時間不知不覺來到初夏，于熒提前完成了碩士階段的畢業論文，她便申請和當年畢業的三年級師兄師姐一同參加了答辯。剛開始看到于熒，教研院的老師們還覺得這個孩子很稚嫩，就問了兩個比較有挑戰性的問題，看看她的綜合素質如何。沒想到于熒回答得不卑不亢，邏輯條理清楚，頗有一番自己的見解，把各位老師們說服得心服口服。

一收到答辯通過的通知，溫玫立馬給于熒訂了豪華海鮮盛宴，一方面祝賀她順利通過畢業最難的部分，一方面提前給她置辦南極科考的接風洗塵宴。按照既定的日期，于熒回到石城時，溫玫正好在另一個城市出差，徐韬許妍笑稱這頓飯真吉利，導師已經提前知道于熒會平安歸來了。

酒足飯飽後，溫玫特意提醒于熒，她宿舍會來一個不會說話的農學專家，如果對方有什麼需要，就盡量滿足人家。聽到農學專家，于熒的心裡突突跳了一下。回宿舍的路上她一直祈禱，專家不管幹啥她都無條件接受，隻要别把蟲子帶到屋裡來。

等回到宿舍，于熒看到原本舍友的空床鋪旁坐了一個極其瘦削的女人，她身量很纖細，看上去比冰原還瘦。她肩膀上卧着一隻鵲鸲鳥，它的頭部和背部顔色發黑卻有藍色的金屬光澤，腹部雪白，左右翅膀上各有一道熒白的弧線。見到于熒進門，這隻黑鳥發出尖銳的鳴叫，女人戳戳它的頭，它瞬間停止了叫聲。于熒有些拘謹的打招呼：“您好……您就是……學校特聘的農學專家嗎？”

女人轉過身，于熒看到她的臉色還很蒼白，但那雙眼睛裡卻充滿說不清道不明的深沉與哀傷。女人伸出枯枝一樣的手指，略笨拙地操作了半天機器，當她停止操作，衣領上的人工智能音響開始播放機械語音：“你好，我是東皇茗。我記得你，你叫于熒，是你和季雪将我複活的。”

“那個……我吧……五谷不分，身邊除了生命力特别頑強的植物，基本上養啥死啥。如果你有什麼需求，及時告知我。”于熒聽到這位東極星的鼎鼎大名，有點小局促。

東皇茗又開始操作機器，不多時音響裡說：“我要你的床鋪，陽光多。”

“行，小事。”話音剛落，東皇茗肩膀上的黑鳥瞬間化為一個體形魁梧的大漢，默默無言地幫于熒和主人對調床鋪。于熒見他手腳條理，輕拿輕放，心思細膩地整理床單的皺角，也就放心由他負責搬家了。

“他叫四喜，我的朋友。”東皇茗的音響繼續說着：“我冬春開花，夏秋休眠，平常可能會有負責采蜜授粉或者以葉子為食的使者過來。”聽到這，于熒對這些個使者産生了興趣：“比……比如呢？”東皇茗慢慢開始羅列：“蝴蝶，熊蜂，還有青蟲什麼的，不過它們隻接觸我。”

想到這些東西從鼻孔飛進腦子裡開始唱詠歎調，于熒突然覺得藤壺鋒利如刀的爪牙刺進皮膚都不算惡心恐怖了。她驚魂未定：“那你可以告訴它們隻在你的範圍内活動嗎？我怕蟲子……”

“放心，有四喜在，它們不會冒犯你的。”東皇茗與收拾完屋子和行李的四喜交換了一個信任的眼神，

月上中天，江甯小院内的櫻桃樹挂滿了晶瑩剔透的果實，他将熟透的果子輕輕剪下，放進精美的果籃。待果籃放滿，他慢條斯理地封好，始終無視院中央被透明的金色石山壓迫到痛苦哀号的沼澤。

于熒的聲音被風裡的塵埃吹來，清晰地落在江甯耳邊，而金色的山似乎察覺到江甯的情緒波動，竟然将江甯所聽放大，正好讓四仰八叉的沼澤聽個正着。“啧，那條魚心理陰影這麼大嗎？”沼澤閉上眼睛，仿佛聽到了什麼令人心情愉悅的消息。

江甯斜睨他一眼，劍指金山微微下劃，泰山壓頂般的重力将沼澤的骨頭碾得咔咔作響，他咬緊牙關，額頭暴起青筋，目眦欲裂。

“我之前警告過你，不要從事毒品這行。”江甯閑庭信步，往果籃上溫柔地纏繞絲帶，纏繞好後打了個蝴蝶結：“沒想到你這次竟然把罂粟的種子和普通菜種攪在一起賣，還專門被我發現。”

金山頂不斷産生飄渺的霧氣，像一枚點燃的沉香，沼澤感覺自己的五髒六腑都快碎裂了。他笑得癫狂，就當他以為自己必死無疑時，江甯卻把石山輕輕上移了，還順手在院子裡設上了隔絕聲音的封印。解開束縛的那一瞬間，沼澤變成一條被電擊的蛆，瘋狂尖叫。

“我當然不會讓你這麼容易就死掉。”江甯把果籃放到院内的小茶幾，提起自己淡紫色的長衫裙擺，十分優雅地躺在竹子編織的搖椅，不動聲色地問：“于熒怕蟲子，與你有關？”

“沒錯，是我幹的，那場面真的既美妙，又震撼。”躺在地上仰望星空的沼澤笑得發抖，眼裡滿是仇恨和惡毒：“她鼻涕唾液裡都是蟲子的屍體，就連耳道裡都是開始築巢的蟲。你恨我啊，你殺我啊！！我已經迫不及待看石城變成海底城了！！！”

聽到沼澤充滿挑釁的話，江甯臉上波瀾不驚，隻是用手從牆根提起一塊腦袋大的灰石，狠狠砸在沼澤側臉，沼澤被打得偏頭，吐了一地的血與牙。突然間，一股銀白色光芒閃過，沼澤突然動彈不得，張揚的眼神裡多了一分懼色。

來人身着黑色鬥篷，手持一根銀白色長針權杖，權杖最上方末端鑲嵌着一顆燦若繁星的夜明珠。随着來人緩緩将兜帽摘下，他的黑色鬥篷瞬間閃爍起星辰大海般的光澤，露出一張與沼澤一模一樣的臉，隻是眼神比沼澤的兇狠暴戾多了些平和與肅穆。

江甯眯起雙眼，放下了手裡的茶杯：“又是你。”

上次審訊室就是他在關鍵時刻将沼澤帶走，雖然沒有露面，但他承諾會對沼澤嚴加看管。海底城魂始終堅持與大陸城魂友好交往，不到萬不得已，絕不會主動對大陸展開攻勢。

“他又給你添了麻煩，我很抱歉。”修澤的聲音冷漠而疏離。

“看來西極星的話，也不是那麼讓人心悅誠服。”江甯不卑不亢，從搖椅上站起，微風輕輕吹拂他紫色的外衫，整個人顯得仙風道骨。

聽罷修澤将權杖隐去，大手一揮，銀白色光芒閃過，擰斷了沼澤一隻胳膊。看到自己的手肘反向翻折，出于對主人格的恐懼，沼澤立馬發出滲人的慘叫。修澤點了點他的喉嚨，沼澤瞬間也發不出任何聲音。修澤見江甯沒有任何表示，再次凝結一道冷光，意識到修澤要做什麼，江甯對他搖搖頭：“你就算把他的四肢全部折斷，經曆于熒曾經曆過的一切，也改變不了曆史。”

“這些痛，不及魚茔曾受的萬一。”修澤沙啞着聲音說：“我不是季雪，哪怕靈魂分别投生，本體殺掉複制品即可。如果我的痛能抵消你對我的恨，也不算是無用功。”

江甯并不接茬，來到櫻桃樹旁，輕撫上面的葉片：“與其自導自演苦肉計道德綁架我原諒你所做的一切，還不如研究一下如何以最小的代價，将你的這些副人格解決掉。”修澤像一個久經沙場的老将看稚嫩的後輩一樣，眼裡充滿了玩味：“該怎麼做，其實你和黃夏早就知道，不是嗎？”

“我有立場，也願意無條件犧牲沼澤來彌補我犯過的錯，那你們呢？你和黃夏願意讓一直替你們守衛邊境，打擊極端主義與恐怖主義，戰功赫赫的緝毒警玳瑁，也就是宋遠去死嗎？”見江甯始終背對着他，修澤笑得諱莫如深：“據我所知，這顆星球的氣候早已開始升溫，大陸很多沿海城已經開始籌備内遷，石城也不例外。究竟是守着你們的律法和初心，對猖狂的沼澤聽之任之，還是抛棄迂腐的仁義道德，去做對大家都好的事，我期待你們的選擇。”

江甯知道修澤說的是對的，仍然保持沉默。

“沼澤我依然帶走了，希望你們不要讓我失望。”一時間，院子裡亮如白晝，等光芒暗去，江甯回頭，金色石山下的沼澤和院内的修澤全部消失不見。

半夜，下了班恢複貓身的三斤垂着耳朵，自然地從窗戶縫鑽進來，發現于熒換了床鋪。它嗅嗅空氣，找到正确的方向，小心翼翼抱住于熒的腦袋睡成一圈。第二天上午，于熒爬了爬被三斤蹭亂的頭發，睜眼看到四喜鳥跳在她腳邊的被子上巡邏，檢查是否有漏看的蟲類。電光火石之間，于熒一把把炸毛飛機耳的三斤按在懷裡。三斤喉嚨裡發出危險的嗚嗚聲，于熒把它拎到眼前，朝淡定巡檢的鵲鸲偏頭：“人家是東極星的鳥昂~”

聽到于熒的警告的話，東皇茗的音響說：“沒關系，你的貓是個懂事的，我不擔心。四喜平時待在籠子裡，有蟲子的話會飛出來吃掉。”

“三斤以前不僅和蟒蛇單挑過，還把老鷹從天上拽下來，差點把人家翅膀毛拔光。”于熒抱着壯碩的狸花貓，無奈地說。

“它們打不起來，放心。”東皇茗神秘地笑了笑。于熒聞言，慢慢松開了三斤。它狠狠盯着四喜，作攻擊之勢。四喜高傲地扭扭頭，目露兇光，烏黑的雙目死死盯着貓，然後張開尖嘴發出尖銳的鳥鳴。四喜聲音之嘹亮與其身體之憨态可掬瞬間形成鮮明對比，三斤竟然被震懾得渾身僵硬，宛如石像一般。

待四喜閉上嘴，飛回東皇茗的肩膀，于熒揉了揉發疼的耳朵，松了一口氣：“行，不用擔心他們掐架掐得鳥毛貓毛滿天飛了。”

于熒穿戴好下地，東皇茗的音響突然說：“你身上，有棉花和玫瑰的氣息。”

“玫瑰是誤食的，棉花是棉花族長茵棉落給的。”于熒說完，把擠好牙膏的牙刷塞進嘴裡。

東皇茗點點頭，音響回應：“原來如此。”于熒剛要轉身，發現一條青蟲慢慢從東皇茗衣領處爬出，四喜眼疾嘴快，伸頭瞬間就把青蟲吞進肚裡。看到這一幕，于熒頭皮發麻，滿眼冒金星，不動聲色給自己的床鋪上了一層暗藍光幕，加大過濾陌生生物的精度。

盡管植物天生吸引蟲族，但好在東皇茗擁有十足的細心，她洗澡後會對浴室進行全方位消殺，避免有蟲類産卵。于熒每次進入衛生間都被锃光瓦亮的白瓷磚亮得晃眼，甚至還能聞到似有似無的茉莉花香。她想起來自己桌上擺着好幾罐江甯送的茉莉花茶，東皇茗應該從這裡猜到自己喜歡茉莉。

四喜在陽台上的花盆上完廁所，完全無視死死盯着他的三斤，像個莊嚴的衛士一樣在宿舍裡巡邏。看到沒什麼要消滅的蟲，就飛回東皇茗肩膀，乖乖蹲着小憩，胖胖的身體拖着細長的尾巴活像一隻膨脹的大煙鬥。和東極星在一起生活，好像也沒有那麼恐怖，于熒看着鏡子裡的自己徹底放心下來。

“對了，我替巨蟻家族謝謝你，它們現在已經順利在紅山地底繁衍生息了。”東皇茗的音響說道，洗漱完的于熒一時沒想起來巨蟻是誰，表情有點茫然。東皇茗耐心解釋：“江甯不小心殺死它們的蟻後，是你給了它們去紅山的信物。你和季雪對我有恩，如果有什麼需要，我定竭力相助。”

于熒不可思議地眨眨眼，突然覺得東皇茗像是精準投放的物資包，她笑着說：“我還真有一件事麻煩你……”

收到答辯通過消息後不久，于熒就接到了另一個好消息，冰原投生回來了。她這次選擇的軀殼是個在感情中屢遭背叛，信心受挫，跳橋輕生的男子。這具對生活失去熱情的軀殼經過行政助手不懈的調養，總算是願意出門吹風見陽光了。冰原辭去了男子原來的工作，轉而化為城市掃地僧，每天天不亮就起來清掃落葉，人海密集時又頂着烈日悶頭幹活。似乎把自己變成沒有感情的工作機器，才能暫時忽略内心深處對爬橋的沖動。

東皇茗剛蘇醒，就接到好幾個城市的求助。沒過兩天，她未來一年的行程就被四喜排的滿滿當當，而她特意将龍城排到了行程第一站。剛到龍城，東皇茗就被冰原死氣沉沉的狀态驚到，冰原的行政助手替他解釋龍城目前的困境：“龍城的棗樹在幾年前不知道為什麼不再蘇醒抽芽。人類專家檢查了很久，都沒發現病根，我們因為語言不通，和族長有很嚴重的溝通障礙。其他城市的買家見遲遲不發貨，都把訂單退了……”

音響的聲音冰冷，東皇茗用眼神補充了本該有的熱情：“我知道了，交給我。”

行政助手将東皇茗帶到一處靜谧的窯洞口，挑起了竹簾。東皇茗第一眼就看到黃土高原窯洞極為典型的半圓弧的天花闆，這樣顯得屋内非常空曠且别緻。棗樹族長頭發花白，雙腿相連，坐在電動輪椅上正準備吃碗裡親手做的刀削面。看到門外有來客，于是将手裡的東西溫進鍋裡。東皇茗先是朝老族長作揖，随後開始打手語：“您就是龍城的棗樹族長？”

族長看着東皇茗的清麗面容，内心産生了極大的親切感，他雙眼濕潤，看了看淡漠的冰原和點頭示意的行政助手，激動地用植物們通用的手語回應：“正是。”

東皇茗突然嚴肅起來，手語打得铿锵有力：“一手交錢，一手交貨。龍城以誠信享譽天下，你們族為什麼出爾反爾，損害龍城的形象？”

“有不知名蟲子啃咬我們的根，我們說了，但他們不理解我的話，我們沒法溝通。”老族長委屈地掉淚，指了指表情茫然的冰原和行政助手。

“什麼蟲子？”東皇茗疑惑地用手語問。