最恐怖的地方是，林諾發現他無論如何反抗、掙紮、咒罵，如何絕望地告訴恺撒他不願意，對方都認為這是“小小懲戒”中的一環。

他的痛苦和煎熬，如同迎頭撞上了一堵鐵牆，沒有濺起絲毫漣漪，也沒有得到任何有同理心的回應。

這已經不再是惡意或情丨趣就能概括的級别了。這意味着，他跟恺撒對于人格尊嚴、屈辱、自由等概念的認知，從根本上就是不一樣的。

恺撒睡得很沉。這一點幾乎跟從前判若兩人。

至少在林諾自願守着他入睡前，懷中但凡有一點動靜，恺撒都會瞬間起手摸槍。

然而林諾緩慢從他臂彎裡抽身，又慢慢朝他舉起泥盆時，銀發男人依舊安靜睡着。

布滿灼痕的手掌，緊握着少年的腰，像強勢的掌控，又像焦灼的觸摸。

有一種悶痛，開始在林諾胸腔蔓延。

恺撒入睡時的臉，無端跟他守着自己治療ptsd時重合。林諾對準他的頭部舉起泥盆，自己的手卻無法抑制地顫抖。

他對面前這個人真正交付過真心，也曾一筆一劃設想過他們的未來，就算滿腔怒意在心中翻湧，可身體卻無論如何，也做不到像對星盜那樣痛下狠手。

也許恺撒說的一些話是真的。也許他們之間的愛也并沒有作假。也許他第一回交出的真心，沒有錯付于人。

也許他還是林諾崇拜的那個人，隻是因為被聯邦迫害至此，才會在巨大的英雄光環下，陡然撕開人格缺陷的裂縫。

也許……

一個很微弱的聲音，在燭火般搖曳的愛意中掙紮。

再給他們彼此一次機會，恺撒是可以改的。

林諾緩慢繃緊下颌。

但他日益堅韌的理智，卻在此時上線。它撥開所有情感因素，迫使林諾冷靜思考他當下的處境。

砸下去——之後呢？

屋外就是密密麻麻的駐紮部隊，他在地球孤立無援，而小叔仍在恺撒手中。

恺撒在軍政兩界的話語權已經無人能敵，隻要他一天無法離開太陽系，就一天不能脫離恺撒的勢力範圍。

而隻要他膽敢靠近任何一個星球的港口，都會立刻被恺撒的部隊截停。

是否尋求聯邦政府和秘密調查局的庇護？

這一條也被林諾否決了。

他對恺撒說的星隕戰役相關仍然存疑，但木星環城戰役後的種種，也讓他無法對當前的聯邦政府抱有信任。

他與恺撒之間巨大的地位差距，在熱戀時是他追逐上進的動力，然而當恺撒的控制欲如黑洞般吞噬他，卻成了最可怕的桎梏。

林諾一整晚都沒有合眼。

他盯着灰暗的天花闆，大腦一刻不停，飛轉到天亮。

19歲的林諾并未意識到。

他對恺撒此生最後一次心軟，即将在不久遠的将來，讓他付出慘痛的代價。

***

隔日，恺撒親自送他返回木星環城。他們戴着全息易容裝置，順利從港口登上飛艇。

想到把林諾送回莊園後，接下來又是一段時間不短的分離，銀發男人避開麾下的士官，低聲下氣地跟他說：

“我每晚都會跟你通訊。要記得接，好嗎？如果聽不到你的聲音，我會非常擔心的。”

他說着說着，眉間閃過一絲黯淡，低頭為林諾整理衣領。

林諾如今穿在身上的衣物，裡裡外外全都由他定制，他比任何人都要熟悉林諾的身材，因此每件衣服穿到林諾身上，都能襯得少年盤靓條順，站在那就像個閃閃發光的大明星。

至于林諾藏在衣櫃深處、想要留作紀念的舊作訓服，則被他扔得幹幹淨淨——

反正“暴風眼”計劃後，林諾也不會再有穿上軍校作訓服的一天。

林諾任由他系緊衣扣，一言不發。

那張俊美的臉，比從前冷淡了許多，倒顯得更有攻擊性。

恺撒一邊給他整理衣服，一邊擡眼看他。

看着看着，手掌下滑至林諾的腰側，還是忍不住想在臨别前，聽一些小貓特供的甜言蜜語：

“你會想我的，對嗎。會乖乖呆在莊園裡，每天都等着我回家……再說一次愛我吧。我接下來回到地球，可有一場很危險的硬仗要打呢。”

林諾眼睫掀起，露出漆黑的眼仁，和眼底漂亮的紅痣。

但他不說話，也不笑，隻是擡着黑眸，靜靜凝視對方。

“……還是在生氣。”

恺撒微微一哂，眉眼間流露出無奈來，“一生氣，就變成不搭理人的酷小孩了。好吧，我會帶禮物給你的。”

他牽着林諾的手，一路送進莊園别墅中。确定林諾回到房間，這才獨自出門，返回飛艇。

男人慢慢斂起所有柔和表情，朝莊園的控制系統發送幾道指令。

比從前更高大、更不可能憑單人翻越的莊園大門，開始一層接一層閉合封鎖。

緊接着，就是空中莊園通往地面的唯一途徑——停着數艘飛艇的停機坪，飛艇開始一艘接一艘起飛，直到停機坪不再有任何可用駕駛工具為止。

最後，則是用來搭載空中莊園的母艦。

母艦外側亮起高壓電磁屏障，用來抵禦外界光束襲擊。

“除了離開母艦，他提出的任何需求都可以滿足。”恺撒低聲告訴随行士兵，“我不會在地球耽擱太久的。”

說罷，銀發男人拉緊皮革手套，從黑壓壓的士兵隊列中大步走過。

此番再回地球兇險異常，但既然已經安置好林諾，他就再沒有什麼值得懼怕的事。

新的參謀從隊列中跟上他，輕聲說：“用來替代執行計劃的Beta已經物色完畢。他在地球的秘密據點等待您的接見。”

恺撒說：“做得不錯。”

距離軍事法庭隻有最後幾天，用來在“暴風眼”計劃中獻祭的人選，卻突然被恺撒撤改。

即便追随恺撒已久，能容忍他朝令夕改的參謀也寥寥無幾。

他們在議事處爆發空前激烈的争執，脾氣最暴烈的部下，甚至瘋狂砸着桌子，當面痛斥恺撒：

“……我不明白，元帥……我不明白！！我們走到今天，付出了多少心血，殉葬過多少同僚！！而你——你鼠目寸光，自私自利至極！！為了一己私欲，你會毀了這一切的！！”

恺撒側坐在首席的椅子上，一隻手臂擺在桌面，姿态一直很放松。

他并不動怒，隻是微笑聽着。

期間，杜蘭德沉默離席，将議事處的大門封鎖，并将空間内聲音屏蔽裝置的強度，調整到最高。

杜蘭德是恺撒身邊最忠誠的警衛隊隊長，他的這番舉動，無疑顯露出一個危險至極的信号。

有些腦子靈光的參謀，已經噤若寒蟬，低眉順眼地坐了下去。

唯獨痛斥恺撒的參謀，語調越發高亢，還在口沫橫飛：

“……我早已警告過您，那個Beta孩子看似單純，實際就是心機深沉、沽名釣譽之徒！否則他為什麼知道在木星環城救援中作秀？又為什麼能誘導您為他反複修改計劃！元帥，您是昏了頭了！你會把我們辛辛苦苦攢下的基業——”

“‘我們’的基業？”恺撒輕聲重複。

他依然面帶微笑，傾身從桌邊站起。随着他起身，廳内四面牆邊的警衛隊隊員，也跟着同時站起。

盔甲部件碰撞摩擦，盔甲内沉重嘶啞的呼吸聲，也在空間裡清晰可聞。

“‘我們’的基業？”銀發男人又重複了一遍。他閑庭闊步，緩步走到那名參謀身後——

後者已經發覺事态不對勁，本想一屁股坐下，手肘卻被一把握住。

“您的确老得昏了頭了，克勞迪特先生。”

恺撒輕聲在他耳邊說，

“是因為調查局給您開出的價碼足夠滿意，所以您才緻力于在每一次會議中頂撞我，好讓我在我的同僚面前顯得昏庸無恥？”

“……元帥，這是徹頭徹尾的诽謗，請您不要偏聽偏信……”

“您明明知道更換目标人選其實無傷大雅，就像您也曾目睹我親手将木星環城事件轉為優勢一樣。但為什麼您永遠在憤怒、在挑撥我的部下——在質疑我？”

恺撒低沉地說。他英俊得無可挑剔的面容上，緩慢流露出陰沉的暴戾來。

“‘我們’的基業……是我的基業，老頭。這個太陽系、這片宙域，終将獨屬于我。時至今日，你還在抱有共和共治的幻想麼？”

他松開對方的手肘，退後兩步。

當參謀滿頭大汗、顫顫巍巍地坐下時，他的後腦，卻恰好進入杜蘭德的射程範圍。

秘密調查局的特工破門而入時，險些被濃重的血腥味嗆了個倒仰。

為首特工立即去檢查線人的狀況，發現對方的頭部已被光束洞穿。

“真是陰狠的家夥……”

特工翻看着桌旁其他屍體，“不光處決了我們的眼線，還把我們沒來得及接觸的滲透目标全都殺了……”

他翻檢屍體時，才駭然發現，光束邊緣的灼痕微微發紫。

隻有秘密調查局專用的制裁槍，才會産生這樣的傷痕。

“……該死！是陷阱！”

當星網記者和得到音訊的暴民，裡三層外三層包圍秘密議事處時。

恺撒正坐在懸浮車内，緩慢擦拭皮革手套上的血。

“跟我講講那個用來替代林諾的孩子。”

他溫和地說，又全然不是方才在議事處裡狠戾的模樣了，“為什麼認為他最合适？”

副駕駛上的新參謀說：“他的體型、身高、對機甲的興趣，會更方便成為林諾的替身。而且他曾給林諾寫過很多封信，我們判斷他對林諾的憧憬，是足以被我們利用的。”

“很多嗎？”恺撒仍在微笑，隻是眼角輕微跳了一下，“都寫過些什麼？我看看。”

副官在駕駛座上開車，一時沒有回應。外界寄給林諾的信件和禮物，都是他負責代收的，當恺撒的另一隊參謀前來向他索要，他也全都和盤托出。

但當時當下，他抓着方向盤，眉眼間卻流露出掙紮來。

“丹特上校，你要是再這樣，我又要把你丢回去掃軍營廁所了。”恺撒說，“從前你在第一艦隊服役時，可比現在要殺伐果斷得多。”

“那實在不行你就讓我給小朋友當保姆吧。”副官無奈地說，“我從前就是帶兵打仗的，隻管殺外星強敵，實在玩不來這些。”

恺撒接收信件文檔，一邊翻看，一邊随意回答：“不可能，他的交流對象隻能是我。而且你從前曾建議過，讓他跟我手下的士官匹配。難保你不會再動那樣的心思——或者你自己親身上陣。因為那孩子就是很讨人喜歡。”

副官：“……”

他滿腔髒話就要沖到嘴邊，但多年來對恺撒的了解，又讓他及時閉緊嘴巴。

經驗證明，恺撒的疑心病是久治不愈的絕症了，他發病的時候最好别去主動招惹。

否則他也會像那個議事處裡的部分參謀一樣，“被”登上秘密調查局的滲透名單。

[你認為我們可以信任恺撒元帥嗎？諾神？]

恺撒翻看這些信件時，偶然看到了自己名字。

[作為一個Beta，我隻信任你的判斷。隻要你覺得元帥是真心想要幫助我們，我們一定就會全心全意追随他。]

林諾的回信：[是的，我非常信任他。因為他無私地幫助我實現理想，并在學業上提供巨大的幫助……但無論何時，最好還是保有自己的個人判斷。]

幸運的是，這個Beta跟林諾之間，隻是狂熱迷弟和鋸嘴明星的關系，再無其他。

他給林諾寫過很多信，大多是在分享自己的日常軍校生活，以及問一些機甲操作的難點。

而林諾回的字數較少，但每封都回得很認真，偶爾還會互相分享一些機甲實操資料。

之後這個Beta迷弟還給林諾寄了很多信。

但因為當時林諾已經在木星環城戰役中負傷，所以這些信都堆在副官那裡，沒來得及被林諾拆封。

其中一封是這樣寫的：

[……感謝你的答複，因為我們家還在猶豫該支持恺撒元帥還是李維議員，既然你認為恺撒元帥值得信任，我就一定會無條件支持他的每一個選擇。真希望你的學業順利，早點成為聯邦第一個Beta首席機甲師。因為這樣一來，我也能大膽地跟教官提出轉系，未來也像你一樣，勇敢走上機甲師的道路……]

恺撒把這封信看了兩遍，唇邊笑意加深。

車窗外的賽博霓虹燈落入車内，在他臉上投下極其冷酷的藍色光影。

“我知道了。”他輕聲笑道，“帶我去見他吧。”