肚皮上，所謂馬上風是也。

“恰巧涼軍攻來，其餘人等皆驚慌失措，唯有胡觀彥親兵都頭曹羿臨危不懼，将胡觀彥屍首綁在車上，假作活人，豎起将旗，發号施令，才不至于全軍覆沒。”

遊抱刃不由咋舌，卻也毫不意外。她在慶州郵置鋪苦力時，眼見的是往來公文，耳聽的是四方消息，早知道慶州糜爛不堪，否則也不會斷言遲早被破。

“如此說來，曹羿果然居功至偉，但這胡觀彥也該追奪武階才是啊？”

聞煙道：“自然是為了掩人耳目！胡觀彥是杭州朝廷的人，如此荒悖之事，若傳到開封，還有什麼臉面？又怎麼防得住我開封奪取都監之位？破格提拔曹羿，一來是封口費，二來也将他拉攏到杭州一系。”

抱刃無言片刻，問道：“此事通判怎生知曉？”

“瞞是瞞不住的，附近幾個州府多有流傳。”

抱刃不禁又惜又歎。惜的是這曹弈果真有大本事，當初沒能留住；歎的是他既已歸屬杭州一系，而自己俨然開封一系，今後是各自為主了。

她正色道：“多謝聞通判示下。卻不知今日大駕光臨，有甚麼吩咐？”

聞煙：“既是大駕光臨，怎地一杯茶也無有？”

抱刃無奈，隻得叫驿吏看茶。

聞煙道：“水山大小也是正經官員，怎麼不帶人随侍？”

“行軍打仗，哪有帶人伺候的。”

“說得好。若那慶州胡觀彥似你這般自律，焉有此等下場？”

說話間驿吏拎着茶壺茶杯進來，卻隻眼觀鼻、鼻觀心候着。抱刃與他兩個錢，他才客客氣氣放下，行禮退出。

聞煙不由皺眉：“小小驿吏竟如此公然索要使錢？”

抱刃失笑：“我聽聞通判家中顯貴，恐怕别人要進貴府的門，也得給門房使錢的。”