隻說王夫人陪房中，除莊子上做莊頭，鋪子裡當掌櫃的，現有五家貼身伺候。

其中周瑞兩口嘴甜腿快，又愛奉承包攬事項，最得王夫人看重。

夫妻們一個掌收春秋地租，閑時陪寶玉外出；一個專管府中女眷出門，都是省力又讨巧的好差使。

周瑞家的既為王夫人心腹，忽帶幾個媳婦如狼似虎般闖入，岫煙自然心驚，忙問：“大娘們這早晚來，可是太太有事吩咐？”

周瑞家的團團一張圓臉，見人先笑，這會子卻一改常态，瞪眼道：“蘭官發什麼瘋！太太開恩，準她園裡多住幾天，她不安分呆着，反一趟趟往外跑！

才有人在東南角井上打水，撈起一個屍首，可不就是她？！”

說到這裡，作意頓了頓。見岫煙篆兒都唬愣了，方嘴一挑，換幅笑臉兒道：“姑娘也知道，前兒園裡丢了件要緊東西，各處搜檢也沒找到。

太太就疑惑，是不是蘭官拿了，才畏罪自殺的。

上回來，因為蘭官是姑娘的私人兒，才沒搜。

今日出了這事，太太說還是查明白好。倘或有，隻當她認罪伏法，不予追究；若沒有，就幫着把衣服私物燒一燒，好叫她底下享用。

一壁說，一壁自往下人房來。

穿壁台房舍不多，丫頭們向來同住的。周瑞家的幾個進屋，也不問蘭官睡哪個床，直奔過去起帳掀枕，拆被揭單，大肆翻弄起來。

翻得夠了，衆媳婦方停下手，望向周瑞家的等主意。

周瑞家的睃視左右，忽指另一床道：“那是誰住的？”

岫煙一直冷眼旁觀，見她們從蘭官床下拖出箱子，砸開鎖頭，衣服鞋襪一件件抖開來瞧，又專在床角箱底摸摸索索，更覺來者不善。

況周瑞家的頭次登門，卻對穿壁台熟撚至此，不是出了内賊就是來過外探。不管哪樣，都需打起十二分精神，小心應對。

見篆兒抖着腳兒正要過去，岫煙一把拉住，道：“是篆兒的床，這丫頭一向粗心，細軟都是我收着。

大娘說丢了寶貝，到底是什麼？告訴我，以後往别處去，也好留心用意。”

“丢東西”原是檢抄大觀園的托辭，人人心知肚明。岫煙抽冷子一問，周瑞家的哪說得出？

有心胡謅一物，又怕岫煙宣揚出去，反受制于此。

便含混道：“沒什麼，不過個老物件兒。姑娘如此說，我們就走罷。”

一邊慢騰騰把東西歸位，歎氣道：“蘭官這孩子，想是遇到極為難的事，一時轉不開，才萌了死志。

姑娘對她這樣好，有什麼不能直白說？小姑娘家家，無非是短銀子怕挨打，求一求姑娘，未必不能轉圜。

就算一心求死，就不能給主子磕個頭，說句衷腸話兒再走？”

兩句話兒說得岫煙心酸起來，然瞧周瑞家的斜眼對自己掃來掃去，便道：“誰說不是？主仆一場，一句話兒不說就走了，實叫人傷心。

她的遺物也不勞諸位，我自打疊好叫小厮外頭燒罷，就算謝她服侍一場。”

周瑞家的說“替蘭官燒東西”，不過信口一詞，過口就忘了。這會子聽這話，老臉上未免挂不住。

忙道：“我還說回去看看曆書，專撿個日子來拿呢。姑娘既要做功德，我就不插手了。”

說話間來到正堂門口，岫煙見周瑞家的東拉西扯，沒個要走的意思。尋思道：“她們此來是有的放矢，既不走，就是心願尚未達成。

不如把人留下，看她們到底是何目的，也好見招拆招。”

想着，便将衆人往裡讓，道：“大娘們走得累了，歇一歇，吃口茶再去。”說畢，大家進屋歸坐。

周瑞家的扯些閑話來講，一面四下打量。

隻見這外廳小小巧巧，陳設無華。除桌椅櫃墩等三五家具外，隻靠窗設張細腳大案，半邊鋪着畫紙，半邊放兩個小繡繃并針線簸籮；旁邊人高的青竹書架上，磊着滿滿的書。

右邊挂着賬幔，稍裡些又一重珠簾，似乎是岫煙的卧房；左邊一個小門兒，想來是丫頭上夜或盥洗更衣之處。

周瑞家的搭讪着走到案邊，咂嘴稱贊道：“這是團扇罷？繡的真精緻。姑娘心靈手巧，怨不得能給娘娘繡東西。”

吳興家的忙接口道：“我們還說，這次來能漲漲見識，看看那繡屏芯子....”

岫煙笑道：“不是我拿大，實在那東西封起來了，明兒架子做好才打開安。”

周瑞家的道：“姑娘别理她，這老貨！就是想說嘴賣弄，眼氣别人呢！隻是這繡怎麼個封法？姑娘也不能天天看見麼？”

岫煙聽了，心内忽而了悟。她們今日一場戲，原來是聲東擊西：明着大張旗鼓尋查，實則不經意處套話，明着說蘭官，實際問繡屏。隻是這繡與王夫人何幹？

揣摩着周瑞家的意圖，笑道：“不過拿綢子蒙住，再把四角綁死在繡架上，自從繡好，我就很少看它了。大娘進去瞧瞧？”

周瑞家的見她說得随意，便信了，道：“姑娘好心思，這樣防塵不正好麼？”

一面借着回座，乘機往内室蹭了兩步，抻脖望望，與岫煙說的大查不差，因笑道：“今兒唐突姑娘，切莫見怪，我們這就告辭了。”