“我們百分百信任您的能力。可供這場表演的素材，如今也已準備得趨于完美。隻剩下‘暴風眼’計劃的收尾環節了。等到那個Beta孩子完成最終獻祭，首席執政官的位置對元帥而言，不過也隻是探囊取物罷了。”

從星隕戰役至今的全盤部署，雖然有着不小的波動，但也到底順利走到了今天。

因此參謀和麾下将領們心情愉快，他們忽略了來自主座的驟然沉默，還在席間語調輕松地複盤：

“……沒想到真能走到這一步。5年前元帥制定這個計劃時，我們還憂慮不已。即便聯邦的Beta高達上百億，但想找到一個如計劃中完美的政治工具，又談何容易……”

“……是啊。那個Beta孩子的戰鬥天賦驚豔絕倫，可是政治表演方面，那真是不提也罷……跟元帥巡回演講的那幾場，我在台下看着都以為要不中用了。可是木星環城救援的那場作秀，堪稱天時地利人和，就算我深耕名利場多年，也從未見過如此完美的表演……”

“……能用他引爆聯邦的民意，是必然的結果。早知如此，我們就該給他量身打造更适合他的人設。也怪我們打造方向錯誤，差點給元帥拖了後腿……”

議事廳中央投着聯邦星圖，因此光線昏暗，讓銀發男人的神情也隐沒在陰影中。

部下們隻顧興高采烈地交談，沒有注意到他戴着皮革手套的指尖，已經在桌沿躁郁地輕敲許久。

5年前，正是他親自率領部下，制定了整個“暴風眼”計劃。

一個天賦絕佳的Beta，來自聯邦的基岩——龐大、沉默，飽受忽視，卻蘊含着颠覆性力量的Beta群體。

發掘他，教導他，與他牢牢綁定，利用大型賽事或政治表演，将他推到Beta們從來無法觸及的高處。

怯懦者因他而振奮，沉默者因他而發聲。

特權階級攀附在血肉構成的基岩上，如毒蟲般麻痹了他們的神經。

所以他需要一道驚雷，一旦劈響，所有持續麻木的靈魂，都會開始震動。

“……掌控軍隊而不掌控民意，隻能稱其為軍閥。掌控民意而不掌控軍隊，則會淪為軟弱的口頭變革者。而我平等地鄙夷這兩者——我發誓會比他們走得更遠，攫取更多。”

5年前的恺撒站在長桌另一頭，朝衆部下侃侃而談。

他眼部的疤痕還未愈，但金屬義眼中透出的龐大野心，已經能越過歲月和這張長桌，咄咄地朝他自己逼來。

“你們當真認為所有人都跟我們一樣在意星隕戰役的真相？是的，也許他們會在想起時咒罵兩句聯邦政府，但終日為食宿奔波的平民，誰又能做到隻為在幾百光年外陣亡的陌生軍人，賭上自己的一切推翻聯邦？

“……麻木的人擅長苟且偷生，他們本能回避尖銳的階層矛盾，好诓騙自己仍然保留人類應有的尊嚴。而我不會讓他們就這樣順心如意。他們會被驚醒然後在他們的希望之星身上，看見或許曾被特權階級偷走的人生。他們會對他懷有莫大的憧憬、幻想、乃至追崇，他們會為了他的每一次勝利而歡呼，每一次落魄而流淚，直到有一天——”

5年前的恺撒擡起指尖，自面前的空氣往下，劃了一道筆直的墜落線。

“——他們将親眼看着他隕落。”

他沙啞卻快活地說，“不會落在我們手裡，而是我們的敵人手中。至此，他們将爆發出迄今為止，最可怕的風暴。”

5年前的恺撒朝前方射出一枚子彈，原想貫穿聯邦政府的心髒，卻未曾想先一步穿透了他自己的眉心。

“暴風眼”計劃在他策劃的諸多政治陰謀中，甚至不能擁有很高的優先級，其餘諸如拉攏财團、暗殺議員、控制軍部等，都遠比它更重要得多。

政治格局本就瞬息萬變，或許到了最後，它也會像那些5年前就已制定，但因形勢變化而不再啟用的方案一樣，被粉碎在不見天日的地下——或許在南境的暴風雨中，或許更早，他就已經這樣期盼過。

然而諷刺的是。

無數被形勢摒棄的方案在前，“暴風眼”計劃卻一直在平穩推進，直到最終稿抵達兌現階段。

“那個Beta孩子如今在秘密調查局眼裡，應該已經完全屬于元帥派系。密報稱，秘密調查局也已展開針對他的抓捕計劃，一旦林諾被他們抓獲，酷刑拷打是必然的。”

參謀說，“以他如今在聯邦的民望，如果無故死在調查局，再由我們事後推波助瀾——”

“元帥，您隻需記得在軍事法庭的舞台上，為他公開哀悼即可。聯邦政府除非親手撕毀選舉法，否則，無人再能阻擋您被推上首席執政官的寶座。”

長桌兩側的參謀你一言我一語，反複推敲方案詳情，直到有人終于發現，恺撒沉默的時間過分長了。

“我還需要再考慮一些細節。”

銀發男人擡眸，語調還是很平靜，

“感謝諸位一如既往的中肯谏言。今天先到此為止。”

參謀們陸續退場。恺撒獨自一人坐在主座，動也不動。

房間中央的星圖熄滅，而渾濁的黑暗吞沒了他。

少頃，他才在黑暗裡挂上耳麥，連接通訊。

“用來替代林諾的屍體，假死後新的檔案信息，新的身份id，新的住處，已經按照你的命令準備好了。”

副官在那一頭說。

“很好。”

良久，恺撒才吐出兩個字。

“但秘密調查局畢竟不同軍部。盡管我們陸續安插過許多眼線，我還是不敢保證，把林諾送進調查局後，可以讓他百分百脫身。”

副官繼續說。

“我們跟調查局鬥了那麼多年，局裡有太多人恨透了你。在他們看來，林諾本來就是被你當做繼承人培養的，必然也深入參與我們的計劃。他們不會那麼輕易放過林諾的。”

他客觀分析了一堆，最後，才補充一句：

“不過，我認為這些風險，你應該比我更清楚。”

沉默。

自副官來到恺撒麾下，他好像甚少見到對方在決策階段如此遲疑。

恺撒是他跟随過的上級之中，最符合“冷血利益機器”這個詞的人類。

無論在軍事還是政治領域，隻要能夠獲得大局勝利，抛棄、犧牲、暗殺都是常事。

很難不想象等他真正統治整個聯邦，他就會成為最典型的馬基雅維利式皇帝。

“……我絕不能容忍在他們手中落敗第二次。”

良久，他才聽見恺撒在黑暗中發話。

看不見表情，但聲線極狠，全然不似平時和緩沉穩。

“他們在密謀奪走我的精神力時，就該預料到被血腥報複的一天。一旦我掌控整個聯邦，我會徹底肢解這個惡貫滿盈的走狗養殖地，然後一個接一個挖掉他們的眼球，拔出他們的舌頭——直到找到是誰對冥炎動過手腳為止。”

恺撒返回安全屋時，已經臨近淩晨兩點。

他制止安全屋外向他行禮的士兵，開啟安全屋的艙門，并在它們自動閉合時，用大衣墊了一下門縫，以免關門時的碰撞聲過大。

不過，當他回到和林諾一起住的卧室時，他發現卧室門虛掩着，裡面透出很溫柔的暖光來。

他輕輕把門抵開。

林諾沒睡，正一個人背對着門口，在書桌前忙碌着什麼。

腦袋上還戴着那個很舊的金屬耳機。

恺撒在門口站了一會兒。

台燈發出的暖光，像是有一股吸力，牽動他的雙足緩慢走向少年。

走到林諾背後，他俯身環住那截細腰，鼻尖探進香噴噴的領口：“怎麼還不睡。”

“你……！吓我一跳——”

“抱歉，小貓。為什麼又戴上耳機了？感官超載又發作了麼？”

“沒有發作。就是最近實在有點心煩。”

林諾嘟囔着說，頓了頓，又去回答恺撒的第一個問題：“我是在等你回來。”

恺撒微微勾唇。他回想起以前黑發小貓在港口等他，等到腦袋碰着牆打瞌睡的事，又偏頭去吻他的側臉，輕聲道：

“我知道。”

“你知道還要問我……”

“我今天很累。小貓讓我抱一會兒，好不好？”

林諾眨了下眼，順從地把耳機捋回脖子上，椅子讓給恺撒坐，自己則順着他摟腰的力道，兩腿分開坐在他大腿上。

他這些日子其實也不好過，要麼在不斷轉移，要麼就被拘在密閉的安全屋裡，像困獸一樣在屋裡來回打轉。

光腦雖然還能聯網，但學姐學長們的通訊也再沒進來過，他也打不通對方的通訊器，除了恺撒，他連一個能夠交流的對象都沒有了。

但在他獲得的信息裡，恺撒也是在為了他的事四處奔波，既然輿論風波至今未能平息，或許恺撒承受的挫敗也不比他少。

于是，他把自己的苦悶埋藏心底，黑發腦袋挨在恺撒臉邊，兩手抱住男人的後背，就這樣靜靜陪伴他。

“……等一下。你不可以再吃我的……。”

坐在恺撒腿上的姿勢，讓對方的嘴唇恰好觸在他胸肌，林諾猛地一個激靈，又漲紅臉低聲警告。

“它們都有點……咳，變形了。明年夏季我們會有海陸兩栖特訓，我不想在換衣服時被班裡的Alpha說三道四。”

恺撒又笑。

他原想說他不吃，隻是突然想被林諾擁抱而已，但林諾話裡的“明年”，卻又像毒針一樣深深刺痛了他。

銀發男人喉結滾動，盡力控制住表情，依然像往日一樣逗弄他：

“變成什麼樣？讓我好好看看。”

“……不……！不行……！”

林諾被箍在他腿上，就在男人臂彎裡左躲右閃，小小的嬉鬧，讓兩人臉上都慢慢亮起笑意。

然而林諾躲閃時，後腰不慎撞到書桌的邊沿，很響的“哐當”一聲。

恺撒眉心一蹙，手掌已經隔在他的腰身和桌沿之間：“當心。别再扭了。”

他越過林諾的肩，低下頭去看。

他原意是想看林諾的後腰，然而目光無意掃過書桌上的東西，義眼猛地一滞，臉上的笑意瞬間泯滅。

書桌上全是散亂的紙張，羅列着大量的人名、關系網和潦草的推測。

恺撒對那些人名相當熟悉，基本是本屆參選首席執政官的議員名單，應該是林諾從星網上抄下來的。

林諾從來不會坐以待斃，也不甘在跟恺撒的關系裡僅充當被保護者，所以在恺撒回來前，他就獨自坐在這張書桌旁，用自己能力範圍内能獲取的所有情報，反複推演這場輿論風波的事實受益者。

“……你看，這裡都撞出淤青了。别動。”

恺撒揉着林諾的後腰，目光則緩慢掃過那張“嫌疑人”名單。

因為他的緣故，有不少議員“自願”退出了本屆競選，真正留在遊戲裡的人，到現在已經所剩不多。

林諾抄了沒幾行，就抄到了他的名字。

但“Caesar”這個人名，林諾隻來得及抄了頭三個英文字母。

随後，就是一道快速的塗黑痕迹。

恺撒抱着黑發小貓溫熱的身軀，手指緩慢收緊，幾乎深深嵌在少年臀肉裡。

他其實本該感到慶幸。

然而恐慌——不複擁有的恐慌，卻從極陰暗之地，再度朝他步步緊逼。

林諾摟着年長戀人的肩膀，見他遲遲不說話，就想偏頭問他：“你……”

但恺撒先一步堵了他的唇。

那雙無機質的金屬義眼，在眉骨陰影中緩慢擡起，然後男人微笑着問：“我今天可以綁着你嗎？”

“？”

林諾知道他的癖好，也明白這是一個邀請，但他默默瞅了一眼全息時鐘——都快淩晨三點了。

他看着恺撒的臉，内心糾結片刻，低聲問：“……實在很想嗎？”

“很想。”

“……”

林諾低下頭，濃墨般的眼睫蓋住小紅痣，自己默默解開腰帶。

也不知道是不是他的錯覺

他隐約覺得，銀發男人最近幾次，似乎都不像從前那樣耐心溫柔——畢竟恺撒的耐心程度，曾讓他吃過不少苦頭。

他們尺寸本就很不匹配，如果再缺乏耐心，林諾是無法全情享受的。

“……痛。”

林諾的臉埋在枕頭裡，手腳都被固定着，隻能緊蹙着眉悶哼，“有點……痛……！”

恺撒停住了。

少頃，他整個人覆上來。

布滿可怖灼傷的手掌，自後頸向前環撫，最終扣住林諾的咽喉。

“……你曾經說過，隻為無法驅動機甲的人而戰，要為弱者打走欺壓他們的大壞蛋。”

恺撒薄唇貼着他的耳後，在黑暗中沙啞低語。

“可如果有一天，小貓發現我也不是什麼好人，也是要被打跑的大壞蛋——你會怎麼做？”

林諾腦袋埋在枕頭裡，濕漉漉的黑發把枕套都打濕了。

他壓根沒反應過來，隻知道跟着恺撒的話說：

“……你怎麼會是大壞蛋呢？你一直是……是我的英雄……呃！”

他猛地往前一傾，皮革和鎖鍊的聲音在房間嘩然作響。

這下讓他的大腦清醒了一大半，他隐約意識到，這不是恺撒想聽見的答案。

為什麼他這樣問？

林諾抵着枕頭喘息。

難道是在解決輿論風波時，做了什麼違心的事？

“……如果是你的話，我會想先知道為什麼。”

林諾低聲回答，“一個人不會無緣無故變成大壞蛋的。我會覺得……應該更多地了解你。因為你是我、我喜歡的人……”

恺撒沉默。

林諾被他壓得喘不過氣，又一次掙動手腳，示意成年Alpha從他身上移開。

然而恺撒并沒有移開。

他在黑暗裡很輕地笑了一聲，然後用幾乎不可察覺的嗓音，在林諾耳邊說：“騙子。”

“……什麼？”

“騙子。”

“……我沒騙你！”

莫須有的指責，讓林諾也開始生氣，他甚至僅靠腰腹力量，就掙紮着坐了起來，跟恺撒面對面。

他生氣道：“我不是騙子！”

黑暗裡，恺撒伸出疤痕累累的手，緩慢撫摸林諾的側臉。

“騙子。”

最終，他仍微笑着堅持，并首次暴露出面具下方，從來偏執陰暗的本性。

“你不會這樣對我的。”