兩個女人一夜沒有音訊。

塗亮以為陳老師會勸徐珊回家，或者帶她回自己家暫住一晚；裘江以為陳芷汀會帶徐珊回家，自己也裝作啥事沒有地回來。兩個男人都失算了。

很快，“華氏中藥堂産權糾紛案”開庭了。

簡國棟帶來一個百歲老人和他的孫女。

關于藥方的争論很快結束。華明山太太後期對藥材和配比的改良，華嶽對針灸輔助治療的闡述，退燒膏藥的研制方法都是獨一無二的。既然大家都沒有原始配方，誰的最有利于治療效果，誰就可以無可争議地成為原始配方。

簡國棟帶來的老人講了自己家族的故事。

上個世紀四十年代，正是混戰時期，生存原本不易，一家四代單傳的婦人難産，接生婆吓得跑了。醫院全是傷兵。家人擡着産婦敲開華氏大門，肯請華太太救命，診金不是問題。

明山太太已經進過政府辦的接生訓練班，但看産婦情況，還是沒膽量接手，何況有前車之鑒。人命關天。這家老人跪下了。

華太太冒着被砸店門的風險，與男人簽訂“生死由命”的契約，冒險一試。孩子、大人都保住了。明山太太叮囑家人待街上安靜些，一定要送産婦去醫院檢查和治療。可惜戰火紛飛，一直不太安靜，産婦終因産褥熱去世。女人臨走前留下遺言，要孩子終身視華家為救命恩人。

這家男主人姓唐。

華氏繁盛，唐家不去湊那份熱鬧，華氏鬧出風波來，唐氏子孫悄悄出面擔下事情，沒有讓“華氏中藥堂”四分五裂。收購華氏股份後，唐氏從未出面，放心讓華家自主經營，隻在分紅時派可靠的人出面收取利潤。

“我太太死前多次委托家人去華氏取藥，當時簽的生死契約和抓藥藥方至今保藏，隻有華明山老先生的手迹，沒有聽說華欽山。在我兒出生前幾年，華欽山已經分家離開了華氏……”

唐老先生年事已高，但口齒清楚，眼睛裡依然冒着精光，像暗夜裡的火星。老人獨生子在三十年後跳樓自殺，老人帶着唯一的孫女回到城中村，成為村中高齡老人。簡國棟知道老人的心酸史，也隻有他這樣的人物才能請得動老人家出庭。

老而不死是為妖。這個老精怪看向華欽山的眼神讓他心慌臉臊。

對于敗訴，華欽山并沒有顯出太多的情緒。天下哪有免費的午餐？活了一大把年紀，該明白了。隻是高律師保住了孩兒的命，聽從他安排就是。

萬一成功了呢？多弄些錢，總沒壞處。

萬一兒子又出來了呢？身邊有錢，總沒壞處。

“華瑞案”結束後，敏慧給裘江換了辦公室，同時把黎昌盛調過來跟自己。

李仲水家族的企業又擴大了，他不想跟妻子分開，在家族長輩間做了調停，帶立秋回柏水鎮，擔任家族企業的法人。曲談整頓律所，更名并招新人。

李伯山調去考古研究所上班，偶爾去大學搞個講座。他又見過裘江一次，似乎想說什麼，但最終什麼都沒說。

一陣風雨過去，天氣驟然冷下來，城市供暖系統開始啟動。東正中學是老學校，沒有供暖設施，後期補裝的管道供暖效果不理想，教室人多也不覺得冷，辦公室就不行了，老師學生進進出出，四處透風，老師們衣着臃腫起來。

早讀時間又提前了。正是夜冷好睡覺的時光，天沒亮就起床成為師生共同的痛苦。老師們發了一通牢騷，繼續逆來順受。

教育法上最基本的上課、休息時間都是想改就改，多說無益。

陳芷汀和徐珊約着買新大衣新圍巾。徐珊砍不下價錢，陳芷汀也不叫貴。徐司令指哪，陳小兵殺哪，兩個女人心裡都堆着一些事，沒法開口說。

陳芷汀怕自己控制不住情緒，怕徐珊嘴巴不嚴，怕影響到真真；徐珊擔心什麼閉住嘴口，隻有自己知道。

天氣越發冷了，陳芷汀卻動了穿裙子的念頭，輕柔飄逸的、典雅垂順的、棉軟質樸的，都有淺淡的花紋，細碎繁複的小花……這些念頭讓她渴望春天快點到來。

徐珊見她總摸裙子，建議她買厚襪子長筒靴，搭配毛衫裙，陳芷汀點點頭。徐珊看向她的眼光充滿了異樣。

陳老師變了。以前幾百塊錢的衣服都嫌貴，現在大幾千塊，她連眉頭都不皺一下。