“大哥言下之意，你是忠心于我，這次不過是一時判斷失誤？”姜伋半跪在馬昆頭前，伸手掐住馬昆的下颚，“大哥何以判定，敖丙之意便是我之意？”

馬昆吃痛，艱難地從咬緊的牙關中擠出一句尚算連續的話語，“奴才以為，家主是要借機向程家示好。”

姜伋危險地眯起眼睛，手上力道漸次收緊。馬昆猜得沒錯，程家在自己眼裡從來不是對手，而是一張很好用的擋箭牌。陪着程家慢慢周旋，彼此相安無事，才是上位者最願看到的結果。不是沒想過清除程烷，而是礙于程烷望江樓主的身份，在沒有找到新的平衡之前，程烷還不能輕動。自己也曾想過把望江樓轉到程姬氏母女的名下，可這樣一來，望江樓也等于是攥在了自己手中，馬家以後隻會更加點眼。這局棋下到這裡，自己即便再不情願，也須得給程烷幾分顔面。這本是自己心底的盤算，豈料馬昆居然能看得明明白白。姜伋感覺很不好，說話時口氣不禁有些不善，“大哥，像你這樣的聰明人，給我當差可惜了。”

馬昆挺住下颚骨頭破碎般的痛苦，竭盡全力地綻出一絲真誠笑容，“聰明人命短，奴才萬分渴望自己能活得長久。”

姜伋嗤笑一聲松開手，甩袖起身揚聲問道，“外頭是誰在伺候？”

“禀公子，是奴才敖丙。”敖丙聞得姜伋召喚忙趨步入内，掀袍跪在了殿門口。姜伋不着痕迹地關切了敖丙一眼，淡聲吩咐，“送大公子回陽間休息，再把這個插瓶送至水晶宮，就說是本座賞給氐氏把玩的。”

“喏。”敖丙領命，跪送姜伋隐沒簾後，聽令上前扶起馬昆接過插瓶。伴随着一聲惬意的呻吟，馬昆終于舒舒服服地靠上了暄軟的暖枕。辛瑤在床邊給馬昆膝蓋作着熱敷，東海龍王賠着笑臉躬身緻歉，“大公子，都是我沒管教好兒子，連累你受罪了。”

馬昆不以為意地擺了擺手，龍吉公主站在邊上氣呼呼地打着扇子，“我家妹妹才是最無辜的好嗎？莫名其妙地挨了姜伋一頓罵。她可懷着孕呢，萬一有個好歹你們賠得起嗎？”

馬昆眸色微冷，辛瑤斂容說道，“家主私産向來都是是由氐氏掌管，出了纰漏，難道氐氏不該被問罪麼？”

龍吉宮主猛地收扇，不服氣地争辯，“我妹妹已經被貶作妾侍了，内宅早就做不得主了，何況敖丙這回挪用的私産明明是你夫君在打理嘛。”

“我夫君還打理聚美堂呢，難不成聚美堂也是我夫君的了？”辛瑤掼了帕子正色駁斥，“家主一日沒收回梯己和對牌鑰匙，氐氏就掌一日管家之權，無論家主把私産交給誰打理，氐氏都有監管之責。”

龍吉公主臉色發青，一時竟辯解不成。鲛兒谪貶當日，就該奉上姜伋的梯己和内宅的對牌鑰匙，既然那時沒有奉上，那鲛兒就理應盡心盡力料理内務。龍吉公主語結，實在說不出舍棄管家權責對抗姜伋的蠢話。馬昆無息笑笑，好整以暇地說道，“其實家主心裡還是很惦念氐氏的，剛才還賞了她一個雙耳紅瓶，這可是正妻才有的待遇，家主看重氐氏由此可知。”

龍吉公甩頭怒哼，面色雖依然難看，但較之剛才倒是緩和了少許。東海龍王暗暗松了口氣，餘光不經意間瞧見敖丙進來，趕忙遞了個眼色過去。龍吉宮主展開扇子輕輕搖着，一臉傲然地優雅落座，“你不是在姜伋身邊當差麼，到處亂跑合适嗎？”

“是啊，家主不是吩咐你去水晶宮向氐氏行賞嗎？你怎麼晃到我這來了？”馬昆也跟着納悶張口，敖丙笑着解釋，“送個插瓶需要多久時間，奴才來此是将功補過的。”

“是将功補過，還是前來解惑，亦或兼而有之？”馬昆饒有興緻地打量着稍顯窘态的敖丙，意味深長地細語點撥，“小敖，記得昔日我曾告誡過你，切勿自作聰明。今日我再教你一句，難得糊塗。”

“我也知道，有些事情不該我過問，可關系程家，我如何能獨善其身呢？”敖丙苦惱仰望胡亂交錯在頭頂之上的根根硬枝，兩道眉毛緊得能活活地把蒼蠅給夾死。程碧蓮環上敖丙腰身，嬌嫩面頰貼附敖丙堅實胸膛，“我甯願你獨善其身，也不要你為了我違逆本心。”

敖丙戚然阖目，愧疚摩挲上程碧蓮腦後青絲。程碧蓮母女多年來飽受程烷夫婦欺壓，即便程碧蓮嫁入敖家，隻要她是程家的女兒，就永遠無法真正脫離程烷的擺布。是以敖丙思來想去，深覺若想保住程姬氏母女餘生平安，程烷必須離開程家。而要想程烷離開，僅憑他一己之力是做不到的。因為他雖出身神族，到底無力幹涉人族糾葛，無可奈何之下他也隻能以姜伋作刀，通過構陷程烷侵吞馬家家主私産來達到目的。但這個辦法也的确是卑鄙了些，所以姜伋才會勃然大怒重罰于他。碎碎寒風窸窣漏進敖丙的袖口，寒意打透衣襟凍得依偎在懷的程碧蓮一個激靈。姜伋負手遠處，深邃的眼眸不舍追随天邊的那抹殘紅。東海龍王拱手上前，深施一禮，“都怪我沒教好孩子，敖丙才幹出了這等污糟事，還請姜公子恕罪。”

“龍王言重了。”姜伋收回眷戀視線淺淺一笑，揀了個石凳拂衣坐下，“水漾閣本就是靠龍王給敖丙攢的功德錢開張的，我從來都打算待敖丙行事成熟後便徹底交還給他的。”

東海龍王聞言變了臉色，一直低垂着的眼睛猛地擡起，“姜公子能否告知，為何對我兒這般上心？若隻是要用他來牽制我，其實姜公子大可不必如此費神。”

“起初渡他還陽，是為了積累功德。然都是天涯淪落客，誰跟誰又不是同道呢？”姜伋仰面凝睇東海龍王，面頰上似乎敷了一層薄薄的初雪，“我剛出娘胎，即遭親父抛棄。小敖自喪母那日，東海龍王便再也不曾瞧過他一眼。我跟小敖很像，但我們又不一樣。我遇到了爹娘終生有靠，可小敖卻孤獨了半世，若非九尾狐找上門去，恐怕龍王連小敖死訊都不會及時耳聞吧。”

東海龍王面紅過耳，微微别臉輕咳好掩飾窘态。姜伋不作理會，舉頭望見馬昆疾步過來随手理了理衣衫。馬昆趨行到姜伋跟前俯下身子，姜伋颔首還禮莞爾問道，“大哥這會兒過來找我，可是有要緊的事？”

馬昆笑道，“聽聞家主回府，奴才特來問安。”瞧了瞧姜伋坐的石凳，馬昆擔憂地蹙了蹙眉頭，“外邊風涼，家主還是請屋内歇息吧。”

“歇不着。”姜伋似笑非笑地擺了擺手，轉頭向東海龍王微笑緻意，“龍王是小敖生父，這有些事就合該您替他出頭撐腰。跟小敖好好聊聊，現在正是他難為的時候。”

東海龍王端然答應，姜伋低眉略松了口氣。馬昆彎腰上前扶姜伋起身，耳邊突然響起了敖丙咋咋呼呼地聲音。

注：姬奭，周武王和周公同輩，生卒年不祥，一說是周文王庶子，受封于薊(今北京)，經文武成康四世，曾與周公分陝而治，為周朝八百年江山打下堅實基礎，留下甘棠遺愛的典故，本文中算作姬昌庶長子，無任何曆史依據，特此說明。