又恐人瞧出破綻，狠命支撐着，扶桌坐下，吩咐：“不要驚動姑娘。隻快查我們的人。”

周王應喏，自往下人房中搜檢。

走到這裡，已是最後一處。且寶钗處事妥帖，房中自然無事。

鳳姐心中微松，便拳頭支着下巴，倚桌暗自調息。一時寶钗聽說，帶着莺兒過來，又命上茶果點心，大家邊吃邊等。

鳳姐強打精神，且和寶钗說笑，掐掐時間，事情該已了了，便搭讪着起身告辭。

未及出門，忽見周瑞家的面色凝重，快步走了進來。

見寶钗也在，讪笑着行了個禮，湊到鳳姐身邊耳語數句，鳳姐大驚道：“還有這事？”說着，站起就往外走。

一步未行，驟覺天旋地轉，幸而周瑞家的一旁架住，不至跌倒。

寶钗也上前攙扶，因問何事。鳳姐道：“無論何事，都與妹妹無關。夜深了，妹妹先去睡罷。”言畢，搭着周家的手，強撐着來在下房。

屋中早已遍地狼藉，箱櫃大開，衣服钗環灑得到處都是。桌上數枝紅燭高燒，四下倒也清明。

隻見一人跪在地下，低着頭看不清相貌。

王家的躬身遞過一物，鳳姐打眼一瞅，頓如寒天裡一桶雪水澆下。晃一晃，就要摔倒，忙抵着櫃子站好，喝問：“這是哪裡來的？”

王善保家的道：“就藏在這丫頭箱中。”

鳳姐坐下，朝周瑞家的使個眼色，周家的一把捏住那丫頭下巴，迫她擡起頭來。

隻見她容貌平常，隻皮膚細白，尚有兩三點可看之處，鳳姐因問：“這香囊是你的不是？從何得來？怎麼夾帶進園的？”

那丫頭垂下眼去，一聲不吭。

鳳姐便命叫仆役頭兒來，不多時進來個青衣婆子，跪下磕頭不止。

因道：“這個丫頭叫春杏，專管漿洗的。不知她犯了何事，奶奶隻管責罰。”

鳳姐便問院中滿員幾人，都叫什麼名兒，各司何職。

婆子道：“奴婢姓馬，是這院的管事嬷嬷。這裡上夜兩人，是蔔婆子和李婆子；漿洗上一人，就是這春杏；打掃庭院一人，叫做春桃；另有兩個才留頭的小丫頭做些雜活。

我們都是總管房派來的，薛姑娘身邊的莺兒文杏幾個不算其中。”

鳳姐四周望望，又道：“你們都是一人一屋地住？”

馬婆子忙回：“蘅蕪苑敞闊，空屋子也多。這後罩房原是兩大一小三間屋，後從中又隔了兩間。

蔔李二人總有一個該班，一間屋子就夠；春桃春杏每人一間；我也自住一間；小丫頭們合住一間。

莺兒文杏，還有新來的蕊官，并一個黃媽媽都住在耳房，不和我們一處。”

鳳姐點頭兒，揮手命她下去，又問春杏道：“如今人贓俱獲，你痛快交代了，還隻發買出去。

若不然，打闆子、烙烙鐵、拶手指，有的是你受！”

說着，把手中五色香囊在她眼前一晃，笑道：“啧啧，這東西還是一對兒呢。”

春杏猛地一抖，兩手攥住裙帶，仍舊不說話。鳳姐兒又道：“那山洞既高且陡，離路又遠，四周一圈大樹。

石頭眼兒用布一堵，人再見不着。啊呀，你們倒會高樂！”

春杏哪知鳳姐使詐？雙腿早抖地篩糠樣，又聽周瑞家的道：“二奶奶，她既不說，拾到的東西就交給賴總管罷，他總查得出來。”

鳳姐兒“嗯”了一聲，起身便要走。

春杏再繃不住，一撲趴在地上，死命拽住鳳姐裙角，嗚咽道：“我全說！全都說！奶奶千萬超生！”

鳳姐一笑，對周王二人道：“今兒晚了，不及處置。将她交給園門口上夜的人，看守一夜。一定看好了，不許她凍餓着，更不許尋死！”

說着又低聲道：“此事别讓太太知道，等查明白了，酌情細回。”那兩個都答“是”，一個扶住鳳姐，一個挾過春杏，出門便往外走。

路過正院，寶钗屋裡的燈早熄滅了，鳳姐冷笑一聲，命在門房重新點燃燈籠，一徑出了院門。

回去忙喚平兒，到淨房褪下裙褲，果然斑斑點點，滿是落紅。

平兒驚吓不止，道：“上回行經才停了五六日，怎麼又這樣起來？必定不是癸水。不如立尋大夫開藥，先止住再說！”

鳳姐隻覺渾身倦乏，隻想上床歪着，便道：“這節骨眼上，何必再添事端？我不過累很了，躺躺就好。”

平兒哭道：“勸你多少次了，隻是不聽！這裡淘壞了身子，明兒回到那屋裡，誰記得奶奶的好？！下紅止不住，别拖成血山崩.....”

鳳姐啐道：“呸！少扯你/娘的臊！大太太二太太都要我去，難道不去罷？明兒偷偷請個大夫，吃兩貼藥，保管就好了。好不了，我死了，剛好給你挪窩兒，有什麼好哭呢！”說着合眼睡去。

平兒又氣又悲又怕，悶頭哭了幾聲，隻得收拾了腳踏上睡下。夜裡不放心，好幾次起來，偷看鳳姐臉色。