晚間，岫煙将餘錢粗粗一攏，隻得一吊零五六百個錢。篆兒道：“家去前還有三吊的，怎麼就剩了這些？”

岫煙一一算給她聽：“爹爹說這上個月開銷大，又要給張媽兩口兒發月錢，問我拿走一兩銀子；才剛姑娘們來頑，你找廚房要細巧點心，不是又拿出五百錢？這還是把鄭婆子那幾百算上，不然更少。”

篆兒歎道：“也是！林姑娘拿盆花兒，四姑娘送張畫兒，琴姑娘是本書，寶姑娘的桌子也沒頂大用，三姑娘的玉倒是貴重，可也不當吃喝。姑娘，她們怎麼就不送點錢？”

岫煙笑着擰她的臉，道：“姑娘們來，一為道賀，二是寬慰我，送銀子錢反走了味了。她們平日互贈東西，想來也是這些。”

篆兒歪頭想了想，拍手道：“這麼說，她們是真心看重姑娘的了。我們這裡住着，除了二姑娘，再多幾個朋友也好。”

岫煙淡淡一笑，道：“真心是有，看重未必。不過真心已然難得，還當常懷感念。”

說着命篆兒拾掇棉衣：“天氣漸暖了，看哪些穿不上的，先拿去換些銀子，等攢下錢再贖。”

篆兒先得岫煙提點，不敢再說借衣借銀的話兒，撅着嘴将冬衣抱出，攤在炕上，選出厚的盡數包起。

又問：“還送到上回那家罷？就是那什麼典的。上次去當桌屏芯子，比别家多給二三十文呢。”岫煙自然應允，一夜無話。

倏忽數日又過，這天岫煙聞得黛玉舊疾又犯，便想望她一望。

帶着篆兒出了紫菱洲，才過滴翠亭，就望見對岸寶钗走來，岫煙便到蜂腰橋邊相候。

碰了面，二人彼此問好，寶钗将她上下一打量，道：“煙兒随我來，有話問你。”

岫煙見她神色鄭重，也不知出了什麼事，忙跟着來到一處山壁後。

寶钗低聲道：“這天兒還冷得很，你們怎麼都換了夾的？【注1】”

岫煙見問，不由低了頭。寶钗見她不說話，又道：“敢是這個月月錢沒得？鳳姐姐病着，太太說平兒一個丫頭，壓不住人，隻讓她管下人的月錢；上頭的都移給三丫頭了，誰知她這樣沒成算。”

岫煙忙道：“三姐姐每月不錯地給呢，都是我自己的緣故。。。”

寶钗聽她說明原由，皺眉道：“那些人刁鑽慣了的，她們見你是客，家裡又清苦些，自然越發尖刺兒。

你每月剩的那兩銀子，索性再拿半兩家去，另一半單打點一兩個大丫頭并老嬷嬷。餘者分文别給，縱給了，她們也沒個饕足。

我再和媽說，每月送一吊錢來，給你做個添補。

可惜蝌兒堅持妹妹出閣才娶親，你又領了娘娘的差，一時怕是過不來。”

岫煙思量片刻，道：“姐姐錯愛，何以克當。但月月拿錢我是絕不敢受的。”

寶钗執了她手，笑道：“我是一片好意，真心憐惜妹妹。你别學那小家子氣，大大方方受着才好。”

岫煙也笑道：“正因如此，我才更不敢領。那不成了姐姐給我出月錢？倒顯得我輕狂，反誤了你的心。日後有難處，我一定打發人告訴，再不外道的。”

說着深深一福，道：“愧負美意，姐姐千萬見諒。”

寶钗忙拉她道：“這有什麼，還值得一說。”又悄悄道：“前兒我就想問你了，這玉佩是誰給的？”

岫煙低頭一看，裙邊挂着的正是探春所贈青鳥銜蓮碧玉佩，便告訴了。

寶钗搖頭笑道：“詩社何時有這規矩？燈謎那些也不過巧合。想是探丫頭見獨你沒玉佩，要送一個，又怕你吃心，才故意那樣說的。剛說她沒成算，這會子又這樣周到了。”

岫煙道：“三姐姐一向周全，不管是不是故意的，我都領她的情兒。”

寶钗道：“這話倒是。不過玉佩雖好，卻不能日日佩在身上。”

篆兒一直跟着岫煙身後，聞言奇道：“三姑娘好心送的，姑娘見天兒帶着，三姑娘才喜歡哩，怎麼又不要帶？”

寶钗笑道：“你這小東西倒是知禮，隻這金玉之物，原該高門大戶的富豪小姐所佩，是為閑來妝點。

我們平常人家女孩兒，又不像她們一樣不事稼穑，弄這個反俗了。要說有，我們家也有一箱子，你看我怎地不帶？”

岫煙忙躬身施禮，道：“多謝姐姐教導，我都記住了。”

寶钗點點頭，又讓送當票過去，好替她贖了衣服。岫煙原要婉拒，再一想，今日幾次三番駁了寶钗臉面，這次若再回絕，恐怕大家難堪。且冬衣隻當了二三兩銀子，以後如數奉還便是。想着忙又道謝。

二人說定，遂同往潇湘館望候黛玉，又去上房請安，不消繁叙。

待散後，寶钗約了寶琴，同到杏雨閣用晚飯。

席間說起薛蟠行程，薛姨媽道：“你哥哥昨兒來信，說他們已進平安州了，不日便可歸家。又采買了許多脂粉衣料，都是宮中時興的樣式。”

薛蝌寶琴聽了，都瞅着寶钗笑。寶钗亦知是預備她進宮之物，未免不好意思的，低頭隻管夾菜。

薛姨媽道：“蟠兒也長進了，知道替妹妹籌畫。我的兒，辦好你的大事，也可安心許嫁寶琴。”