賈薔空手而回，到家隻說：“太太賞下幾兩好參，過兩天就叫人送過來。”

齡官笑道：“吃不吃的有什麼打緊？我已經好多了。”

賈薔見她瘦得越發可憐，摸摸身上隻覺骨頭咯手，不由悲從中來。又怕齡官多心，隻得強忍着陪她說笑解悶，不在話下。

倏而元宵已至，這日一早，賈芹賈菖賈菱來邀賈薔出城遊樂，他本待不去，衆人死拉不放道：“幾次叫你都不到，今兒斷不許你脫滑！”

賈薔終究是富家公子心性，這幾日請醫熬藥又着實辛苦，如何不肯消遣？便半推半就地答應了。

弟兄幾人催馬而行，頃刻來至城外一座寺廟前。原來這鐵檻寺乃賈府家廟，陰陽二宅具備，如今住着數十個小和尚小道士，都由賈芹統理。

賈芹生性浪蕩，且是個沒成算的，自得了這個差使，便以主人自居，終日在此飲酒玩樂。

族中子弟都知道這個妙處，或一旬或半月常來設宴聚賭，漸漸地連賈珍都有耳聞，隻瞞着賈政等人。

賈芹把衆人讓進内堂，就有兩個小厮上來奉茶，俱不過十二三歲年紀，眉目清秀，身段風流。

賈菱贊道：“芹四哥這差事真是頭一份，真叫人羨慕。”

賈芹笑道：“偏僻之地有什麼好？不過這幾個孩子有趣。你哥兒倆管着兩府制藥的事，一進一出就是多少銀子？又說這話嘔我。”

賈菱道：“我們外祖家做藥材生意，不過托賴管點事，若論恣意快活，當推薔大哥。”

賈薔笑罵“猴兒胡說”，一時賈芹賈菖也來湊趣，弟兄們取笑不提。

略待片刻，一個清俊小道來回：“裡面已安置妥當，請各位爺進去。”

衆人到後院一看，地龍燒得暖烘烘地，小炕桌上擺着骰子牌九，另一張八仙桌上堆了十幾個四寸見方的白瓷小碟，滿滿盛着各式新鮮茶果。

薔菱等人哪還忍得住？早吆五喝六地擲骰子劃拳鬧起來。哥兒幾個抹會子骨牌，又玩兩把投壺，賈芹便命擺飯，又叫過幾個俊秀小厮來，斟酒布菜十分殷勤。

賈薔奇道：“這廟裡原是小和尚小道士住的，怎麼又有這些人在？”

賈菱摟住個小厮笑道：“我的乖乖，去換身道袍讓薔大爺瞧瞧。”說着按住那孩子嘴兒對嘴兒喂下酒去。

賈薔才知道是那些小道士改了裝的，道：“你們也太會樂了，那些小和尚呢？”

賈芹賈菱相視一笑，道：“過會子再告訴哥哥。”一邊拉過小道士調笑戲耍起來。

賈薔吃得耳紅身熱，按捺不住，也抱了一個按在腿上，隻有賈菖自顧吃酒。

飯畢，賈芹道：“喝點子酒頭疼得緊，哥哥們進去歇息。”說着領衆人進到東邊院子，此處和西院一般大小，鋪陳的十分簡樸雅緻。

才進屋子，立時有幾個小和尚上來施禮，賈芹指一人道：“瞧這孩子如何？”

賈薔見那小和尚唇紅齒白，纖巧細弱，頗有幾分女兒袅娜之态，贊道：“真是我見猶憐，妙就妙在這出家裝束，若是錦衣繡袍反弄俗了。”

賈芹道：“他叫沁香，最是知情曉趣，就讓他伺候哥哥如何？”

賈薔原就風流慣的，況自齡官病重已獨宿月餘，如今美人當前，哪裡把持得住？道聲謝便拉着沁香往内室去了，這裡賈芹等人也各自尋樂，不需細述。

衆人胡天胡地鬧了一通，已是傍晚時分，都忙整衣束帶預備回城。

賈芹問：“衆位哥哥可盡興？”

賈菱笑道：“比前次更得趣。明兒芹兄弟把水月庵一并管起才好，那裡的小尼個個絕色。以前有個什麼智能，我遠遠見過幾次，真真可憐可愛，就是年紀小些。”

賈芹皺眉道：“管水月庵可就難了，要老爺同意方可。”

賈菱道：“琏嬸子就能做一半兒主，我們再幫着打打邊鼓，保管就妥了。”

賈芹喜道：“承菱二哥吉言，若果然事成，我定叫智能用心陪哥哥。”

說着擠眉笑道：“若論絕色，我這裡恰有一個，定不輸那小尼姑。”賈菱忙問是誰。

賈芹掩口道：“就是後院子裡住的那個丫頭，叫什麼寶珠。先蓉嫂子過世時，她自認做了義女，還要一輩子在廟裡燒香，你們說怪不怪？”

賈菖撇嘴道：“想必她糊塗，隻當認了蓉嫂子就能做小姐。”

賈芹道：“開始我也這麼想，誰知她除了領吃用，平日竟不離院子半步，門也關得死緊。我想了多少法子也不能上手。”

賈薔道：“提起這個我有笑話：你們可知智能和先蓉嫂子的兄弟秦鐘有瓜葛？後來還偷跑出來尋他，被秦老爺趕走了。秦老爺把秦鐘打個臭死，自己也一氣死了，如今智能還不知在哪呢。”

賈菖道：“還是薔哥哥靈通，我們都不知道這些。快進城去罷，今兒過燈節，老太太必設宴的，去遲了恐有話說。”

衆人都道：“很是。”賈芹忙叫上茶來吃，又命預備馬匹。

忽聽腳步亂響，賈薔的小厮忙忙跑進來，也顧不得行禮，隻道：“家裡出事了，請爺即刻回去。”說着上前耳語幾句。

賈薔聽後面色大變，甩開那人，踉踉跄跄奔出門去。衆人趕至院外，見他打馬絕塵而去，不由面面相顧。