薛姨媽見他穿一領石青團花湖杭夾袍，面目清秀，神采斐然，忍不住便有幾分泛酸。

再一想自家兒子高大英偉，不比這小東西強上百倍？論前途、論婚姻更是雲泥之别。

她心中一松，笑道：“蝌兒越發出息了，你媽瞧見一定高興，她身子可好些？多早晚上京來？”

薛蝌見她提起許氏，不由心下黯然。

自思父母鹣鲽情深，母親受不住喪夫之痛，哀傷過甚以緻落下病跟。多年來咳嗽心嘈、腰腿酸刺，百般請醫吃藥，不過略略好些。

如今自己攜妹上京，獨留寡母在家苦熬，真是不孝之至。

他心中作痛，面上卻不露出來，隻斜簽着身子坐下，一邊笑道：“母親要等天氣和暖才動身，到時又要勞煩大娘和姐姐。”

薛姨媽也笑道：“一家子骨肉，說什麼勞煩不勞煩。”又向寶钗道：“你兄弟這般斯文，很該找個書香閨秀做媳婦。”

寶钗點頭道：“依我看，也不非得豪門千金，隻要模樣俊，性格脾氣好就夠了。我們家又不是那寒門薄戶，還想着媳婦的嫁妝。

可惜二嬸娘不在這裡，你若先成了親，琴兒嫁人我們就不好操辦了。”

薛姨媽見侄兒不言語，隻當他年輕不知事，便道：“你孩子家，哪裡曉得婚事的繁難？從小定到禮成，起碼也要過幾十道人手，你們小兩口子未必能行。

隻好我們操持着先送琴兒出閣，再細細預備你的事。我們家雖不如從前，也需辦得熱鬧好看。隻是梅家在地方任上，不知幾時回京，倒怕委屈了你。”

薛蝌聽說，忙起身打了一躬，道：“多謝大娘姐姐，這樣為我們設想周到。”

寶钗問道：“新鋪子已妥當了？”

薛蝌道：“都妥了，初八就開張。”

薛姨媽笑拉他坐下，道：“蝌兒這般能幹，哪像你大哥哥，一點子小事都做不好，還要你幫忙。”

薛蝌正色道：“大娘這是偏心我了，哥哥管的都是進貢宮廷的大事。前兒聽許家舅舅說，今上幾次賞賜大臣宮眷，都有哥哥采辦的東西呢。

我們自家的藥材古董生意他也做得風生水起，且知人善用、禦下有方，沒人不服的，可見哥哥的本事。”

幾句話恰瘙中薛姨媽癢處，喜得她連聲道：“好孩子，還是你見得真，你哥哥就是老實心善。”

寶钗忙道：“媽媽兄弟别對誇了，我聽着怪生分，倒不像一家人。”

薛姨媽道：“很是很是，自家人不說旁家話。你們先坐着，琴兒一來就吃飯。”

話音剛落，寶琴笑吟吟進來道：“大娘和哥哥對誇什麼？說給我也樂樂。”

寶钗打趣道：“都在誇梅家公子，你要不要聽？”

一句話臊得寶琴握起臉來，伏在薛姨媽懷裡道：“大娘聽聽她的話。”

薛姨媽摩挲着寶琴道：“你姐姐和你玩呢，不過聽你大哥說，梅家哥兒确是個好的。你們已經議定了，有什麼可害臊的？”

說着丫頭婆子安排晚飯，大家寂然一餐，薛蝌寶琴告辭而去。

這裡薛家母女對坐吃茶，薛姨媽道：“你想蝌兒娶個尋常人家的姑娘，将來嶽家不會添了他的助力，隻是為何讓他晚成親？”

寶钗道：“媽媽想想，若蝌兒先得子，就占了長孫的名頭；到時他借口分家，我們也攔不住。不如先定下婚約，等哥哥娶了嫂子，再商議他的事。

依我們的家世，哥哥娶個好人家的千金不難，到時他有嶽家幫襯，嫡子又居長，我再使把力，可不就出頭了？

蝌兒一無根基二無外親相助，能有什麼法子？雖說強者居上，但他自願扶持兄長，誰還能說什麼？隻會誇哥哥仁厚呢！”

薛姨媽喜道：“果然這樣，我就放心了。隻是哪有合适的人家？又不能真找個破落戶，讓人背後嚼舌根。”

寶钗微微一笑，道：“此時此地恰有這麼個人，媽媽細想想？”

薛姨媽遲疑道：“可是李家姐兒？”

寶钗笑道：“李家二老爺浸淫官場數十載，三年前才在福建知府任上病逝。他們家故交不少，且多是官場人物，怎能讓蝌兒娶他家姑娘？”

薛姨媽恍然道：“這話對，她們吃穿用度雖不如咱們，也是上好的。”

寶钗搖頭道：“吃穿還是小事，李家妹妹們說話行事都是不讓人的，我說的是邢岫煙邢妹妹。”

薛姨媽吃了一驚，道：“那也太貧寒了....仔細招人非議。”

寶钗笑道：“不瞞媽媽說，這事我已琢磨好久了，思來想去還是她最好。”

“一則他們投奔來的，邢家二老又是那樣子，婚事一說準成。二則花錢有限，我們稍添些彩禮，他們必感恩戴德，外人也隻會說好話。

再往深裡說：邢妹妹年歲不大，卻言語安靜、心思沉穩，屋裡外頭都來得；隻是家底透爛，象個墜腳秤砣，要挂一輩子。

可妙也妙在這裡：她有好處，蝌兒才會點頭；有壞處，才能叫人放心。”

說着臉色一紅，低聲道：“若從私心論，以後我不在家，媽媽遇事多吩咐蝌兒媳婦，她操勞慣的人，想來不會抱怨。對嫂子倒别強求，隻要她能幫襯哥哥，就夠了。”

薛姨媽心中感慨，摟着寶钗道：“好孩子，難為你想的周全，明兒我就找鳳哥，讓她和大太太說。這件事辦妥，就該忙你的了。”

見女兒羞得耳根都紅了，薛姨媽又道：“你父親以前常說：寶兒若是個男子，必能光宗耀祖。依我看，就是女孩兒，前途也不差！隻是給蝌兒說這樣的媳婦，終究不忍心。”

寶钗穩穩心神，勸道：“這也是兩好的事：蝌兄弟沒有功名，以後分了家，再失了皇商的名頭，就是尋常買賣人，讨個勤儉的媳婦可不好？

邢妹妹呢，貧姑娘嫁做富奶奶，也算她的福氣。媽媽實在不過意，多給寶琴些嫁妝便是。”

薛姨媽一想有理，便也放下心來，第二日尋鳳姐兒時，誰知巧姐兒病了，正忙着請醫吃藥。隻好暫且忍耐，等幾日才又過來。