邢王二夫人雖緊緊捂着春囊之事，奈何春杏死前大罵夏媽，言語中牽牽蔓蔓，多少帶出些緣故來。

聽的人中，有一等心細愛傳言的，和她們素日行止一對照，哪裡猜不出七八分？故而不過半日，園中已傳得沸沸揚揚。

篆兒送别晴雯，進出園子一趟，家來就抱怨：“好幾個婆子跟我搭話兒，一直問韓媽如何，韓奇如何。别人家的慘事，都當說書故事兒聽呢？”

岫煙颦眉道：“那起子人，越是别人傷心倒黴事，她越聽着下飯。别理她們，管好自己嘴便是。再有，這些天韓媽告假，你叫汪媽守好門戶。”

篆兒答應着，又道：“蘭官姐姐也要出去？真怪舍不得她。”

岫煙笑道：“既這樣，讓她去南雀胡同可好？張媽兩口兒都年紀大了，媽身邊也缺人。

隻要拿到放奴文書，蘭官又願意，過去一點不難。如今手頭略寬裕了，月錢我也能出。”

篆兒叫道：“她出去也是轉賣，還不如去我們那裡。太太好說話，活也輕省，哪有不情願的？

我這就告訴蘭官，讓她歡喜歡喜。”說着一蹦一跳地跑了。

不多時，果然拉了蘭官來，同行的還有文杏。

文杏請過安，岫煙也問了薛姨媽寶钗好。

文杏道：“我們姑娘說，韓媽家去辦喪，一則沒情緒，二則不便宜，不好安置蘭官。故請準太太示下，讓她園裡多留幾日。”

岫煙笑道：“還是姐姐細緻，你家去替我道多謝。

再有二位奶奶商議，已把雲姑娘搬去稻香村了，請姐姐放心。”

文杏也知寶钗走得急，把個湘雲落了單，忙道：“姑娘還說呢，稻香村李家姑娘們出去，房屋便多了；秋爽齋原就寬敞，也極好。

不如問問雲姑娘，看她喜歡哪處，和那裡商量好搬去。還沒來得及呢，就讓大奶奶搶了先。”衆人聽了，都笑起來。

一時文杏走了，岫煙喚過蘭官，問她可願跟着蔣氏。

蘭官截然道：“姑娘既發慈悲，還求救人救到底，把藕官也收下罷！我們情願不拿月錢，一輩子白做活，報答舅太太和姑娘。”

一邊“咚咚咚”磕了幾個響頭，流淚道：“這是我貪心不識擡舉的傻念頭。若姑娘見責，我還願意出去，和藕官蕊官一處。”

岫煙不料她打這個主意，尋思半晌，方道：“這事不是一人說了算，還要問問藕官，瞧她什麼意思。

我說出三件事來，你們覺得可行就行。頭一件，我确實沒許多錢，一并養活兩個丫頭，隻能先給你們一個人的月錢，以後再補；

第二，你們需簽下死契，若我不同意，不得贖身；

三麼，我以後嫁去薛家，或許要帶一個留一個。放心，我們都在京裡，翁婿間時來時往地，大家常見得着。

你先去見見藕官，商議商議，再回答我不遲。”

蘭官垂泣道：“多謝姑娘成全，我明兒就去尋她。再有姐妹們說，想蕊官豆官和我晚間說說話兒。”

岫煙道：“這也是該的，你去罷，隻别太晚回來。”蘭官又磕一個頭，退出不提。

一時廚房送來晚飯，用畢，岫煙又将繃子檢查一遍。

原來那屏風架子早前做得一副。賈母看後，說玳瑁鑲得太花哨，奪了正色，不如紫檀壓得住，急命匠役重打。故這刺繡仍在繡架上繃着。

篆兒也伸頭觀瞧，“啧啧”吐舌道：“姑娘，莫不把仙宮搬上來了？”

岫煙左看右看，亦覺此繡為平生頭等佳作，乃負手仰頭道：“知道你姑娘的厲害了？

以後我還要開個女學堂，專授刺繡。不管公侯小姐還是貧家女孩兒，隻要想學都能來。

對内多門手藝，對外麼，還可賣繡賺錢。

繡得好的，販到海外番國，也顯顯咱們上邦風華。”

篆兒笑彎了腰，道：“那姑娘就是祭酒大人了？”

岫煙假嗽兩聲，正襟危坐道：“正是本大人。”說着，主仆笑做一團。

鬧夠了，因問道：“幾更天了？蘭官還沒回來？”

篆兒道：“二更了，我過來時她剛回，失魂落魄地，兩個眼睛腫得桃兒一般。”

岫煙歎道：“難為她，受這無妄之災。”

篆兒道：“可不是？今兒汪媽媽說春杏死，是因為一個什麼繡春囊。蘭官聽了，臉‘唰’一下又白又硬，真唬死人。”

岫煙道：“她是韓媽幹女兒，自然更為心驚。都叫你們别議論了，怎麼還說？”篆兒忙束手認錯。

隻說蘭官一夜暗泣，窗紙透白時方打了個盹兒。

迷迷糊糊中。夢見到自己瞞了衆人，悄悄來至杏雨閣，莺兒攔在門口，道：“姑娘憐惜你們，給每人多三個月月錢，以後回鄉也好，嫁人也好，多些盤費。”

恍惚間拜謝畢，一轉腳，進到間金碧輝煌的屋子裡。

王夫人正側坐在炕上敲木魚，見了她，手一擡甩出個五色繡荷包來。

荷包落地，上頭兩個小人兒忽然活了。