寶钗笑道：“媽說這個，我還有一事要告訴：今兒在園子碰見邢妹妹，弓腰縮背地好不可憐，原來她錢不夠使，把冬衣都當了。我已叫她把當票拿去，明兒替她取來。”薛姨媽不免歎息傷感，又命女兒照應岫煙。

薛蝌起身道：“多謝伯娘關心，姐姐援手。我也有件事，既然姐姐遇見邢姑娘，我就說了：

前兒在當鋪巡檢，可巧篆兒來當東西。我先忙着沒問，事後一查，原來是幾件女孩兒的棉衣。

我心裡猜着緣故，原和姐姐一樣打算。再想姑娘家面皮薄，若直不籠筒地贖還，豈不臊着她？再者今兒還衣服明兒當鞋的，夥計們知道了，心裡也笑話。

于是請唐遠夫人出面，去尋邢家的張媽，編了一套話，向邢姑娘求購絡子荷包。”

原來自《梅花繡眼圖》後，薛蝌便暗自留心。他在櫃上也有一二得用之人，所以篆兒前腳當衣，他後腳就知道了。

借唐夫人之名購買女紅，一來全了女兒家體面，二則可為長遠計。

且另有一件隐秘：他曾聽人搬嘴，說别人都鳳钗珠鍊全挂子穿戴，獨邢姑娘缺簪少環地，哪裡像個小姐。

薛蝌聽說心酸不已，便欲贈她一兩樣佩飾，也好撐個門面。别的都太打眼，唯獨玉佩合适。然他們才剛做親，不便私相授受，隻好借他人之手行事。

算來算去，寶琴是小姑，贈玉多有不妥；寶钗呢，怕隻有教導駁斥的份兒；迎春針戳不響的人，也指望不就；惜春小，黛玉湘雲又在客中；也隻有探春，既是姐姐，又是主人，且性子灑脫豪邁，堪可托付。

遂商之與寶琴，又和探春編了那套話兒，将玉佩送到岫煙手中。

隻是這話萬不能對薛姨媽母女講，因道：“這些小東西雖賣得賤，到底是個流水進項。

邢舅爺那人，不是我做晚輩的不敬，也太貪心了。他若知道，還不獅子張口地要？

這會子又沒成親，錢給了，就是白孝敬，我也落不到個好兒。

不如先攢做體己，将來邢姑娘貼娘家也好，不貼也罷，都勒掯不着我，說出去也好聽。”

說着長歎一聲，道：“無論如何，花得還不都是我的錢！好在邢姑娘見識不多，也好瞞，不然明明費心幫她，反像算計她似的。此事還請伯娘姐姐守秘。”

這篇話半真半假，早把寶钗聽呆了，翻來覆去心中颠頓幾個過子，卻說不出哪裡不妥。

傾時飯畢，寶钗自回蘅蕪苑。走到紫菱洲岔口時，不知怎的，腳下一轉，徑往綴錦樓來。

岫煙聽見她來，忙接住笑道：“我正要去尋姐姐，你就來了。”

寶钗明知何故，卻笑問道：“找我做什麼？那當票子可拿去了？”

岫煙拉她坐下，悄道：“家裡張媽媽遇着一位夫人，說是看過我的刺繡，要定幾根絡子，還給了定錢。衣服我已拿回來了，不必再勞動姐姐。”

寶钗見她星眸微閃，菱唇含笑，欣欣然如雨後新竹。不由吃驚道：“她竟有幾分林妹妹的品格兒，平素倒是不顯。唉，隻要不越過哥哥，還是盼他們安安穩穩地罷。”

因随口兒道：“那也罷了。隻是單打絡子，利息就不多了。”

篆兒恰端茶來，聞言笑道：“可是呢！我才和姑娘說笑，那位夫人定是知道她刺繡廢眼，才隻讓做這個的！”

寶钗聽說，心内不由一震，正說哪裡不得勁呢，原來這裡出怪！

薛蝌既要接濟岫煙，又千方百計顧全她的臉面；既想與她長久進項，又怕她繡多傷眼；還求旁人一起隐瞞，一舉一動，莫不是為岫煙着想....這樣作為，所見親友男子中，也隻寶玉和二叔身上有過....

這樣一路忖量，心中忽而羨慕，忽而酸楚，忽而作悔，忽而幽憤，萬般思緒翻湧，獨無半縷喜悅之情。

勉強說了幾句閑話，便起身告辭。低頭間，忽見岫煙裙上一物輕閃，定睛瞧時，正是早間那塊玉佩。

寶钗複又站住，指那玉道：“妹妹怎麼還挂着它？原來我的話都當耳旁風不成？”

岫煙見她無故變了聲氣，心中詫異，忙道：“姐姐說哪裡話？就算不挂也不是說摘就摘的。再者原好好的，姐姐一來我就摘了，别人豈不起疑？”

寶钗笑了兩聲，點點頭擡腳走出，來到曲欄上，水風一吹，頭腦清省不少。立在那裡細細回想，暗道：“蝌兒所言倒也在理，對邢忠的微詞，更不是作假。

這樣看來，他對邢妹妹也非全然中意。也罷，隻要他們生隙，就不算弄巧成拙。”如此想着，心中松快好些，緩緩家去不提。

且說寶钗走後，篆兒抱怨道：“寶姑娘年紀又不大，整天花兒也不帶，粉也不擦.....她愛做姑子就做，幹麼要拉别人？”

岫煙拉她道：“快别胡說，仔細叫人聽見。”見篆兒還要唧哝，忙岔話道：“說起來，你怎麼想到我不能和‘大爺’見面？叫二爺套了話去。”

篆兒扳手道：姑娘何必考我？那戲文上都唱了。定親的兩口兒不能見面，不然人就笑話！他們這大家子，規矩隻多不少的，這樣說總歸沒有錯。”

岫煙笑個不住，道：“阿彌陀佛，篆姑娘果然明白。再告訴你一件事，畫稿已定下了，老太太讓怡紅院的晴雯白天過來，幫我劈線打下手，你說好不好呢？”

篆兒喜道：“真是晴雯？這些姐姐裡我最佩服她！那樣嬌嬌弱弱的美人，畫上走下來的一樣，打架卻不輸人。”一邊抱頭叫道：“姑娘别打，我是混說的...”