小折柳。

折柳的目光平靜異常。

她和季懷肅相識于……十多年前她偷書讀被管事嬷嬷發現了，嬷嬷拿着鞭子要抽她，季懷肅恰巧路過，伸手替她攔下鞭子。

“這是在幹什麼，做什麼打人？”

季懷肅把折柳要到了自己宮裡，伺候他筆墨。

折柳死性不改，不當班的時候，偷摸溜進季懷肅的書房裡讀書，又被季懷肅逮了個正着。

玉冠金帶的少年皇子把着扇子，一晃一晃的，一雙眼從扇子背後眄她：“我第一次見你這樣自己就喜歡讀書的人……你要是喜歡讀，以後就自己進來讀就是了，我和李嬷嬷她們說一聲，不會有人為難你的。”

折柳是粗使宮女出身，她能識字，就是源于這一場十四歲時和季懷肅的相遇。

但很快她的野心就不止于此了。

她十九歲時，宮學換了個主講，叫容周行，對三位殿下課業的要求很高。季懷肅沒什麼文墨的底子，很快苦不堪言。

折柳研的墨快要從硯台裡溢出來了，故作不經意地往季懷肅的書桌瞥了一眼又一眼。

“殿下要是想累了，就到小榻上歇半個時辰，奴婢晚點叫你起來。”

季懷肅歇了，折柳悄悄把季懷肅的課業翻出來，開始偷偷地看。

那一天，她在季懷肅的桌上讀過了容周行的《天下無親論》，那是她所讀過的第一篇策論。

十九歲的折柳在那個午後，季懷肅綿長的呼吸中，茅塞頓開。

從前她懵懵懂懂，不知道四書五經有什麼好，隻是強迫着自己去讀這些她的身份原本不配讀的文本。如今她讀到了第一篇策論，才明白原來四書五經是一個基地，是教你道理的，道理要怎麼實踐？那得是經由策論。

折柳之于策論的天賦異常高。

三個月，她開始替季懷肅代筆。她寫完内容，季懷肅再來潤色。她甚至替了季懷肅身邊的大宮女，跟着季懷肅去宮學聽講。

又三個月，季懷肅的策論受了容周行五次嘉獎。容周行說：“二殿下進步明顯，大有可為”。季懷肅毫不愧疚地把誇獎收下了，回頭賞給折柳兩串玉珠子，讓她再接再厲。

他沒看見，折柳聽見那句“大有可為”時，壓進眼底的不甘與野心。

折柳私下裡，其實是非常安靜的性格。她什麼都沒跟季懷肅要，隻是把自己關在季懷肅書房裡讀書寫字的時日越來越長。

昭文十九年年末，年前宮學結課的題是“取材”，折柳寫了《論選粟與取才三則》，照例由季懷肅潤色譽寫一遍。

折柳被支去貴妃娘娘那兒拿兩匹料子，外面下着小雪，折柳沾濕了鞋襪，她把料子在庫房登記好，又經過季懷肅的書房。

她悄悄把自己的底稿塞進了季懷肅明日要交的那沓紙裡。

這篇策論寫的是取才，折柳借用粟米的貴米、中米和平米，類比貴人、中人、下人，以言明在各類社會階級中，都存在着可以取用的良才，希望君王取才如昔日秦王，不以國别為界，更不以身份、性别為界。

折柳在篇末寫：“今大梁之天下，廣有九州；君侯堂前，隻見貴粟。何惜階前盈尺之地，不使貧賤憂戚者揚眉吐氣、抗擊青雲耶？”

這不是二殿下一個養尊處優的皇子說得出的話，更何況夾在二殿下課業裡還有一份底稿，那底稿不是二殿下的字迹，用筆生硬，是典型的“奴才字”。

容周行看過之後，直呈君前。

她被叫去朝陽殿時，季懷肅看她的目光很複雜。折柳看見了，但她不後悔。

她跟在容周行身後，走進那座金碧輝煌的大殿，容周行先進去了，她在殿外等，有個小太監陪着她。

小太監跟他咬耳朵說：“你真厲害，能寫出那麼好的文章，今天一個早上，宮裡都已經傳遍了，說你是女文曲星呢，天生下來就有的才華。”

折柳心想，世間有什麼是天生的呢，命運是洪流，她是逆流而上的人。

但小太監誇得她心裡喜滋滋輕飄飄的，她踮着腳，但看不見殿裡，因為屏風高聳。但傾耳過去，能聽見殿裡的人說話。

“你說你早看出是有人代筆？”

“臣若是早早揭發，哪裡還有今天陛下讀到的《論選粟與取才三則》呢。”

一片沉默，折柳聽見腳步聲。

“宮裡是風言風語都翻了天了，朝堂上你父親也說這件事不成體統，你說說，這麼大一個爛攤子，你準備怎麼辦？”