次日申正前後，鴛鴦果帶了人來。新居離得近，也不需很打裝行李，衆人抱得抱，擡得擡，哪消半個時辰，就都收拾妥當了。

送走鴛鴦，岫煙笑對晴雯道：“今日沒摸到針線，反勞動姐姐幫我搬家，若不嫌棄，這裡吃了再回。”

晴雯掩唇笑道：“姑娘不知道罷，老太太發了話，讓我搬過來，就近做做雜活兒。”

岫煙篆兒對視一眼，都道：“真格的？果然這樣，可就熱鬧了。”

待到晚間，衆姐妹約齊了到蘅蕪苑探慰寶钗。寶钗原要留在杏雨閣的，薛姨媽心疼女兒，才命她回園安歇。

寶钗見哥哥一夜調養，傷痛已減輕好些，也能進些粥湯，這才勉強答應。回來胡亂睡了一晚，第二天一早又去。

薛蟠倚在大迎枕上，香菱正一口一吹地給喂他吃粥，見了寶钗，薛蟠扭頭道：“好了好了，都把我當小孩子，連個飯也不會吃。”香菱紅着臉笑笑，退了下去。

寶钗問一回傷，又細細交待飲食忌諱，方道：“這回出門，可添了什麼進上的東西？日期沒有誤罷。”

要知薛家早年專販洋貨，私擁海船一二，水手若幹。薛銳死後，海上營生無人料理，漸漸地都轉了出去。如今隻剩絲線、繡繃繡架、并宮花布匹等購單。

薛蟠答道：“左不過大繃中繃，并點子棉布玻璃紗，另有妝點繡件的珠子、螺钿薄片子。”

寶钗見都是刺繡用物，歎道：“現今不比以前，那時洋布洋绉、羽緞羽紗、哔吱緞哆啰呢，勒子石、玻璃器【注1】，哪個不是我們的買賣？

這些添頭都不算的物件兒，如今竟要當正項來做，反将本等丢棄了。還有那宮花，隻能采買侍女帶的堆紗樣兒，上用絨花去歲也蠲了。”

見薛蟠面色漸沉，忙又道：“說起繡架，上回我在邢妹妹那裡看到一副，不用取下卷繃，就能以榫卯翻轉。雖是小技，做雙繡卻甚得用。

我想着怎麼去和她要個樣子，拿出去讓木匠做了，進到宮裡。或者拿到我們鋪子賣，也是好的。”

薛蟠聞言，想了一想，道：“就是邢大舅家的姑娘？說是和蝌兒同上京的，專來打抽豐。”

寶钗笑嗔道：“哥哥說話還這麼不防頭。她家是窮些，爹媽也不成樣兒，可姑娘人很好，可配蝌兄弟。”說着将胡家之事述了一遍。

薛蝌皺眉道：“胡威誰不知道？屋裡有個病老婆，還整天蹲在賭桌上。玩得大了，索性在家設個局子，天天吆五喝六地。”

寶钗兩手一攤，笑道：“瞧瞧，邢妹妹若不許了蝌兒，就要落到那家子去。說起來，我們還算救她于水火。我說這事，是為你心中有個數，可别外頭傳去，壞了女孩兒名聲。”

兄妹兩個閑話一回，即有大夫複診，寶钗避出不提。

轉眼又是未正，賈母等從宮中回來，将迎春姐妹喚到上房。王夫人道：“國喪期間，凡爵位人家不可再養優伶，我們家的也要遣散。除自願回鄉的，餘者就發往各房使喚。”

言猶未了，賈薔已帶着小戲子們進來，請過安，俱貼壁垂手而立。賈母便問端的。

賈薔從靴掖取出一張單兒來，展開道：“梨香院現有小戲十一人：小生文官、寶官、藕官；正旦芳官；小旦蕊官、蘭官；老生蘆官；老旦茄官；大花面葵官、小花面豆官；老外艾官。除寶官蘆官外，都願在府裡聽用。”

賈母因問：“我記得有十二個女孩子的，怎麼還少一個？”

賈薔停了停，低聲回道：“那是小旦齡官，去年因病挪出去了，還未添補人手。”

賈母遂一一指派下去：蕊官給了寶钗，藕官給了黛玉，葵官給了湘雲，豆官給了寶琴，艾官給了探春。又指芳官道：“這孩子就給寶玉。”

看看隻剩文官茄官蘭官，複道：“文官留在這裡，茄官去四丫頭屋裡。珍哥兒媳婦，人你先帶去，調理好了再給惜春。”尤氏忙答應“是”。

其時姑娘們中，隻有迎春岫煙未曾提說，迎春恐岫煙吃窘，忙道：“我屋裡窄，蘭官給邢妹妹罷。”

話音未落，就見探春輕輕搖頭。迎春一窒，方想起岫煙的丫頭公中是不管月錢的，這會子再添新人，反是給她加擔子了。

正懊悔間，忽覺手背一暖，有人握住她手輕捏了兩下，再看岫煙，正沖自己眨眼呢。

迎春心中一軟，剛要說話，隻聽寶钗道：“邢妹妹為娘娘做活，正是忙亂的時候，多一個人也好。我是大姐，理應為妹妹分憂，以後蘭官豆官的月錢都是我出罷。”

賈母聞言十分喜悅，贊道：“終是寶姑娘大方，行事也周周全全地，就按你說的來罷。”言畢，大家齊齊作辭，各自家去。

寶钗帶蕊官來到杏雨閣，給薛姨媽磕過頭，便命文杏帶她回蘅蕪苑擺放鋪蓋。又将旁人遣出，單留莺兒道：“去年芒種節，你在園裡撞見的那兩個人，可還記得樣貌？”

莺兒回想一陣，猶豫開口：“一個看着眼熟，恍惚是唱小生的，另一個是生面孔。”寶钗低頭琢磨半刻，拉過莺兒耳語道：“那樣東西，可還在麼？”

莺兒俏臉紅了又白，亦湊近低聲道：“開始怕人瞧見，藏在床柱夾層裡了。過後天天在園子打轉，也沒機會扔 。姑娘放心，這個再沒人知曉的。”

寶钗也心跳得很，強自平息道：“過幾天，我帶你各屋轉轉.....那東西收好了，說不得，就是一個極佳的把柄。”

忽聽門外人回：“太太在大爺屋裡，請姑娘過去說話。”寶钗忙掩了口，來在覷帚齋。

隻聽薛蝌道：“跟大哥出去的五人，李新衛集各賞銀五十兩；添财添壽再添十兩，以做養傷補身之用；白松明喪葬撫恤銀是一百兩，哥哥看，這樣可使得？”

薛蟠叫道：“老白給的也太少！要不是他死命抱住山匪頭子，我也沒機會逃命！這樣忠仆，又是老人兒，一百兩夠什麼？”

薛姨媽隻要兒子撿回性命，什麼事不依呢？慌忙答道：“還是我兒仁厚，那就各人再加兩番，老白給五百兩罷。”

寶钗聽了，趕進屋攔道：“媽媽别忙，且算算帳再說：加兩番，李衛二人就是三百兩，兩個小幺兒又三百二十兩，白松明五百兩，合起來就是一千一百多兩。

哥哥這趟出去，本錢才一千二三百兩，這倒翻出将一倍來。”

薛姨媽張張嘴兒，道：“那，那就略少些？”

薛蟠不悅道：“好容易賊窩裡死裡逃生，貨也沒丢，錢也照賺。怎就拿不出一千多兩？哼！要是那個俠士在此，單謝他的錢也不止這麼多！”一邊賭氣躺倒。

薛姨媽因他吃飯不香甜，又敷了那勞什子姜末，正心疼得不知如何是好，忙又改口道：“都依你，都依你！才剛你姨娘說，娘娘近日花銷大，問我們先借萬把兩銀。這大頭都出去了，還在乎小數？”

寶钗隻瞅着薛蟠，道：“哥哥這樣做，正是收攏人心的好事，我怎會阻攔呢？但如今确不比從前，可以漫天灑銀子。

我的意思，不是不賞，而是換個方兒賞。老白的兒子在老宅看房子，不如提到哥哥身邊，随便指個差使，也比他如今強。