次日一早，即尋了城中婦科聖手，悄悄來給鳳姐診脈，道是下元虛冷，更兼風邪入侵。開了些疏風的散劑并艾膠湯，讓先吃着。

平兒叫人抓了藥，親自看着煎好，端入房中，服侍鳳姐喝下。

鳳姐面色青黃，倚着大靠背半躺在炕上，因道：“我這會子實在精神短少，那個春杏，你把她帶來仔細審！”

平兒拿出拐枕，與她墊在腋下，勸道：“這男女之事，最易扯着藤兒牽出瓜。一個弄不好，不但不能立威，還要樹敵。

又說：螞蟻啃死象。那起子小人，一個兩個不懼，但小人多了，也是好大的麻煩。

奶奶在這邊再盡心，遲早也要回到那屋裡的，不如現在就抽身退步。

再說句大不敬的話：大太太雖軸些，卻比二太太好哄。把正經婆婆攏住了，以後那房裡，照舊是奶奶天下。”

鳳姐“噗嗤”笑道：“這蹄子，連太太都敢嚼說了。依你說，該當如何？”

平兒彎腰湊近，悄道：“不若讓二位太太親審，打也好，罵也好，都不于奶奶相幹。”說着，朝桌上藥碗努嘴兒。

鳳姐盤算片刻，笑道：“你去回大嫂子，就說我病得起不來身，請她速命人去請大夫。”一邊招手，命平兒附耳過來，又如此這般交代一番。

平兒領命，出去先叫豐兒去稻香村，自己來到王夫人房中，将前事簡略回明。

又道：“二奶奶原沒病痊，昨兒吹了夜風，又走趟遠路。一看搜出那個東西，奶奶氣得冒火，又覺愧對太太，掌不住就暈倒了。

原說将息一夜，今日細細審明，誰知早起頭暈目眩，床也起不來。

奶奶怕驚動老太太，隻讓随便請個大夫。再命我回太太，請太太示下。”說着，垂手侍立不語。

王夫人一向以鳳姐為膀臂，原指望她快刀斬亂麻，速速料理清白此事。誰知她這樣無用，緊要關頭偏躺倒了。

這事又不能交給寶钗探春，李纨是個寡婦，也不行。扒拉來扒拉去，竟挑不出個得用的人。

若不理會，又恐此事涉人甚廣。不乘機拔除掉，後頭再生是非，更難處置。

想着便道：“這裡要招待外客，不方便。先把人帶到你們院裡，我念完這卷經就過去，再看看鳳丫頭。”

平兒應是，急急奔回院子，悄向鳳姐道：“奶奶所料不差，太太一會就來。”說着，服侍鳳姐躺下。

盞茶功夫後，王夫人果然來了。鳳姐正蒙被睡在床上，臉兒蠟黃，小紅站在床邊，拿着剛換下的小衣亵褲，上頭殘紅點點可見。

王夫人安慰幾句，又問些請醫服藥的話，平兒便領人回來了。

然無論如何盤問，春杏隻哭說：“全是奴婢一人所為，死活由我承擔。”

王夫人便命喚她父母，平兒道：“她隻一個老娘，就是後園角上看門的張媽。”說着，已命人帶來。

張媽先不認承春囊一事，後又攀咬嫁禍。王夫人氣極，命人扇了十來個耳光，那婆子才抖衣伏地，哭道：“太太不用問，定是和我一起當差的夏媽她兒子，名叫夏奇的。”

王夫人見又扯出兩個人，當真頭疼欲裂，叫平兒去問鳳姐兒，誰知鳳姐吃了藥，才剛睡着。王夫人無法兒，隻得強打精神，又叫上夏婆子來。

張婆道：“去年端午，她就看中春杏，想給她兒子說合。那小子慣愛吃酒撒潑，且又矮又醜地，我便沒答應。

定是那老豬狗心中不忿，讓夏奇奸騙了杏兒。她守着園門，放人進來何其容易。可憐我的女兒，才十五歲，就被那小畜生活害了....”

夏婆子冷笑道：“真是老鸹落在豬身上，隻看别人黑，不見自己黑！說起傳話傳東西，誰有你張媽在行？！藕香榭的入畫，綴錦樓的司琪，蘅蕪苑的春桃.....還要我一個個說？”

平兒聽到“入畫”二字，便知這婆子所言非虛。昨夜在惜春處，查出入畫箱中一大包金銀锞子，又有玉帶闆子并男人靴襪【注1】。聽說就是張媽傳遞的，遂向王夫人點點頭。

王夫人拍桌大怒，道：“好刁奴！你拿着主家錢，吃着主家飯！不說謹謹慎慎守好門戶，反淫的邪的都往裡頭拉！”

一邊喝命平兒：“将老豬狗、小娼/婦都拖出去！一人四十闆子，遠遠發賣掉！”

張婆子爬到春杏身邊，一把将她摟住，又磕頭道：“太太責罰，我無話可說。但夏奇奸騙我女孩兒，不能輕易放過！太太若不理，我們就碰死在這兒！”說着，低頭就往壁上撞。

春杏一把抱住她娘，哀告哭求，平兒也忙去拉。

王夫人被她們鬧得頭疼，隻得命：“叫鄭華出去，嚴審那小子，若屬實，也打四十闆子攆出去！”

夏婆子一聽，登時傻了眼，見平兒已伸手去拉門栓，忙爬過去抱住雙腿，哭道：“太太開恩！這一問，奇兒的名聲豈不全完了？老奴以命做保，此事和他絕無關系！”

張媽嗤笑道：“不是你兒子，莫不是你男人？！”

夏婆子怒極，脫口而出道：“放你娘的狗臭屁！還不是你那好侄兒，韓玉書！”

此話一出，屋内屋外瞬間靜可聞針。

霍然“撲通”一響，春杏兩眼翻白，一頭栽倒。

張婆子發聲喊，撲過去抱住又搖又晃。平兒搶上扶起，死命按人中掐指尖。