姜淑祥扶着憑幾側臉而坐，姬發彎着身子細細察看姜淑祥臉部傷勢。眼瞧着早上還白皙嬌俏的面龐上赫然腫出了四道紅痕，姬發心疼得眼睛都能掐出水來了。馬昆把冰好的帕子遞了上來，攢眉凝睇姜淑祥重重呼氣，“妹子，你跟大哥說實話。你是不是被雲氏欺負慣了，所以她巴掌打過來的時候你才沒有躲避？”

姬發接過冰帕給姜淑祥冷敷，雖未開口但眼底也是爬滿了疑惑的血絲。姜淑祥默然歎息，擺手說道，“雲氏自負高貴，從不屑對我動手。這回因何驟然掌掴，我也不甚明白。”

“高貴？”馬昆嗤之以鼻，手中扇子猛烈搖動，“衆目睽睽之下作出此等粗鄙言行，莫說是王侯将相之家，便是一般的小門小戶，也不見誰家的主母似這般失儀。”

“時時端莊刻刻安詳，那豈不成了泥胎塑像了麼？”姜淑祥低了低眉，微微笑道，“雲氏還喘着氣呢，大哥未免求全責備了些。”

“雲氏今日丢的又不是我馬家的顔面，我有什麼好計較的。”馬昆輕聲譏笑，收扇環胸倚靠落地長窗。姬發斂容不語看似沉靜，然而透過他眸中一點化不開的濃稠墨色不難感知出他正橫亘心間的綿延怒意。姜淑祥暗自揣摩姬發心思，身子往姬發懷裡靠了靠，稍抿唇角悄聲軟語，“君既欲成大業，便不可為區區婦人而亂了心神。”

姬發凜冽眸光瞬間流轉出一抹亮色，映照得姜淑祥姿态越發明媚，“江山美人皆吾之志，兩者不分伯仲。”深情睇住姜淑祥慧黠美目，姬發的笑容意味深長。兩情相悅相依相偎，姬發焉能不知其實姜淑祥從不似尋常女子那般總是苦費思量在身側良人眼中江山美人孰重孰輕，更不會作出矯情成全夫君鴻鹄心志含淚舍棄自身的愚蠢行為。他傾心相待至死不渝的賢德嘉偶，向來如他一般驕傲自持，怎會随意彎曲脊梁自甘卑微。故而姬發此言并非允諾，而是提點，更是委屈。姜淑祥無奈彎唇，纖柔身子緩緩滑落至姬發臂彎，“妾将為君之妻室，自歸内院。百裡海父子已入伯侯府任職，當為外臣。今日辱妾者乃雲氏，君若遷怒于百裡海父子，恐招來朝臣非議，屆時君與妾恐都無法安然自處。”

“卿之言不無道理。”姬發攬住姜淑祥，蹙眉沉思。百裡家本無甚緊要，卻偏偏曾與西岐當今丞相締結過姻親。一旦處置不當，不知會卷了多少人的顔面。可要他裝佯裝無事輕輕放過，他又委實難以做到。姬發低垂眼簾，凝眸注視姜淑祥紅腫臉頰。姜淑祥感受到姬發森冷氣息，仰面舉手撫平他淩厲眉角。屋外回廊響起一陣窸窣之音，伫立多時瞭望庭院草木的馬昆這時轉過臉來，以拳掩唇咳嗽了一聲。姬發聞聲擡頭向前望去，散宜生長立拱手正色禀報，“二公子，侯爺請您即刻過府。”

姬發放開姜淑祥出座整衣穩步而去，姜淑祥眺住姬發漸次模糊的挺拔背影慢慢直起上身。馬昆唰啦一聲打開扇子，面向姜淑祥刻意壓低音量，“姑母當着侯爺的面兒刀挾百裡海，就連姑父都被姑母給吓着了。”

姜淑祥聞言眼神稍變，以手支頤似笑非笑，“現在便往伯侯府安插眼睛，會否太心急了些？”

馬昆呵呵兩聲，眼尾挑了一挑，“花花世界絢爛缤紛，為兄與阿伋均尚未盡興，哪裡會就此踏上死路呢？”

“如此說來，那可就有意思了。”姜淑祥冷冷勾唇，一抹謀算風華壓在眼底，“彼暗我明，不妨以靜制動。”

“為兄亦是這個打算。”馬昆點了點頭，停頓片刻後鄭重囑咐，“依為兄之見，此事還是不要驚動家主了。”

“大哥這話說得可有些晚了。”姜淑祥懶懶躺下，長長羽睫慵然卷曲，“不過憑阿伋的城府，大哥真真是多慮了。”

“為兄是否多慮，端看百裡家是否有自知之明。”馬昆哼了一聲，看了看時辰，動身赴冥界探望馬易。冰魄祭司将馬昆引至姜伋殿閣，鲛兒抱着馬易正玩得高興。姜伋閑在旁側把玩着棋子，望見馬昆過來趕忙擡手招呼。馬昆掀衣盤坐，俯視棋盤信手落子，“家主按兵不動，可是在布局？”

姜伋眨了眨眼，似是不懂馬昆所言何意，“布局？布何局？眼下有何局可布？”

馬昆瞥了鲛兒一眼，低聲說道，“先前百裡鵬妾侍沖撞主母，家主不曾追究，無非是顧着淑祥的情面。可今日百裡鵬母親當衆掌掴淑祥，家主還欲再忍嗎？”

姜伋神色澹澹地拈起一枚棋子夾在指間，唇邊笑紋漾出一圈圈的寒意，“若事事都要咱們兄弟出頭，長姐還要姬發這個夫君作什麼？沒有消災擋禍的本事，還敢惹我長姐傾心？”

馬昆被姜伋壓在眼底的銳利鋒芒震懾得心神一顫，情不自禁地彎下了身子，“家主所言甚是，是愚兄淺薄了。”

“長兄如父，大哥愛護弟妹心切，何談淺薄。”随手将棋子扔進棋笥，姜伋扶着憑幾輕飄轉移話題，“大哥猜猜，姬發會如何收拾百裡家。”

“自是一切照舊。”馬昆不假思索，挑眉回話，“隻不過從前姬發想着百裡家骁勇之名，行事尚留有三分餘地，而現在怕是不會再給百裡海任何顔面了。”

“百裡家尊崇武德，世代皆以武功穩固家門，誰能預見傳至今時竟生出了文臣風骨。這世事，還當真是難測啊。”姜伋搖頭啧啧幾聲，扭頭吩咐哄抱馬易的鲛兒，“你回吧，娘被雲氏氣着了，有你陪伴說說話，娘會舒服些的。”

“喏。”鲛兒探身将馬易交給馬昆，行禮退下，沿黃泉玄光遊回陽間。入了西岐丞相府，鲛兒隐去仙形趨進正房，見馬招娣卧在榻上暮暮沉沉，登時驚駭不已。姜子牙握住馬招娣的幹枯十指焦灼守在榻前，依然是早先出門時的利落勁裝。眼尾餘光瞥見鲛兒後,姜子牙的眸色立刻換回了平常的素淡，“鲛兒回來啦，果果的咳嗽好些了嗎？”