馬招娣挨在姜子牙身側坐下，瞥了眼正被姜子牙握在手中不住摩挲的青銅酒爵，低聲問道，“秫酒解憂，相公飲酌此酒，必是有憂絲郁結心頭不得纾展。”

姜子牙稍稍垂首，唇角漾出淡淡笑意。馬招娣枕上姜子牙的肩頭，伸手挽住姜子牙的臂彎，“自你從西伯侯府回來，就一直都是悶悶不樂的，莫非四海與西岐結盟有不妥之處？”

姜子牙放下酒爵，再将馬招娣攬入懷中，“西岐來日起兵，有水晶宮制約軒轅墓背後的妖族勢力，伐商自然能事半功倍。隻是這場結盟略顯刻意，為夫哄得住侯爺，卻哄不住姬發。”

“略顯刻意？”馬招娣細思極恐，不自禁地渾身微微顫抖，“相公是說北海興師問罪一事完全是果果一手設局？這不可能啊相公，果果這孩子……”

“招娣。”姜子牙溫柔地喚了馬招娣一聲，待馬招娣心神安穩才颦眉言道，“果果是鲛兒夫君，理所應當要替鲛兒主持公道。我不怪他利用我，我是怕姬發猜透玄機而對果果心生芥蒂。這果果啊，先前在姬發面前素來都是故扮弱勢，現在卻又突然顯露手段，前後反差如此明顯，難免不會招惹姬發厭惡。簡在帝心，果果的前程着實堪憂啊。”

馬招娣焦急地眨巴了幾下眼睛，勉強抻了抻嘴角，“果果心思缜密行事周全，後路肯定早就鋪好了。他沒有預先跟你打好招呼，就是為了把你摘出來，相公不妨冷眼觀之。”

“事情哪有你說的那般輕巧？”姜子牙苦笑出聲，搖了搖頭，“姬發已經顯露峥嵘，具仁主風範無昏王多疑。最遲明晚，他一定會來找我詢問此事。我若應答失當，給果果添了麻煩，豈非害了孩子？”

馬招娣歪頭思忖，斟酌片刻開口提議，“要不你把果果叫來問問？”

姜子牙逐漸攢緊眉心，右手拂過桌案擺上筆墨刀硯。才剛執筆，門扉即被叩響。姜子牙怔愣片刻聳眉擱筆，示意馬招娣上前應門。姬發趨步入内，姜子牙舒袖端坐含笑相迎。馬招娣往廚房過去準備茶點，邁步出門時一不留神與步履匆匆的武吉撞了個滿懷。姜子牙趕忙起身攙扶，馬招娣握住姜子牙的手站了起來，喘息不定地斥罵着。武吉借姬發扶持穩住身形，委屈地瞅着馬招娣，“師母，明明是您撞的我，您還惡人先告狀。”

“好了好了。”姜子牙擁着馬招娣，眉尖微蹙，“武吉，何事如此慌張？”

武吉正了正臉色，禀報道，“師父師母，親家公和親家姑娘來了，這會兒在廳上喝茶。”

“親家姑娘？百裡海還有女兒？”姬發意外過後冷哼一聲，一臉地鄙夷，“百裡家這是想把女兒塞進姜家作妾了？”

“不是百裡海，是鲛兒的義父和義姐。”馬招娣解釋了一句，擡起眼眸緊張地望向姜子牙，“相公，親家公此番前來，該不會是興師問罪吧？”

姜子牙橫了馬招娣一眼，挺起胸脯朗聲道，“興什麼師問什麼罪？我們姜家從未苛待過媳婦，我還怕他不成？”

馬招娣局促不安地垂下了黛眉，呐呐說道，“這段時間果果不是一直不見好嘛，我情急之下就說了鲛兒兩句。”

“那有怎樣？果果纏綿病榻，氐氏責無旁貸。我正好想問問親家，他究竟是如何教導女兒的！”

姜子牙甩袖邁步，在與馬招娣擦身之時不着痕迹地點了點頭。馬招娣會意，轉頭懇求姬發，“二公子，可否請你跟過去看看？親家公的身份非比尋常，我怕稍後一旦有所沖突，相公他會吃虧。有二公子在旁調和矛盾，我多少也能放些心。”

“夫人稍安，我這就過去。”姬發微笑拱手，随在姜子牙身後。他體貼擡手替姜子牙掀起垂地簾帳，一位睥睨山河的貴重男子如展開的畫卷一般漸漸地映入眼簾。一隻雀鳥停靠窗邊，姜子牙深吸一口氣，趨步上前俯身施禮，“子牙拜見昊天上帝。”

昊天上帝？姬發深感震驚，有一瞬間甚至忘記了怎樣呼吸。待他緩過神來，姜子牙已然禮畢，坐上了主位端起了茶杯，“親家這個時辰過來，不知有何指教？”

昊天上帝捋了捋袖子，笑容清淺謙和，“我是來向親家賠罪的。水族兵臨朝歌，四海與西岐結盟，是我的意思。”

姬發眉心猛地一跳，姜子牙則是怒氣盈胸摔杯在案，“親家的意思？是親家過得太清閑了，還是親家覺得我過得太清閑了？”

昊天上帝斂容低歎，“親家可知沙不祥身價幾何？”他的眼神深邃幽暗，他的目光缱绻漫卷，“沙不祥是追随初代海神倏忽開創升平盛景的元老重臣，當年四海歸一，沙不祥居功至偉。倏忽應劫後氐氏海若繼位定都北海，沙不祥更是全力輔佐平定魚族叛亂。兩百年前，海若過身，沙不祥臨危受命，撫育鲛兒成年。在此期間，四海政權跌宕不斷，先有氐氏傳嗣艱難，再有敖氏崛起逐步代之，若非沙不祥殚精竭慮左右平衡，北海水晶宮早已不複存在，四海也不會如今日這般風平浪靜。沙不祥苦心經營多年，子侄後代門生故舊遍布四海。此番他死得這般凄慘，鲛兒若不能替他洗雪沉冤，她這個北海之主也就算是當到頭了。”

“怪不得三海龍王悉數在場，原來是因為這個。”姜子牙握拳在膝，沉聲問道，“既然如此，你這位義父為何袖手旁觀？你是曾經的天地共主，出面主持公道理所應當，為何一定要借子牙之手呢？”

“因為天界與冥界之間的平衡不能打破。”昊天上帝神情端肅，嚴詞解釋，“兩千年了，我們都在極力維護着這份得之不易的平衡。軒轅墓三妖和申公豹興風作浪，冥王既有誅除之意，并且已經下诏命令冥官處置，這就是冥王在向天界表明态度。我若在此時出面，隻會招緻泰山府君不悅，從而破壞了平衡。再者……”昊天上帝頓了頓，彎了彎嘴角，“我畢竟遜位了，總是啰裡啰嗦的，女娲會很難做的。”