梅枝橫逸入窗，間或墜下兩三片花瓣。馬招娣單手托腮，兩道眉毛都要攢到一塊兒去了。她一手支頤，一手續續彈琴，弦子亂顫連累曲調完全不成章法。姜子牙體貼地替馬招娣拂去黏在她發絲上的花瓣，溫柔地握住了她微涼的手。馬招娣順勢躺進姜子牙的懷裡，眼角退堆滿了疑惑和不解，“相公，季晨那事都過去許久了，好端端地果果翻它出來作什麼？”

姜子牙無奈地笑了笑，“誰讓四公子給他設套呢？這孩子從來都不是好相與的，你就别指望他會安安靜靜地呆着了。”

一抹郁色悄然蔓上馬招娣的眉梢，“可是相公，這時候挑起這樁事真的合适嗎？侯爺會相信，果果根本不知道季晨是誰嗎？”

姜子牙對此倒是十分地笃定，“果果和四公子不過幾面之緣，糖糖的易容術又出神入化，果果認不出來一點都不奇怪。四公子的确是當着我的面跟侯爺提起了果果，但這也隻能說明他和果果有過一番交流，至于是在什麼時間什麼地點以什麼方式，僅僅憑借當時那番簡單的對話是沒法推測出來的。淑祥嚴守秘密，我毫不知情，果果當然猜不出來啊。”

馬招娣稍稍欠身，“那侯爺會不會要你去收拾殘局啊？”

姜子牙搖了搖頭，唇線漾起一抹蒼白涼薄的笑容，“侯爺如果來找我，不正意味着他在我身邊安插眼睛了嗎？雖然這并不是他的本意，但這種行為足以傷害他與我之間的君臣情分。這件事最好的處理方式就是悄悄傳信給四公子，想辦法把謊話給圓過去。”

馬招娣輕輕推了姜子牙一把，“就算沒什麼不妥，你也得好好說說果果。做人做事都睚眦必較，日子會過得很累的。”

姜子牙慨歎和珍視馬招娣的純潔善良，情不自禁地點了點她的鼻尖，“四公子假扮仆役混入馬家這事一旦傳揚出去，很容易成為朝歌方面攻讦侯爺失德的把柄。果果這麼做，四公子當然會很頭疼，果果也能松口氣。再來，果果對季晨的真實身份一無所知，等于證明了淑祥值得信懶，是個可堪托付的人。順帶的，連阿昆可能洩密的嫌疑也洗脫了。三來，果果表現出對季晨的贊賞之意，派遣敖丙上門調人，是側面告訴侯爺和二公子，他的勢力并沒有大家想象的那麼龐大。四來，果果也想借此事警告伯侯府，無論基于何種理由，都不能輕易在姜家和馬家安插人手。”

馬招娣明顯地感受到了來自姜子牙語調中的森寒之意，忍不住打了個哆嗦。姜子牙瞧出馬招娣害怕，遂安撫一般地輾轉親吻着她的發頂和雙鬓，摟抱她的手臂也愈發用力。白梅那清甜凜冽的香氣萦繞在姜子牙的心尖兒，冷冷的日光照拂着他棱角分明的臉龐，殘輝透過石磚間的縫隙滲入幽暗的黃泉。姜伋側卧在榻上咳嗽個不停，閻羅王焦灼地給姜伋拍背順氣。侍從彎着腰趨步行至姜伋榻前，跪着呈上一封來自陽間馬家主宅的書函。姜伋慢慢起身靠坐在閻羅王的身上，伸手接過書函。有氣無力地展信而讀，視線接觸到信上文字的那一刻，姜伋的臉廓驟然扭曲，激烈咳嗽一陣後手臂撐榻猛地噴出了一大口血。閻羅王吓得顔色都變了，一壁托住姜伋的身子一壁狠踢了癱在地上不做所措的侍從一腳，急聲吼道，“你還跪在這，去請孔谷主啊！”

侍從顫抖着嗓子連應了幾聲，連跪帶爬地出了寝殿。姜伋掙紮着下榻，穿着寝衣光着腳地往外跑。閻羅王忙拾起靴履扯下外袍追趕上去，緊随着姜伋奔至馬家主宅。搭着染血帕子盛着血水的銅盆自正房更替而出，姜伋青白着臉色闖進卧室，在内服侍的婢仆門怔忪之後皆驚慌跪伏。鲛兒面色慘白地昏迷在榻上，衣裙和被褥皆浸染上了觸目驚心的血污。姜伋踉跄着倒在榻沿，悲怮的淚水不斷地暈潤着黏在鲛兒臉頰上的濕發。閻羅王哽咽開口，勸說姜伋節哀順變。姜伋狠吸了一口氣後陡然起身，朝着匍匐在地的婢仆們吼聲诘問，“究竟發生何事？”

一名恐懼不安的婢仆惶惶跪爬上前，嗚咽着聲音戰戰兢兢地回着話，“奴婢們原本在祠堂外邊伺候，聽到裡面有動靜，就進去察看。然後就發現主母浴血在地不省人事了。”

姜伋聞得禀報腳下立時虛浮，耳邊嗡嗡作響甚為厲害。閻羅王見狀上前攙扶，身後傳來鲛兒虛弱至極的幹啞嗓音，“是家主回來了嗎？我仿佛聽見了他憤怒的說話聲。”

姜伋立刻回身握住鲛兒的手，強抑剜心痛楚柔柔地喚着。鲛兒微微側首，渙散無神的眼眸露出雨打殘花般的薄命之憐，“妾蒲柳資質，卻得奉君子，此乃大幸。然妾不思賢德，悖逆夫主，戕害子嗣，罪孽深重。妾不敢奢望與夫主合葬，隻求夫主看在往日的一點情分上，賞妾一個牌位。”

姜伋滿目歉然愧疚，艱澀着嗓子說道，“莫說此等錐心之語，我跟你的日子還長着呢。”

鲛兒竭盡全力地撐起身子，盯住姜伋片刻後，無力地躺了回去。她絕望地阖上雙目，萬分痛苦地喃喃着，“果然……姜郎你果然厭惡我至此……”

彌散在床帏之間的血腥氣息似乎漸漸淡去，敷在鲛兒手背上的涼意仿佛即将消融的春雪。姜伋淚眼看着鲛兒宛若一脈失了顔色的水晶蘭，行将凋零在他的掌心。恍恍惚惚間，眼前缟色成片，隐約是姜淑祥素白的衣裙，拂過他凝結了霜雪的眉睫。抱膝坐在門檻上，呆滞地望住那浮在天邊紅得刺眼的雲霞。馬昆瞧着姜伋好像丢了魂兒一般，唯恐姜伋悲痛之下走了極端，于是不錯眼珠寸步不離地守在姜伋身邊。姜淑祥疾風一般的身影刮到姜伋身邊，顫抖着嗓子厲聲诘問，“混賬東西！你到底對弟妹做了什麼？！”

馬昆從未見過姜淑祥這般失态，神情不禁有些驚惶，“妹子，你好好說，主母怎麼了？”

姜淑祥的一雙清眸此刻通紅，喉間好似有團火在熊熊燃燒，“弟妹醒來，哭着問我為何要救她，是不是因為你恨毒了她，要她受盡受罪才肯罷休。還說什麼孩子沒了是她的報應，又捶胸嚷嚷着自己滿身罪孽，必須得用鮮血才能洗刷幹淨！瘋瘋癫癫的說了這些不經之言，你們究竟在鬧什麼？”

馬昆在旁聽得瞠目結舌，思索一番後掀衣下跪，說起話來沒有半點平時的利索勁兒，“家主，主母這是……瘋了？”

姜伋的表情出奇地平靜，緘默半晌沉重開口，“長姐，有沒有什麼辦法，可以把鲛兒小産一事完全抹去？依長姐之見，移經轉脈能做到嗎？”

姜淑祥倒吸了一口冷氣，整個身子有如篩糠一般止不住地戰栗，不敢相信地尖聲說道，“姜伋，你知不知道移經轉脈會損根本，傷陰鸷，折壽元？”