“好多了，歇息的時候也比昨天安穩了。”鲛兒答了一句，輕腳行至近榻詢問，“娘這是怎麼了，身子不痛快嗎？”

姜子牙勉強扯了扯嘴角，俯身撫了撫馬招娣的潮濕鬓角，“你娘心火旺，好在有百花仙圃的冰雪花，這會兒已經不礙事了。”

“既如此，媳婦便安心了。”鲛兒雖然面上展眉，心裡卻依然緊張。細觀馬招娣眼下境況，怕是雪玉身軀出現了融化迹象，否則姜子牙也不會從百花仙子處求取冰雪花。出去絞了塊兒冷帕子回來敷在馬招娣的額上，鲛兒站在姜子牙身後恭順勸道，“爹也忙碌許久了，不妨稍事休息，媳婦會在這伺候的。”

姜子牙晃了晃頭，溫聲說道，“爹不累，倒是你，兩頭跑一定很辛苦，且去眠一眠吧。”

鲛兒真切聽出了姜子牙蘊含在話音内的堅持，可她也委實心疼姜子牙眼窩黑青的憔悴，因此抿住嘴唇遲遲不肯移步。姜子牙感激鲛兒的孝順和溫馴，故而嘴上催促愈加嚴厲。就在此時，馬招娣悠悠醒轉，散了神采的雙眼好比黎明前的黯淡晨月。拼盡全力提起一口氣，馬招娣嘶啞着喉嚨哀聲懇求，視其情态仿佛是在交代後事，“相公，我要是走了，你可一定要照顧好咱們的孩子，不要讓他們受欺負。”

姜子牙眼底倏然湧出一層泛酸水意，心下慨歎這便是女子天性。從前瘋癫之時舉止常常活潑過頭，孕中卻是難得安靜沉穩。危難臨頭，心裡所挂念的永遠都是孩子。姜子牙低頭抑住交織情愫，哭笑不得地斥聲說道，“你往哪走啊？糖糖馬上就要嫁人了，你走了，這婚事豈不是又得耽擱三年？”

馬招娣渾身猛地一顫，本已被死氣凝固的眼波瞬間急速流轉起來。她掙紮着坐起身子，氣喘籲籲地嚷嚷道，“我要吃飯，先吃四十個饅頭，再喝十六碗羊湯。”

“招娣你……”姜子牙明顯聽見了自己下巴摔落在地的聲音，一壁擁住馬招娣一壁怨聲調侃，“我說招娣，你也太能吃了吧？你看看你，吃這麼多，還這麼瘦，多浪費糧食啊。”

馬招娣整個身子都壓在姜子牙的肩上恨聲反駁着，聲音雖弱氣勢卻較平時還要強硬三分，“你要這麼說，那我更得多吃了。我要不長得結實些，那起子小人一準兒爬到我的頭上來。”

姜子牙明白馬招娣話裡所指，吩咐鲛兒下去準備吃食後摟着馬招娣歎息不已，“天下父母愛子之心皆是一般，雲氏也是為了百裡鵬的前程打算。如今世道紛亂，武将比文官更容易出息，何況百裡家本來就是武德傳世，雲氏激動也是人之常情。”

馬招娣聞言臉色瞬間陰沉，起身昂首怒睇姜子牙，“百裡鵬外放邯鄲是二公子的教令，雲氏憑什麼來找我們糖糖的麻煩？這事兒又不是我們糖糖撺掇的。”

“但糖糖也的确在這件事上開口了啊。”姜子牙輕輕拍撫着馬招娣的後背，唇角附上馬招娣的耳畔，“糖糖被逐出夫家後，我也曾仔細反思過。糖糖不容于百裡家，百裡鵬不喜歡她是一方面，糖糖與舅姑想法不合也是一個重要原因。百裡海夫婦盼望百裡鵬馳騁沙場光耀門楣，奈何百裡鵬提不起長刀挽不了硬弓。糖糖特意托我向孔宣求取孔雀神木，除了降妖鎮宅，也是為了幫助百裡鵬建功立業。可惜啊，百裡鵬到底不是那塊料啊，糖糖隻得替他另謀前程，隻是百裡海夫婦始終自欺欺人，不肯接納糖糖建議，真是枉費了咱們女兒的一片苦心哪。”

馬招娣哼了一聲，重新伏卧姜子牙懷抱，“饒是如此，這回也怨不得我們糖糖。二公子既然問了，糖糖當然要據實回答，難不成就為了全他百裡家的顔面，就要不顧大局胡亂舉薦麼？”

姜子牙挑起一绺馬招娣的頭發，纏繞上手指随心把玩，“他們不也是沒轍嘛。歸屬朝歌時，聞太師尚在，百裡鵬隻需幹出一番成績，自有升遷之路可走。然依附西岐後，朝中唯有一個李靖，還因為昔年恩怨心懷芥蒂，百裡鵬不從軍，光靠一個百裡海，想要恢複百裡家早年盛景，還不知道得熬到什麼時候。現下好了，苦苦折騰下來，盤算全數落空了。”

“全數落空？”馬招娣轉了轉眼珠，手猛地攥上姜子牙的衣襟，“相公，你的意思是，百裡家徹底沒戲唱了？”

姜子牙淺淺一笑，眸中的嘲諷半點也不遮掩，“百裡海拿武吉說事，在侯爺面前狀告我因私廢公打壓忠良，侯爺遂命百裡鵬與武吉在校場比武。結果百裡鵬在武吉手上一招都沒走過，衆目睽睽之下百裡海的表情不知道有多好看。”

馬招娣微微擡起了身子，眼睛睜得圓圓的，“那百裡海可有厚顔狡辯，說武吉是因為有法術傍身才占盡赢面的？”

“夫人真是越來越通透了。”姜子牙刮了刮馬招娣的鼻梁，眼角彎彎，“夫人所想不錯，那百裡海的确是如此托詞的。于是侯爺便随手指了一個不懂法術且入伍不滿三月的士兵與百裡鵬比試，這回百裡鵬果然有本事多了，三十招後才落敗。”

“那百裡家眼下的處境……”馬招娣直直仰望姜子牙，眼中盛滿了緊張和擔憂。姜子牙待人素來寬厚溫和，此刻卻口出涼薄鄙言，可見他是生氣到了極點。姜子牙垂下眼簾與馬招娣對視片刻，心中感佩馬招娣的純潔善良，“百裡鵬有治政之能，為夫自然不會埋沒人才。侯爺已當場下诏，命百裡鵬克日赴邯鄲上任。”

“那便好了。”馬招娣松了口氣，緩緩說道，“百裡鵬畢竟為糖糖豁出過性命，咱們不能忘恩負義。”

“這是自然。”姜子牙俯身描摹馬招娣的靈秀眉眼，唇角噙上魅惑微笑。馬招娣伸展雙臂抱住姜子牙頸項，柔軟唇瓣就要吻上姜子牙的臉頰時，耳邊突然傳來了三響急促的敲門聲。