雕花長案上，四十壇子醬菜被擺放得整整齊齊。水草馬明王确定殿中再無私藏後吩咐婢仆把醬菜悉數搬走，站在一旁幹看着的敖丙到最後委實按耐不住，撲将上去死死抱住擱在桌角的那一壇，“好歹把這壇醬蓮藕留下吧，我會勸公子少些食用的。”

“君上收走醬菜并不是要禁止公子食用，你真的無需如此。”水草馬明王哭笑不得地将敖丙護在懷中的壇子奪了過去，轉身與姜伋施禮告退。殿中婢仆亦垂首噤聲退了出去，敖丙怏怏平趴到姜伋膝頭，悶悶地抱怨着，“堂堂上殿，竟連口吃食都做不得主，傳出去怕是都沒誰會相信吧。”

“放肆！”姜伋照着敖丙的臀峰輕輕地扇了一巴掌，故意闆起臉來唬道，“這話隻準在我跟前說說，倘外頭冒出一個字兒，全在你身上。”

“放心吧，奴才有分寸。”敖丙新傷有些承受不住姜伋的力道，随便耷拉着的雙手下意識地攥了一把鋪在座下的厚實毯子。姜伋留意到敖丙的這個動作不禁蹙眉，心中禁不住一陣後悔，“這次對你的責罰是重了一些。”

“何止重了一些啊。”敖丙小獸似的蹭着姜伋的膝頭，喉間仿佛銜上了一抹嗚咽，“奴才不中用，您要打要罵都成，隻求您莫再講那些誅心之語了。”

“好，那咱們就聊些别的。”姜伋安撫地捋了捋敖丙的頭發，語氣溫和地轉移了話題，“廚房和園子的管事空出來了，你準備安排誰頂上？”

“奴才本打算自己接管廚房，園子交給福伯打理，但細想之下又覺得不妥。公子早定下了規矩，若直接将福伯提拔上來，恐會招緻殿中婢仆怨怼。因此奴才思來想去，還是按規矩辦事，讓他們憑本事争取最為恰當。”

“很好，甚合我意。”姜伋贊了敖丙一句，複又吩咐道，“這事兒交給閻羅王去辦，你自調養你的去。”

“公子卧病，奴才身為近侍，即便是有冥官侍疾，也必定是要伺候在側的。否則君上怪罪下來，奴才的脊背可又得開花了。”

“君上不會怪罪的，因為本座有差事交給你辦。”姜伋順手拾起一本書簡翻看，好像是很随意地揀起了一件事來吩咐，“去查查南苑的苑主，十日之内回話。”

“南苑？”敖丙先是不明所以地嘀咕了一句，旋即又似明白了姜伋心意了一般揶揄地望向自家公子。姜伋面頰上的绯色稍顯即逝，握拳掩唇咳了一咳，“退下去辦差吧。”

“公子連杯茶都沒賞，便下令趕奴才走嗎？”敖丙賴在原處不動，委屈巴巴地模樣逗得姜伋忍不住莞爾一笑，“前線傳回捷報，臨潼關守将陳梧被武成王黃飛虎一槍穿胸，我軍已順利攻下五關。昨兒個侯爺從咱們家的酒坊裡訂購了二十缸清平樂，預備送與前線慰勞将士。我正打算這單子完成後便好好地吃一頓呢，你倒先惦記起茶來了。”

“茶是公子煮的，飯是庖廚燒的，能比嗎？”敖丙就像一隻绯绯乖巧地拱進姜伋的懷裡，腦袋沉浸在自雲錦雪緞上散發出來的淺淡檀香裡，“公子許久沒下廚了，不若今天亮亮手藝吧，就做那道黑芝麻糊如何？公子鬓見霜色，進黑芝麻糊最是相宜了。”

“是，的确最相宜。”姜伋黯淡了眸色，忽然一臉疲憊地放下了書簡，“我乏了，你下去吧。”

“喏。”敖丙跟在姜伋身邊多年，察言觀色幾乎已經成為了他的一種本能。好比此刻，他雖揣摩不透姜伋的心思，但也明白曉得自己必是哪裡煩擾到了姜伋。他按着規矩行禮退下，思忖再三後扯了個給程碧蓮買胭脂的由頭奔去了聚美堂。馬昆細細聽完敖丙講罷來龍去脈，面色凝重地眯起了眼睛，“這便是咱們侍主的難處啊。主子的心意是要一點一點揣摩出來的，可有時候吧，主子更喜歡你直來直去的。什麼時候直來直去，什麼時候旁敲側擊，這其中的分寸，還真的是難拿捏啊。”

“大公子的意思是，這會兒公子是要我直來直去的問？”敖丙抿了抿嘴唇，一臉不解地撓了撓頭，“可這不合規矩呀，這哪有奴才直接了當地問主子你到底想怎樣的道理啊。”

“對，是不能，可這個時候的家主，卻偏偏希望你能這麼直截了當的問。你想啊，他在陽間是臣下，在陰間是主上，在他身邊兒的無論是誰都需得分出個遠近尊卑來。多累啊。”馬昆雙手交疊拄着扇子，一臉地唏噓.。敖丙若有所思，出言告辭并随手從櫃台上撿了一盒紅胭脂揣進了袖中。馬昆下巴墊在交疊的手上猶自感歎，店裡的夥計怯生生地近前禀報，“大公子，方才敖丙從櫃台上拿走了一盒紅胭脂，沒付錢。”

“沒關系，記家主賬上。以後像這種事兒你都不必報我，直接記家主賬上就好了。”馬昆心不在焉地答了一句，和軟深邃的眸光輕飄落在屋中一角靜靜伫立着的福祿桐上。福伯持剪小心翼翼地修理着樹枝，眼尾餘光瞥見姜伋伸手掐弄嫩葉趕忙呵斥着阻止，“我的小祖宗，我這好容易才打理好的，你可别給我碰壞了！”

“福伯淨惦記這些花花草草，都不疼我了。”姜伋委屈地嘟了嘟嘴，福伯見狀忍不住打趣，“家主今年貴庚啊，還這麼孩子氣。”

“如今就連福伯也不把伋兒當孩子看了嗎？”姜伋托腮而坐，扇子似的羽睫漸漸散落。福伯放下剪刀坐到姜伋身邊，伸手提壺為姜伋斟茶，“家主的意思老奴明白，隻是家主啊，老奴可從不曾把您當孩子看過啊。”

姜伋轉頭凝睇福伯，黑黢黢的眼珠子仿佛能沁出水兒來。福伯擱下茶壺，解下自己的外袍給姜伋披上，“老奴明白家主的心情，可這個因既然是您自個兒種下的，您就得嘗這個果。何況家主有師尊庇佑，爹娘寵愛，兄姊扶持，摯友相随，比起老太爺當年，您實在是幸運的太多了。”