寶玉生日剛過，賈敬便賓天了。聖主推仁崇孝，特允賈珍父子回家治喪。

二人星夜馳回，半路早有族人接住。賈珍聞得裝裹停靈、請喇嘛做道場俱已妥協，十分稱贊。又聽尤氏将繼母并兩個繼妹接來看家，心中更喜。

一路飛馳到鐵檻寺，如何棺前舉哀，泣血稽颡【注1】，也不必細說。

待尤氏來見，大家對哭一場，賈珍道：“事出突然，我們偏又不在家，難為奶奶安插擺布，色色周全。”賈蓉也向母親道乏。

至五月初四請柩入城，兩府子侄日日孝奠。更兼姻、世、誼交輪番上祭，迎來送往，安排茶飯，比先前多出百樣事來。

外頭的事，尤氏姥娘并兩個未嫁的女兒不好出頭，還虧鳳姐拖着病軀，掙紮協助料理。

一日，老太妃仙靈請入地宮，随祭有爵的人家也各自回府。

賈母暮年之人，遇見侄兒喪事，難免哀傷。恰逢賈政點了海南的外差，不日就要啟程，一别千裡，更添離愁。

如此兩下夾攻，賈母掌不住便病倒了，請醫診脈，忙亂不消細說。

這日賈政上來請安，賈母道：“你一走就是一年，有件事我不放心，還需提早定下才好。”

賈政心中雪亮，忙道：“我正要和老太太說，不如兩個孩子先定親，一出孝就過禮。就是委屈了黛玉。”

賈母道：“既這樣，你就更要用心，順順利利把事辦妥。本月十四是個好日子，就把三太太請來，做個現成的大媒人。”

賈政猶疑道：“大姨姐歸省，太太和姨太太回了王家，怕過不來。”

賈母冷笑幾聲，道：“所以才選那天！王氏是寶玉親娘，她若說個‘不’字兒，我也不能怎樣。還是她不點頭，你就做不了主？”

賈政想說事緩則圓，但看看老母滿頭白發，又心酸又不舍，壓下胸中痛楚，忙道：“我也是寶玉父親，怎會做不了主？就依老太太主意辦。”

賈母又道：“十二那天我就不進宮了，等事情落定，十六日再給娘娘報喜。”

賈政猶疑再三，勸道：“還是先和娘娘通個氣兒，對孩子們将來好些....”

賈母何嘗不明白這個道理？自己已将八旬的人，不知哪天就蹬腿去了。若不趁機做準大事，兩個玉兒将來如何？

在皇陵時，她已乘機觐見過元妃，呈了披風團扇。

可恨那王氏，偏要跳出大放厥詞，說什麼《忘針錄》已有線索，不日便可尋得。

繡譜比之繡品，自然更難得珍貴；繡品比之繡譜，卻是鳥在手中。然元妃不動聲色，婆媳們也不敢造次。

實則，隻要岫煙之繡能助力元春一二，搶先給寶玉定下親，倒也無不可。

但若不能....這先斬後奏之舉，怕要為兩個玉兒埋下禍端。

賈政見賈母若有所思，低聲又問：“那日可要觐見？還請老太太示下。”

賈母長歎口氣，怅然無語，半晌略點一點頭。賈政見她答應，急忙安排下去。

到了十二這日，一清早，賈母便大妝入宮。回府時，一頂轎變兩頂轎，王夫人也跟着家來了。

大家廳中吃茶畢，王夫人便起身告辭，打點賈政行裝。

賈政見賈母淡淡地，知她心中不快，賠笑道：“娘娘鳳體可安康？見着老太太必定歡喜。”

賈母也不答言，賈政隻當她還為昨事煩惱，安慰道：“不然把婚事拖上一拖，兩個孩子都還小，等兒子從海南回來，再定不遲。”

賈母苦笑一聲，頹然道：“那書太太業已尋得，呈與娘娘了。”

賈政大吃一驚，道：“幾時得的？我怎不知？”突然醒過味來，恨聲道：“她竟連我也瞞着！”

賈母擲杯道：“何止你？瞞着我們一家子呢！當是王子騰找到書，就托你大姨姐密送上京。王氏取了，直接進獻給娘娘。

她是要以此為餌，哄娘娘給寶玉和薛丫頭賜婚。不是我今日撞見，都還蒙在鼓裡！”

賈政結舌道：“娘娘、娘娘可答應了？”

賈母搖頭冷笑，道：“可惜，隻有半部殘書。娘娘說，國喪中一應遊嘻全免，待來年聖誕後，再行宴樂不遲。”

賈政自思道：“這就是兩不相幫，暫觀後效了……端看萬壽節上，何物能得聖上青眼。”

賈母哀聲道：“當年，端懿太後甚愛西洋鐘表，宮妃們争獻邀寵，便和現今一樣；有人錦上添花，有人身家托付，也和現今一樣。”說到“身家托付”，忍不住落下淚來。

賈政也紅了眼圈兒，跪下一聲不言語。

賈母看他一眼，又道：“那時，你祖父就說：男子成敗，盡托婦人榮辱；一族興衰，全賴微物得失，正是敗家之兆！不料今日竟應到自家！

唉，若非後繼無人，娘娘又遲遲不孕，赫赫公府豈會系于一書一繡！”

賈政愧悔無極，叩首而泣道：“都是兒子處世無能，事親不孝，惹得母親傷心。母親放心，兒此去定當矜矜業業，以期上報皇恩，下惠子孫。”