姜伋淡然自若地嗅着茶香，眼神如鷹一般的銳利，“憑姬發的心胸，豈會相信我看不出姬旦在打什麼主意？明知是個圈套，面子上卻還要裝出一副感激涕零的樣子，心甘情願地往裡跳，這樣一來，姬發會不自覺地在感情上地偏向我。危機解除後，我緊繃的神經驟然放松，積攢了滿腔的怒火也該發洩出來，這是人之常情。倘若我沉得住氣，一直不責罰你們，姬發反而會覺得，我心思陰狠難以駕馭。”

“那主母呢？家主這一罰就是七天，您不覺得這樣做會讓咱們家的後院起火嗎？各房進獻婢女，不單是為了伺候家主衣食，更是希圖伺候家主床榻。但因家主獨寵主母，所以她們才循規蹈矩不敢僭越。可家主今日重罰主母，她們以為主母失寵，心思定會活絡起來。這個時候，後院熱鬧合适嗎？”

“說是後院，有名分的也就隻有鲛兒一個。男主外女主内本是常理，我不知道婢女們各懷心思，一點都不奇怪。而這回發作突然，内院失了平衡，我身為家主卻無力維持，正說明我能力不足。這樣的一個人，當然不會成為威脅主上的權臣，姬旦也就不會再費盡心思提防我了。”

馬昆凝睇着姜伋品茶的淡泊樣子，忍不住開口問道，“家主，您何苦呢？以您的手腕兒，和他們井水不犯河水，并不是什麼難事。”

姜伋眸色黯淡了一瞬，随即雲淡風輕地笑道，“我為姬發賣命，姬發保我馬家。這是一筆交易，談不上公平，往後也少不得熬神，卻是我當下最好的選擇。”

馬昆内心震蕩翻覆，匍匐在地眼圈含淚。姜伋安慰了馬昆幾句，揚聲喚來管家服侍馬昆回房休息。打發完了這廂，姜伋揉着眉心疲憊責罵，“還不給我滾下來！真當我眼瞎，以為化身成房梁上的描彩我就認不出你！”

敖丙呲溜一聲沿着房柱滑了下來，幻出人形跪倒在姜伋足下，“公子恩典，奴才謝恩。”

“來伺候。”

姜伋阖目，懶懶地吩咐一句。敖丙領命，膝行上前力道适中給姜伋揉肩。鲛兒挪步進門，敖丙立刻停下動作，跪至旁側恭迎。鲛兒颔首還禮，面向姜伋屈了屈膝。姜伋氣惱睜眼，鲛兒心中畏懼，白皙頸項泛起一層細小的疙瘩，“禀家主，您之前說把青玉流珠供奉在了外公靈前，可是妾并沒有看見……”

姜伋冷笑一聲截斷鲛兒話語，俊秀的臉龐怒火橫生，“所以，你才不顧訓誡，擅出祠堂來質問我，是嗎？”

“罪妾不敢。”鲛兒雙膝噗通墜地，急聲辯解，“罪妾以為，青玉流珠供奉靈前竟不翼而飛，必是出了内賊無疑。還膽敢行此大逆不道之舉，必須嚴懲。罪妾鬥膽，懇請家主徹查。”

“相較于事後徹查，防範于未然更好吧？你這個主母，到底是怎麼當家的！”姜伋的聲音森然，像是浸泡過嚴冬的雪水，“回祠堂，十天。”

鲛兒濕着眼角擡眸，見姜伋轉過視線不再看她，傷心地抿了抿唇，起身退下。敖丙揮袖将門窗合攏，納悶地問道，“公子，少夫人禀告的這件事的确嚴重，您真的不管啊？”

“人手早就散出去了。”姜伋呷了一口茶水，“我不着急，是因為我已經知道青玉流珠的下落。”一個眼神吓退湊到面前一臉好奇的敖丙，姜伋瞧了眼時辰，徐聲吩咐，“你替我跑趟西岐，問我娘要一個名叫季晨的夥計。”

“季晨？”馬招娣滿眼地茫然，“季晨是誰啊？咱們聚美堂有這麼個人嗎？”

敖丙笑道，“夫人何必與我裝傻呢？莫不是夫人也看重季晨，不舍得割愛，才矢口否認？”

馬招娣抻着嘴角說道，“果果想要的，當娘的有什麼不能給的，我是真的不知道季晨是誰。”正巧姜子牙和南宮适前後進來，馬招娣趕忙迎了上去，“相公，你聽過季晨這人嗎？小敖說他在咱們家的胭脂鋪當差，可我實在沒有印象。”

敖丙勾了勾嘴角，幽怨地道，“夫人，您若不願意，直說就是了，沒必要糊弄我。”

“你這孩子……”馬招娣被敖丙激得眼看就要發飙，姜子牙暗道不好趕忙勸止。南宮适僵着笑容問道，“姜公子好端端的，要聚美堂的夥計作什麼？馬家婢仆如雲，還缺使喚啊？”

敖丙歎息着回答，“最近馬家也不曉得是傷了什麼陰鸷，事兒一樁接着一樁。前些時候，不知道誰這麼缺德，居然連祠堂内的供品都偷。事發後，公子發落了管事，這位置就空了出來。選人填補，奈何挑了半天，沒一個稱心的，公子便想起季晨來了。他随公子出過遠門，人機靈，手腳也勤快，公子這才想把他要過來。”

南宮适應了一聲，扯了扯生硬的嘴角。馬招娣使勁兒地想了想，煩躁地撓了撓後頸，索性這樣道，“小敖，你這就去聚美堂，要是找到季晨了，你就直接把人領走。”

“多謝夫人。”敖丙高興地道聲謝，閃身而去。南宮适也向姜子牙夫婦告辭，步履匆匆地出了府。馬招娣望了眼南宮适的背影，疑惑地看向姜子牙，“相公啊，南宮将軍的表情好奇怪啊。而且，平時他可都要耗上好長時間才走，今兒個是怎麼了？”

姜子牙思考片刻了然一笑，攜着馬招娣往内堂進去，“因為他着急回去圓謊啊。”

馬招娣詫然，不禁啊了一聲。姜子牙俯在馬招娣耳畔，娓娓道起了悄悄話。