晚飯後，姐妹們同去上房請安，大家閑談家事。

賈母道：“珠兒媳婦、寶丫頭三丫頭雖料理得好，終究老實的老實，腼腆的腼腆，下人們就沒個怕意兒。不像鳳姐兒，她還震懾得住。”

衆人見說到早前那事，都不好接口，隻是嘿嘿無言。

迎春大沒意思，站起來道：“都是我管束不善，沒得讓老太太，太太們操心。”說着福下身去。岫煙早在迎春後頭随着行了禮。

賈母歎道：“迎丫頭太老實，她們才敢那樣。對下人寬容是好的，隻是不能太過，仔細逞了他們的強。”

李纨等人聽這話頗有訓誡之意，都忙起身應諾。

賈母讓她們坐下，又笑對岫煙道：“邢姑娘是客，莫怪我們招呼不周，讓你白受委屈。”

岫煙忙道：“我蒙老太太、太太、姑媽憐惜，又有嫂子們和衆姐妹看顧，正是幾世裡修來的福氣。

今兒累得二姐姐煩惱，又勞長輩們動問，原是我的不是。老祖宗寬宏，反說我受委屈，怎麼敢當呢？”

王夫人道：“雖如此說，那孩子終究挨了打，怪可憐見兒的。”

岫煙道：“篆兒年幼少識，哪裡知道媽媽們的道理？她那犟脾氣，說好聽是甯折不彎，其實就是牛心一條筋。二姐姐不怪罪，反命司琪姐姐安慰她，篆兒又慚愧又感激，倒哭得什麼似的。”

賈母見她說話知趣、不卑不亢，因笑道：“我聽三丫頭說，還是你提醒，才查出賊偷來的？”

岫煙也笑道：“我不過白說一句，何曾往深裡想了？三姐姐不願做黑臉包公，倒往我身上推。”一句話說得賈母也樂起來。

正鬧着，外頭人報：“琏二爺來了。”一語未完，賈琏已帶着平兒進來，迎春姐妹都忙站起來。

賈母因問平兒：“你不伺候鳳哥兒，到這裡做什麼？”

平兒道：“方才二爺進去，告訴奶奶一篇話，奶奶又命人查問一番，如今都清楚了。隻是裡頭夾着女人們的事，怕爺說不明白，我才一起過來。”

賈琏躬身道：“此事說來話長，不如讓妹妹們先回去，我再細細回明老太太。”

賈母聽了，便知裡頭有些不好的話，因命迎春姐妹回園，隻留邢王二夫人并李纨在此。

賈琏回道：“老太太吩咐了，我就命荷梗的哥哥上來問話。此人名叫錢升，和另兩個買辦一起，專管采買頭油脂粉。”

王夫人不解道：“難道是錢升作怪？這也奇了，他做什麼貪一盒胭脂？”

賈琏道：“太太不知，我們家的東西都是在常去的店鋪買，式樣價格均有定例。

比如胭脂，就是在南大街一家叫“鏡妝”的鋪子置的。

買辦們有時懶怠出去，就會另打發人去買，或底下小子們，或是私情好的人。

錢升就常讓後角門子外一個叫吳貴的跑腿兒，這吳貴并無正經差事，平日隻伺候買辦雜役，他媳婦專管園裡傳送東西。”

平兒接着道：“貴兒老實，他媳婦卻十分伶俐，隻是行事不大妥當。才剛她進去回話，還打扮得妖妖調調，說話也拿腔作勢的。聽說她撺掇貴兒藏下東西自使，貴兒不敢，還時常挨罵呢。”

“上月那媳婦又纏着要胭脂，貴兒說沒有剩餘，就有也不能偷使主子的，兩口兒拌嘴。那女人假意服軟，一轉身就把胭脂給換了。”

邢夫人詫異道：“她男人是死的不成？真假都看不出來？”

平兒道：“胭脂大小都差不多，她把芯子扣出來，再将自己使的放進去，貴兒哪裡認識？可不就混過了？”

賈母疑惑道：“那也不對，交上來時錢升總要檢驗，難道他也不認得？”

一句話問得平兒紅了臉，賈琏讪笑道：“老太太說得是，但隻錢升早被那女人拿下，枕邊風一吹，哪裡還管驗看？”

邢夫人王夫人都道：“該死該死！怎麼這樣胡鬧？”

賈母又問：“胭脂怎就偏到了二丫頭那裡？除她外還有哪處有？”

平兒哪敢實說，隻道：“我們已查驗了，隻二姑娘屋裡有，想是恰巧分派到那裡的。”

賈母歎道：“你們不用哄我，我也猜到了：必是吳貴家的搗鬼，故意送到二丫頭那裡。

一者迎兒老實，發現了也不會追究；二者錢升妹子在那院裡，如若鬧出，錢升自會設法兒遮掩，她也可以借個東風；再者這事隻有傳東西的人才能得便，不是她是誰？！”

賈琏沒得說，躬身賠笑道：“什麼事都瞞不過老太太。”

賈母也不答言，隻對邢夫人道：“迎丫頭從小老實，你是她母親，平日也該多看顧教導。别隻管伺候你老爺。”

邢夫人原以為鬧出這樣醜事，賈母必會埋怨鳳姐不察，興許王夫人也要受牽連，正暗自得意呢，再不料火會燒到自己身上。

又見賈母不提鳳姐單怪她，且當着小輩的面，更是嫉恨交加，又不敢露出來，隻得諾諾應是。

賈母肅然道：“琏兒傳我的話：吳貴兩口罰去西山莊上，再不許上來；錢升撤了他的買辦，以後就在三門外伺候。

他們在府裡可有親眷？把他們也查一查，以後買辦送來的東西都要細細檢驗。”

賈琏答應了，又回道：“錢升的哥哥叫錢啟，平日專跟寶玉出門，他們又認了買辦頭兒錢華做叔叔；吳貴是怡紅院晴雯的表哥。”

賈母點頭道：“家下人除外頭新買的，都經過幾輩子婚嫁，親戚故交鬧不清，所以容易出錯。比如晴雯丫頭好，她表哥就這樣混賬。”

王夫人道：“一樣米養百樣人，都是說不準的事。”說着賈琏二人退下，賈母等人又論兩句家常方散。