小圓莫名其妙：“怎麼就不準備活了？”

江秋和容貴妃打啞謎一樣你來我往，小圓确實聽不懂。

容貴妃沒有旁顧，她收斂衣擺，自顧自地往後殿走，說出的話像是飄在空中：“此事的前因後果本宮盡數告知，此事已了，本宮在世間沒有其餘的牽挂，就不久留了。”

季懷仁從殿内出來，門口侍候的宮人早都成了精，季懷仁的樣子，他們一看心中就有了數。領頭的太監沖身後小的們一揮手，白幡一道接着一道，鋪天蓋地地落了下去。

折柳還站在檐下，誰也不知道她已經這樣一動不動地站了多久。隻有走近了，才能從她平靜的眉目底下看出異樣的緊繃。

白幡落下時，折柳往後退了一小步。

遠方遙遙地有傳令官扯着嗓子在唱：“陛下駕崩——”

季懷仁垂着頭沿着長長的石階走下來，就到折柳身邊，兩個人并肩站着，天邊濃稠的黑夜正在褪去，大梁即将迎來新的一輪朝陽。

“父皇崩了。”

“殿下節哀。”

一輪喪鐘響畢，從懷玉殿方向跑來的小太監四腳朝天地摔在了朝陽殿門外，管事的大太監瞅了季懷仁這邊一眼，罵罵咧咧地就要把不識事的小太監拉起來。

就聽見小太監嚷嚷道：“容貴妃娘娘自盡了——”

季懷仁驟然擡頭，嘴唇微微一動：“是小秋？”

折柳說：“貴妃娘娘早就有死志，隻是江大人也沒有攔着她罷了。”

季懷仁不知為何，瞳孔驟然一顫：“你怎麼知道貴妃娘娘存了死志？”

折柳有點莫名，但她沒有多想，整理了一下思路，平靜道：“我殺二殿下時，貴妃娘娘說二殿下是她二十幾年費盡心血養出來的蠢貨……我隻是想，她在深宮裡待了這麼多年，現在執念了了，就沒必要繼續困在這裡。”

季懷仁像是在刻意壓着嗓子：“……是嗎？”

而他最終沒有繼續追問。

喪鐘響起，是昭文二十六年的初秋。

這一年的年尾，風波詭谲的金陵城終于緩緩回到常态，文武百官重新站在朝堂時，金陵城中的各家勢力已經經曆了一次徹底的洗牌。

陳氏謀逆，大張旗鼓地把一族人幾乎殺盡了。大殿下是陛下親賜的毒酒，死在宮裡。

死因更加詭谲的是二殿下和宮裡的容貴妃，然而就在百官以為容氏和新帝有一場交鋒時，容老爺一聲不響地以病請辭，把容子玉推上了台面，自己隐到了幕後。

李氏八風不動，關氏在新皇以□□空虛，将代理六宮的權柄交到關太嫔手中之後，已然無聲無息地倒向了新皇。

尚衣令權柄如舊，滿金陵都知道，折柳掌令那是從龍之功。陛下也給足了折柳掌令顔面，登基大典上，是折柳掌令陪侍禦前，替陛下戴上的帝王冠冕。

除此之外，朝堂上站上了一批新來者。

宋卻任禁軍統領，劭河清接過陳氏被清洗之後空出的刑部。

而江秋在季懷仁的一力支撐下列入閣臣，雖然列居末席，但以他的年齡和資曆，在大梁的曆史上都屬未有之例。

江秋隐約明白，自己被架上的這個位置，原本是大梁留給容周行的。然而，倉促建起的江府裡，容周行還在沉沉的昏迷之中。

更為重要的是，蕭芰荷沒有選擇随北境軍大部隊返回灞州。相反，她接受了季懷仁力留給她的皇後之位，封後典禮在季懷仁登基的後一天舉行。

江秋從自己的焦頭爛額中分身，和宋卻一起進了一趟宮。

宋卻雖是禁軍，但也不能無緣無故往來禁中。他們這一遭是規規矩矩地遞條子，到了指定的時候才進宮拜見皇後娘娘的。

江秋眉宇間是遮不住的疲憊，他勉強地調笑說：“想不到現在見蕭将軍一會，竟然這麼麻煩了，我們也是仰仗着陛下雞犬升天了。”

宋卻瞪他一眼，叫他慎言。

“臣沒想到娘娘選擇留下來，是什麼時候決定的？”

蕭芰荷輕輕撫摸着自己的小腹，她不再戴甲，而是穿着輕緩的袍服：“我有身孕了，查出來的時候，已經有兩個月。”

蕭芰荷在宋卻和江秋的呆滞中補充：“但我隻是答應懷仁先留下來，等到孩子大幾歲，我照樣要回北境軍，提起我自己的紅纓槍。”

這是昭文二十六年的初秋，年節之後，就是敬仁元年了。一個時代落下的序幕，而年輕的新皇終于登上至高的寶座，身後是高大而又森嚴的宮殿群。