寶钗雖知哥哥不長進，但聽他說“有口飯吃，繡嫁妝嫁人”等頹廢之語，還是氣得淚盈于睫。丢下薛蟠賭氣回房，一夜煩悶難眠。

次日下晚，薛姨媽來瞧女兒，見她臉色淡淡地，頗具憂态。便沒話找話，尋些新鮮事來說，好替她消愁。

因道：“你姨媽打去寶玉屋裡，開銷了好幾個丫頭。頭一個厲害的叫晴雯，聽說天天打扮的狐狸樣，最愛吊起眼睛罵人。

還有個四兒不像樣，也攆出去了。再就上年分派各處的唱戲女孩子們，一個不許留，都叫各人幹媽領走。”

寶钗并不答言，隻站在窗前發呆，薛姨媽又道：“你姨媽說了半天，你知她愁什麼？

原來寶玉随老爺出去，遇到錦鄉候家三老爺，被他考校了一番。”

寶钗皺眉道：“寶兄弟不肯在制藝上下功夫，想必答得不好。”

薛姨媽酌量道：“就是答得好，叫人誇，你姨媽才煩惱。那三老爺是林姑老爺舊友，說過完節就登門拜訪.....聽口氣，是來給寶玉和林姑娘說媒的....”

寶钗眉鎖愈深，默默傍桌坐下。

薛姨媽心一橫，低聲悄道：“你姨媽說，她有法子絕了他們心思。

邢丫頭給娘娘刺繡，你是知道的。昨日老太太探罷鳳哥兒，順道進園望了望姑娘們，偏這麼巧，今兒就遇見那個三老爺了。”

寶钗恍然道：“難道因為那繡？我們平常去，邢丫頭都蒙着不讓看，莫非媽媽見過？”

薛姨媽搖頭道：“這都是你姨媽猜的。她的意思，必是老太太看過那繡，自覺穩操勝券，所以搶先一步，請媒人上門。

若想翻盤，隻需釜底抽薪.....”

寶钗猛地轉過頭，盯着薛姨媽，一字一句道：“毀了那繡？”

薛姨媽點頭道：“你姨媽說，那本書已進到宮裡，再加上兩幅絕品慧紋，定不叫娘娘吃虧。邢丫頭那個，有沒有都無妨。”

寶钗原不信岫煙能做出什麼驚世好繡，細思此話倒也在理，隻是這渾水自家不能趟。

便道：“既無妨，何必多冒險？姨媽可要我們做什麼？媽别一聽她哭就應了。”

薛姨媽早後悔了，不該一時心軟，答應王夫人替她物色“做這小事”的人選。

又恐女兒見責，忙道：“怎麼會？她隻和我白說說，除了我，也無人肯聽她唠叨。

那繡雖可有可無，老太太卻當了真。節後真請人說媒，才鬧得難堪呢。不如現在一勞永逸，以絕後患。”

寶钗見母親沒插手，先松一口氣，道：“不是我不幫親戚長輩，實在這事有風險。

查出來，姨媽有娘娘撐腰，我們卻如何？再者，也找不到死心塌地肯做這事的人。”

薛姨媽見她繞來繞去地總不松口，隻得順話道：“我也這樣說，勸了她好一會子，也罷了。”說着各自走開。

寶钗捧書歪在床上，隻覺心裡緊一陣松一陣，總也靜不下來。

折騰許久，模模糊糊剛要合眼，忽聽耳邊一聲聲急喚“姑娘，醒醒”。

看時，隻見莺兒滿頭大汗，氣籲籲道：“大爺在外吃酒，和人争一個歌姬，打起來了。”

寶钗一驚而起，忙問：“哥哥現在哪裡？可打壞了人麼？”

莺兒道：“幸而無人損傷。二爺已去兵馬司交齊贖款，酒樓打砸的錢也賠了。

原本明兒才放人的，是二爺托了琏二爺，上下打點，大爺方出來了，這會子正在太太屋裡聽罵呢。”

寶钗一聲不吭，複朝内躺倒，剛拿書蓋住臉，眼淚就噴湧出來。

莺兒見她不聲響，又道：“襲人才剛過來，送了幾樣内造月餅點心，并一個金桂盆景。見姑娘睡着，便沒進來。

另傳二爺的話，說檢抄園子都因他而起，讓姑娘受牽連，受委屈了。

依我說，寶二爺被太太訓斥，正正不痛快呢，還能想到這裡，也算難得。”

寶钗聽見這話，早又心緒翻湧。

如今天路已絕，前程未蔔，照理是該尋個支撐。

可恨寶玉終日厮混内帷，無心科舉，實難托付。

好的來說呢，榮甯勢力正盛，王夫人又當得一半家。嫁過去，内可執掌家業，外能幫扶薛蟠。

再者丢開寶玉，哪裡再尋這麼個俊秀溫柔，肯對妻房曲伏之人呢？

想着翻身坐起，喚過莺兒問：“唱戲的女孩子要出去，都什麼時候走？”

莺兒道：“就是這兩日，才剛進來時，蕊官還哭着要見姑娘，叫我擋了。”

寶钗道：“藕官蘭官也走了？”

莺兒也不知曉，忙出去打問一番，回來說：“藕官已出園了，蘭官正打點行李，說明天去韓媽家。”

寶钗尋思半晌，吩咐道：“你去邢姑娘那裡，偷和蘭官說，要給她們結月錢，讓她晚間悄悄來。” 莺兒領命去了。

這裡王夫人用過晚飯，在院中設下竹榻，歪着吃瓜乘涼。就聽人回：“姨太太有要緊事，請太太過去。”

來到杏雨閣，薛姨媽接住讓到廳中，又命同喜同貴外頭守着，不許放進一個人來。