姜子牙臨窗而立，雙手鞠着一捧陽光，默默地細數着斑斓在掌心紋路間的細碎光屑。馬招娣靠着柱子，揪心望了半晌，眼珠滴溜溜地轉了兩圈，蹑手蹑腳地溜到了姜子牙的身後。她探出腦袋瞧了瞧姜子牙的神色，嬉笑一聲纏上了他的腰身。姜子牙被馬招娣吓到，身形略略有些不穩。回頭把馬招娣攏進懷裡，臉頰輕輕貼上了馬招娣的鬓發，悶悶地道，“招娣，我從未想過，有朝一日，我竟會算計到侯爺頭上。”

馬招娣柔柔擡眼，清澈的眸子仿佛剛被水洗濯過，“牙牙，你這麼做也是為了孩子好啊。當初你若不答應冥王，程碧蓮肯定沒法活，敖丙估計也活不了。現下好了，什麼煩惱都沒了。”她知道，君明臣直向來都是姜子牙的夙願。是以，她不待姜子牙開口，緊接着便伸出一根手指比上了姜子牙的嘴唇，“但不管怎樣，你算計西伯侯，終究是違背了你為臣的原則。但依我看，你有功夫在這愧疚，不如好好想想如何成全侯爺的伐纣大業。”

“招娣。”姜子牙深情地擁抱着馬招娣，似要把她揉進自己的身體裡。有妻如此，他夫複何求！幾朵紅蕊墜在馬招娣的烏黑發間，姜子牙低眉瞧見，聊發少年意趣，施法将紅蕊變成了華勝，綴在了馬招娣的髻上。姜子牙惬意地眯起眼睛，正悠遊地享受着融融春意，牆根底下嗖地竄過去幾道影子。姜子牙眼尖，認出帶頭的是哪吒，忙拉上馬招娣随了上去。至後花園假山後，瞧見哪吒摟着雷震子和土行孫黃天化他們，在那探頭探腦的。馬招娣和姜子牙對視了一眼，撸了兩把袖子，叉着腰上前，“你們這是幹嘛呢？”

哪吒聞得動靜趕忙跑過去捂上馬招娣的嘴，一臉興奮地小聲道，“師叔母，有風景看。”

姜子牙闆起臉來教訓道，“你們幾個知不知道非禮勿視是什麼意思啊？”

貓在假山石縫隙間的武吉吹了個口哨，哪吒立刻圍了回來。姜子牙凝着眉，挽上馬招娣近前察看，原來是敖丙牽着程碧蓮的手在樹下你侬我侬。程碧蓮的臉頰绯紅宛若晨間的朝霞，敖丙鄭重其事地取出一枚紅寶石指環，脈脈含情，“阿霞，這枚指環是我母親的遺物，臨終交代，留給她的兒媳婦。阿蓮，我敖丙雖出身龍族，卻半生坎坷。掙紮至今，無所成就，唯有此命。今日，我以我這條性命作為聘禮，向你求婚。”他單膝跪地，奉上紅寶石指環，神情激動而又忐忑，“你願意嫁給我嗎？”

程碧蓮面上滾燙，澀然側過臉去，慢慢地遞出了蜷縮着的手指。敖丙心花怒放，珍而重之地把紅寶石指環戴在了程碧蓮的右手無名指上。哪吒和雷震子推着土行孫和黃天化嘩啦啦地擁上前去，武吉叉着腰嚷嚷，“說好了的就待在旁邊看看，你們跑過去幹嘛？”

程碧蓮臊得躲到了敖丙身後，整個人宛若一朵羞答答地玫瑰。敖丙憑空踢了一臉壞笑的土行孫一腳，沖着做鬼臉的哪吒鼓起了腮幫子，“又是你這隻蓮藕人起的頭對吧？早晚有一天，我拿你熬湯喝。”

哪吒無所畏懼地吐了吐舌頭，“我在被你熬湯前，師叔母會先把你紅燒了。”

敖丙立馬回嗆哪吒，“我被紅燒之前一定拉你作配菜啊。”

“好了好了。”姜子牙出言制止，看向敖丙關切地提醒道，“小敖，婚事既然已經定下了，你也該帶着程姑娘去拜見你父王，兩家相聚商量出婚期才是。”

敖丙畢恭畢敬地道，“姜先生說的是。家父已經見過阿蓮，這會兒在跟程夫人說話。我正打算帶阿蓮去給公子和少夫人請安。”

一片樹葉打着旋兒飄落下來，葉片騷得敖丙臉上癢癢的。阿傍靈活地從樹上蕩了下來，戲谑地朝着敖丙揚了揚眉尾。程碧蓮怔怔地望了望阿傍，呆呆地開口，“我記得，你好像是陰府的府主？”

“正是正是。”阿傍的唇角堆滿了笑容，聲音甜膩十足，“能被這麼美的姑娘記住，實在是我的榮幸。有空的話常來玩，我保證讓你的日子舒心順意。”

敖丙惱怒地抖開長袖，秋風掃落葉般地扇開阿傍，“阿蓮是我未婚妻，有我在輪不着你喜歡她！再說了，君上不是把孟婆莊的阿荷指給你了嗎？”

“别用這種看風流浪子的眼神看着我嘛，我是專程來探病的。”阿傍讪讪地耷了耷眼睫，眸中陡然掠過一絲警告的鋒芒，“順道勸你一句，最好等公子傳召你再過去。公子這會兒的心情糟糕透了，你還是别去招惹他了。我雖不清楚到底是怎麼回事，但聽今早去給少夫人送石榴糕的阿荷說，公子因為賬面虧空而大發雷霆，不禁勒令少夫人跪祠堂反省，還杖責了一名姓朱的管事。”

姜子牙夫婦的臉色同時一肅，敖丙的臉色猛地一陰，暗自思忖：姓朱的管事……朱成嗎？

受過刑罰的朱成拖着模糊的血肉跪爬到姜伋腳邊叩首謝恩，姜伋放下茶杯冷峻呵斥，“我雖說是因為賬面虧空才罰的你，但到底是因為什麼，我想你心中有數。”

朱成的額角和發梢皆被疼痛的冷汗打濕，回話時口齒也不似平時那般清楚利落。姜伋倒也沒計較他這時候的失禮，隻是厲聲命令，“即日起，布坊接手的所有生意必須經過我同意。若被我發現你私下接單，你就給我收拾鋪蓋滾出馬家！”

朱成聲音低弱地恭敬道喏，朝着姜伋磕了三個頭。候在門外的仆役躬身進來，把朱成攙了下去。管家上前添茶，同時俯身禀報，“家主，大公子杖責已畢，特來謝恩。”

姜伋舉杯的動作一頓，眉毛皺了皺，“我不是吩咐過，杖責之後直接送大哥回房休息的嗎？”

管家唯恐姜伋降罪趕忙哈腰解釋，“家主明鑒，是大公子執意如此，奴才……”

姜伋聞言動了動心緒，微微點了點頭。管家領命，管家轉身把馬昆扶了進來。姜伋坐正了身子稍稍擡眸，馬昆依禮跪倒拜謝。管家明事地給馬昆鋪了張席子，并且貼心地地墊上了軟墊。姜伋揮退管家，胳膊閑閑地搭上了憑幾，“大哥是有話要跟我說？”

馬昆低眉道，“因為家主當衆發落了奴才，為了家主的威嚴，奴才沒有反駁您。但是奴才私以為，家主這番處置，有些欠妥。”

“哦？”姜伋挑了挑眉，似笑非笑地道，“大哥是不服氣自己挨了闆子，專程來跟我理論的。”

馬昆伏低了身子，敬聲道，“奴才失職，險些釀成惡果，家主賞奴才闆子理所應當。奴才隻是擔心，姬發和姬旦還留在邯鄲，此事若被他們知曉，咱們家會有麻煩。”