西岐丞相府正堂重新燃起了燈火，姜子牙略略俯身單手給閻羅王斟茶，“别怪我多嘴。我家侄兒一沒殺人二沒放火的，你這半夜三更的揪着他不放，像什麼樣子？得虧今天是我巡夜給撞見了，這要是真把他吓出好歹來，你背了條人命，回頭泰山府君問罪，你怎麼交代？”

閻羅王耷拉着腦袋，聲音悶悶地，“小敖闖了那麼多禍，公子都替他擔着，我……”

“小敖沒受罰嗎？”姜子牙微笑反問，拂衣落座主位，“果果是替小敖擔了不少責難，可小敖也沒舒舒服服躺在那裡享福啊？再往深了說，果果為何護着敖丙，你當真全然沒數嗎？”

閻羅王聞言一怔，旋即釋然一笑，“我是有事請教大公子，這才貿然叨擾。我先前替公子跟大公子傳過話，那回還是大公子頭次見我，可也不曾這樣失态啊。”

姜子牙道，“上回你剛跟他打上照面便報出了果果的名頭，這回你卻半天都不說話。阿昆才送走一位枉死的長輩，心裡頭自然惶恐。阿昆是喜好靈異志怪，有一個走陰陽的弟弟，冥界也去過兩遭，可他到底是個凡人，總有吓破膽的時候。這樣，你先同我說說，順道讓我開開眼，究竟多了不得的事情，竟要你這個滄海桑田等閑看的神仙都慌了神兒。”

“姜先生德高智睿，能得您指點是我的福分。”閻羅王放下茶盞，恭敬求教，“我頒下采選令替公子挑選侍婢充實内廷，公子出三道考題将待選鬼女全數刷掉，還責令我反躬自省。若我說不出個子醜寅卯來，便要逐我出殿閣。我起先以為是氐氏惑主，但聽氐氏所言又似與她無關。我思來想去終不得其法，敖丙又忙于仆從考核無暇睬我，我這才來陽間尋一條明路。”

姜子牙靜靜聽閻羅王把話說完，臉色漸沉，“閻羅王，我且問你，挑選侍婢擴充内廷是果果授意還是你自作主張？采選令是你的主意還是誰的建議？三道考題為何？果果将待選鬼女悉數發還後你可過有委屈甚至怨怼？”

閻羅王老實回答，“擴充内廷是我自作主張，我也是覺得公子内帷太過可憐。采選令雖是同僚的建議，但我聽完也覺着有理。公子以漿洗縫補、造反烹湯、歸納文書三題考核鬼女，公子發還鬼女我确實有些不是滋味兒，但更多的是愧疚，怨怼絕計不敢。”

姜子牙深眼凝睇閻羅王，靜默半晌方才肅聲言語，“閻羅王既是真誠求教，子牙便托大一回說上一說。閻羅王，你共有四錯。身為外臣，唯主上子嗣凋零方能過問内廷之事。而你明知果果膝下并不空虛還擅自替他張羅姬妾，這便是僭越，此其一。冥律之上嫡庶分明，冥官納妾從不招搖，而你卻将此事大肆張揚。冥王都不曾公開選妾，冥官倒是高調起來了，莫非果果的地位比王上還要尊貴？你身為執事，陷主上于不義，這便是失德，此其二。氐氏谪貶内廷無主，此刻婢妾滿堂誰來彈壓？婢妾争寵敗壞内廷事小，勢力勾連禍延前朝事大，股肱近臣竟為主上添憂添煩，這便是失職，此其三。你行事糊塗，果果依然看重你，以正妻職份考校你所推薦的一衆鬼女。你非但不加感激，反而懷執臆測，這便是不敬，此其四。以上四點，便是果果要你反省之處，你可清楚了？”

姜子牙這番話說得沒有半點疾言厲色，音調溫和不疾不徐，然字字珠玑着實硌得閻羅王六神生疼。屋内燭火稍見黯淡，姜子牙舉茶啜飲似是閑叙，“果果在外面籌謀周旋心神俱疲，回到家中自是希望無所思慮風平浪靜。你若真想果果過得舒坦，那就要把功夫下在這清淨二字上頭。”

“在下受教，多謝姜先生。”閻羅王細細揣摩一番後茅塞頓開，起身拱手緻禮。姜子牙颔首回禮，客客氣氣地把閻羅送出了丞相府。馬昆繞出屏風，嬉笑着上前給姜子牙揉肩，“姜果然是老的辣，這情勢讓您分析得有高度有深度，有力度有厚度，有程度有溫度。”

“少跟我來這套！”姜子牙緊蹙着眉頭甩開馬昆的手，不解問道，“我那些話你不是不能說，為何非要借我的口？”

“您是家主的父親，我隻是家主空占名頭的長兄，敲打家主近臣這檔事，當然是您出面比較合适。”馬昆面容不改，依舊笑嘻嘻地，“小敖拎得明白輕重，就是膽子小，這才通過我來找您。”

姜子牙勾了勾唇角，幾不可聞地歎息一聲，“你小小年紀，怎地有這麼重的心思？”

馬昆迎視姜子牙遞過來的和煦目光，心腸被這份慈愛親切照得柔軟了起來，“什麼重不重的，小侄不過是為了混口飯吃罷了。”

深宅内院的苦楚，姜子牙縱然沒嘗過，這幾年下來也看出了七七八八，對馬昆的遭遇心中不免又多添了幾分憐憫和同情。馬昆潇灑起身，唰地打開扇子，“姑父，别用這種眼神看着我嘛，好像我真的受了多少罪似的。不說這些了，妹子的出閣宴您是怎麼打算的？”

“還出閣宴呢，我跟你姑母都想悔婚了。”姜子牙的這點愁緒終究無計可消，這才下眉頭又上了心頭，“我想好了，單你和果果送糖糖出門子就算完了，哪吒他們統統趕到伯侯府鬧去。一來圖個清淨，二來提防朝歌那邊作出什麼幺蛾子。”

“姑父思慮周全，這般安排也着實挑不出什麼錯來。”馬昆應了一聲，見姜子牙心潮難抑，他不禁也跟着微紅了眼圈，“既然咱們全家都舍不得妹子出嫁，那索性就不嫁了。妹子一世守家，也沒什麼不好的。”

“你這孩子，又說胡話逗我開心。女大不中留，哪能真的不放她啊。”姜子牙澀着嗓子，笑得雖然豁達，亘在喉間那抹哽咽卻始終都咽不下去。可無論他有多不舍，日子到了，他還是要流着眼淚親眼看着女兒穿上嫁衣。馬招娣在門口一把攥住姜淑祥，已然是哽咽難言，“糖糖啊，你記住，你就算到了姬家，你也是我們姜家的女兒，是我跟你爹的心頭肉，知道嗎？你……好好的……”

“招娣。”姜子牙強止淚覆上馬招娣抖得不停的肩膀，竭力扯出一半的笑容，“女兒于歸是喜事，你就别難過了。時辰差不多了，該出門子了。”

“女兒……拜别爹娘……”姜淑舉起羽扇遮住淚痕交錯的美豔面龐，掀裙款款跪下，膝蓋尚未着地已被姜子牙給托了起來。馬招娣擡手抹了一把眼淚，漫不經心地轉頭呼喊姜伋，因半天得不到回應，馬招娣忍不住猛地一聲大吼，“果果人咧？！”