賈政忙起身告罪，道：“都是兒子治家無方，連累母親，偌大年紀還要為子孫操勞。”

賈母知他才學平平，亦不擅打理經濟庶務，如今年歲漸長，更将詩酒一行統丢了，心疼之餘，脫口道：“那你還由着王氏胡鬧？這會子送寶丫頭進宮，是去分娘娘的寵麼？”

賈政羞慚難當，解釋道：“她鼠肚雞腸的心，隻有三寸大。哪裡想到許多？”

賈母冷笑道：“你太太精明不下鳳姐，你還不知？她妹妹還驽鈍些，才被推出來坐纛旗兒。你們送寶丫頭進宮，到底做何打算？”

賈政嚅呐半晌，垂首道：“她說....若薛姑娘誕下龍種，就抱來充做親子，和娘娘生養的無異。”

賈母眼内出火，罵道：“打得好算盤！一旦做成，娘娘怕隻認這個母親，到時阖家大小，連同寶玉前程可不盡歸她手？

你也是脂油蒙了心！娘娘原是皇後身邊女史，機緣巧合沐了皇恩。這才幾年，身邊也要出個貴人嗎？太上皇訓誡之語，你都忘了不成？”

賈政冷汗涔涔，弓腰揩拭不及，隻有回答“是”的份兒。

賈母道：“她可說過，姨太太和蟠兒在我們這裡，不怕寶丫頭翻天？哼！那孩子眼空心大，怎肯為他人做嫁？别助力娘娘不成，反給她樹個強敵。”

賈政恨得嚼穿龈血，氣籲籲道：“都是兒子昏聩，聽了那婆娘挑唆。她不是愛念佛嗎？我就辟個佛堂，讓她一輩子念去！”

又道：“上回我提到黛玉，說她伶俐聰敏，堪配寶玉。王氏就支支吾吾地，話裡話外更看中寶钗。如今那個要進宮，看她有何話講。”

賈母眯起眼，上下打量他，忽而嗤笑道：“她何嘗非寶钗不可？隻要不是我的黛玉，她就滿意了。寶玉麼，自可再尋高門。”

賈政忙道：“不如就将親事定下，也免夜長夢多——媒人就請錦鄉侯诰命可好？”

賈母依允，道：“明兒我親自去說。兩個玉兒能長長久久在我身邊，百年後也可去見你妹妹。”

賈政哪裡不知母親心思？要說她最疼寵的，就是幼妹賈敏。若妹妹還在人世，寶玉怕都要後靠一靠。他和大哥雖有不諧，待妹子卻都真心疼愛，賈敏遠嫁揚州後，他們還數次前往探望。

又想起同輩的另三個姐妹，大姐二姐辭世多年，隻剩一位三姐，遠居西北，已多年未見矣。

因問：“寶玉成親，可要請姨娘和攸妹妹回來？”

賈母不防他說這個，愣了半日道：“提起潘姨娘，我還有故事兒要講。這些舊事原不願再提，但今兒你大哥一跳蹋，我也想明白了，越性兒都告訴你，也當個前車之鑒。”

說着含淚道：“潘姨娘原名琉璃，是自小服伺我的丫頭，後又跟着陪嫁過來。我見她老實，生得也好，便早早讓你父親收了房。

那時，琉璃在我身邊，就像平兒在鳳丫頭身邊，都是左膀右臂。

誰知你父親一天比一天待她好，琉璃愛杏花、愛下雨，就專修了杏雨閣。那院子外頭樸素，物料人工卻下了大功夫。”

“寵史家的丫頭總比寵外人強，我也不甚在意。直到你周歲那天，你父親吃多了酒，脫口而出‘鴛鴦’二字。

我問他，他說是琉璃的新名兒！他們是鴛鴦，我成個什麼？這名字開始隻私下稱呼，之後竟光明正大地叫起來，叫人看了多少笑話。

我去饅頭庵上香，在菩薩跟前跪了一天一夜，回來絕口不提此事，日日侍奉公婆、料理家事，又把琉璃父母從史家讨來，給個清閑差事。

時間久了，好名聲兒也出來了，你父親對我又敬三分。他仙逝後，琉璃日日禮佛不問外事，後又扶她父母靈柩還鄉，從此再無音信。

琉璃去後，我就将杏雨閣封了，那裡再好，終究是妾室的屋子。

你攸妹妹長成，我原要給她尋個近處的婆家，她不願，隻想去西北尋姨娘，我也答應了。”

賈政恍然道：“難怪攸妹妹年節來信，母親拆也不拆。

賈母道：“正是，她母女親親熱熱，我和敏兒卻天人永隔，怎不傷心？

頭幾年，看見杏花、遇見下雨下雪，我心中還不自在，後來也看開了，我原就愛花愛雨愛雪，為什麼作繭自縛，把可愛之物當做可厭之物？照樣侍花賞雪，可不樂麼？

打那以後，我身邊的大丫頭都叫鴛鴦，一為解氣，二為自省。

你不管内院的事，男人原也不該這上頭用心，但隻一條：你想外頭成事，家裡必先理順。這樣說來，内事也是大事。

我知道你心裡最重周氏，趙氏不過是個箭垛子，王氏空有美貌，卻才淺德薄。

但若想家和事興，對妻子就要敬讓着。實在不堪時，停妻另娶也不能強捧妾室上位。方才佛堂念經的話，隻當沒說過罷。

這幾日，我總夢見娘娘在祠堂放爆竹，拿一個點着了，煙火噴到天上去，她卻不見了。也不知是何征兆。

寶玉就讓他讀書，我再不攔着；蘭兒琮兒幾個，也需督促；環兒則要防他行不軌之事，拖累家人。

過些時讓珍哥兒回趟金陵，多多置買祭田公地，以備不時之需.....”

賈政淚流滿面，叩首道：“兒子愚鈍不孝，不知母親為兒孫計，如此深遠。母親教導指正，賈政再無不從！”