岫煙起身相送，笑道：“大娘說哪裡話？你們來這一趟，也算替蘭官正名兒。她泉下有知，也必感念太太并大娘們的。”

周瑞家的一悚，假意客套兩句，走了。

岫煙立在院門口，見她們走遠了，掉頭就往回趕，心中隻擂鼓樣陣陣轟鳴。

蘭官昨日還求和藕官同去蔣家，必不會突忽自盡。她剛被打撈出井，周瑞家的幾個就來了，話裡話外都是蘭官說了什麼，繡屏如何如何。

難道....蘭官之死與這雙繡有關？！是了，今日自己半天不在，蘭官若做手腳，簡直易如反掌！

那可是給元妃的東西，她們怎麼敢？

岫煙悔恨無極，卻盡力平靜了語氣，問：“蘭官回來時，可進過裡間？”

篆兒想了想，搖頭道：“沒有，就是我們換廳裡桌圍椅袱子時，我肚痛出去了一趟。”

岫煙越發驚惶，三兩步跳上台階，命：“你就守在門口，别讓人進來。”

篆兒疑惑道：“不讓誰進？這裡除了我們，隻有汪媽了。”說到這裡，已帶上哭腔。

岫煙歎口氣，柔聲道：“現在不是哭的時候，快守着去罷。要有外人來，你就大聲搭讪。”篆兒揉着眼睛點頭。

岫煙來到繡架前，深吸口氣，拉住單角兒一寸寸扯開。揭到最後，這口氣方緩緩吐出，腿一軟跌坐進圈椅裡，眼淚就落下來。

忽聽“啪嗒”一聲，綢單角兒垂到地上，岫煙凝目細瞧，那裡好似裹了什麼東西。掀開看時，卻是數張寫大字的紙，折成小小一個方塊。

展開剛看一眼，就認出這是蘭官筆迹。這一年多，她和篆兒一直随岫煙學字。

蘭官不比篆兒憊懶，日日苦練，已認得幾百字了，大半還能書寫。

岫煙坐在椅上，一行行看下去，越看越費解，越看越心寒，越看越如芒在背。

因道：“往日聽人說，太太吃齋念佛，最是慈悲。我雖不全信，也道八九不離十，誰知她竟這樣。活生生的人命，在她們眼裡隻是根草？

蘭官隻說太太逼迫，可叫她去的是寶钗，莫非她也知曉？還是已伸手推過一把了？

若我是蘭官，會怎樣做呢？聽從她們的，老太太早晚知道，查出來就是個死；若不聽，告訴主子，或出首求老太太庇佑....唉！最後也是死。

就是不知‘那人已去，心如死灰’是什麼意思？難道蘭官和春杏一樣，府裡也有個...相好不成？

可她除了和小戲子們頑，院子都沒出過，究竟是誰呢？”

左思右想一番，又道：“這信需得好好收藏，蘭官既留信給我，就是不願做個屈死鬼。

好好一個女孩兒，無端受人威脅迫，走投無路下投水自盡，如何不冤呢？我雖無能，也不能眼看此事風吹無痕地過了。

岫煙呆坐會子，翻出件不常穿的小襖，拆開前襟，将信展平夾在棉絮中，又密密縫好。

她做慣女紅的，手腳又快，不到半刻就妥當了，又将衣折起，壓在衣箱最底下。

這邊周瑞家的回到王夫人院中，王夫人犯了心口疼，正靠在床上吃丸藥。

周瑞家的忙接過白水，又奉上果子蜜餞，王夫人含了一個，便喝退衆人，因問：“可看出蹊跷麼？”

周瑞家的來時便打好腹稿，賠笑回道：“什麼也沒搜到，邢姑娘我瞧她神氣，确是不知的。至于蘭官得手與否，估量有一半準。”

王夫人挑眉道：“怎麼說？”

周瑞家的比劃道：“那繡屏還繃在繡繃上呢，上頭蒙一層綢布，下頭卻空着，伸胳膊伸手都不難。拿東西沾了油漆顔料，從下面偷偷一塗——誰能知道。

邢姑娘說好幾日沒打開看了，就算有痕迹，她也沒察覺。我不敢打草驚蛇，就回來了。”

王夫人揉着心口，點頭道：“這樣也好，等上架子才發現，更鬧不清了，補救也萬萬不及。

這兩日你盯着點，若得手，就按前頭說的，都推在那小蹄子身上。還可說邢丫頭苛刻下人，她才報複毀繡，又懼怕吃打，所以投井了。”

周瑞家的替王夫人按揉兩太陽，笑道：“還是太太英明，邢丫頭什麼破落戶，還敢和寶姑娘呲啊呲的，是該得個教訓。”

王夫人笑道：“我那妹妹，就是太把兒子看得重。

上回我說，蝌兒不先幫寶钗進宮，反巴結老太太要助邢丫頭刺繡，她還不以為然。

等我一瞎謅，說蝌兒想靠邢丫頭私開繡行，和蟠兒搶營生，她就坐不住了，颠颠兒地幫忙做這個。

這一下幫她報了仇，她可更感激我了。”

周瑞家的腹诽：“看重兒子，你姐倆兒都一樣。”臉上卻層層堆笑，恭維奉承不了。

又道：“那口井在東邊馬棚子前頭，井淺水苦，隻用來澆花樹飲騾馬，人是不吃的，原也無妨。隻是...如今已淹死兩個人，要不請和尚道士超度超度？也是太太慈悲。”

王夫人冷哼一聲，道：“你看着辦罷，隻别耽誤正事才好。”周瑞家的諾諾領命，下去料理不提。