薛蟠笑着搖頭，一時酒氣上湧，到底街邊嘔了兩灘，回家睡覺去了。

隻說邢忠回家，想起那個琺琅鳥籠，到底不甘心。便想買不起這個，買個略次的也好。無奈家中銀錢都是蔣氏把着，隻得向她讨要。

蔣氏道：“什麼好東西，就要十兩銀？！”邢忠不敢說還要饒上五六兩私房，粗聲道：“煙兒放大定，彩禮不有二百兩？十兩隻好九牛一毛。”

蔣氏氣道：“笄盒都沒開，你也好意思伸手？！”邢忠将手一翻，道：“家裡那些錢，給我兩個總行罷？”蔣氏扭頭道：“我沒錢！”

邢忠涎臉湊上來，笑道：“紅漆描牡丹箱兒裡還有百八十兩呢，我都瞧見了。”

蔣氏發狠道：“那是留給煙兒的！你一文嫁妝不出，還指望女婿孝敬？”邢忠被老婆一吼，立時縮了三寸，垮着臉兒咳聲歎氣出去了。

蔣氏在廳上理一回賬，将至晚飯時，才發現邢忠不在家。蔣氏隻當他不爽利，要在外面多逛會子，也不放在心上，自與張豐家的打點采買諸事。

直到天擦黑，邢忠才提着一個鳥籠，優哉遊哉地回來了。

蔣氏見他在廊下嘬嘴逗雀兒，才壓下的火氣“騰”又翻卷上來。飛撲上去扯下籠兒，摔打着罵：“我說銀子怎麼不見了，還當鬧了賊，原來是你這老砍頭子！”

邢忠急道跺腳，邊回搶邊喊：“别扯别扯，這可是五福臨門紮金絲的畫眉籠！哎喲！小心那食罐兒，正宗湖田窯的....”

蔣氏奪手不肯，哭罵道：“那十兩銀子是後兩個月的米面錢，人都要餓死了，還供這扁毛祖宗做什麼？！不如摔爛了，大家幹淨！”

邢忠慌得松開手，求道：“姑奶奶，你就高擡貴手罷！這藍靓兒可是聽聲兒的鳥，不比那叼旗打彈的，摔壞了豈不可惜？等女兒出了門子，要多少銀子沒有？”

蔣氏兜頭啐道：“就有也是女婿的！你手伸那麼長，也不怕女兒為難？！”

邢忠不怒反笑，道：“不要說十幾兩，就是千兩萬兩，他們也孝敬得出，我們隻管享福罷。”說着撿起畫眉籠，昂頭哼曲兒走了。

此後幾天，邢忠鬥雞走馬，變着法兒地掏摸銀子，動辄道：“以後找女婿要。”蔣氏哭一回罵一回，死活不讓他沾手。

邢忠抵抗不成，終懾于老婆雌威，把那藍靓兒轉手，另尋了兩隻蛐蛐兒取樂。

此是後話，暫且不提。如今單說薛蟠酒醒，薛姨媽埋怨他道：“哪裡吃不夠的，非要醉到吐才回來！”

薛蟠道：“不是碰見蝌兒嶽丈，我們也不吃。”

薛姨媽啐道：“哪個長輩跟你們胡鬧？少推别人。”

薛蟠笑道：“媽不信，隻問蝌兒便知。邢大舅為買鳥籠，搬出我們家名号，偏那人還不買賬。他臊了，兩廂吵嚷起來，還是我們路過看見，攔住的。請他用個便飯，他心裡煩，隻要吃酒，這才陪了兩杯。”

薛姨媽見兒子吐了一身回來，原就又氣又疼，聽了這篇話，難免怪罪邢忠，隻是當着小輩說不出口。再看薛蝌一身清爽，便道：“你們一道去一道來，怎麼蝌兒就好好的？！

說過不知多少次，在外不要逞英雄強出頭，這又是替兄弟擋酒了罷？你雖好心，親家公卻未必領情，一起吃個飯，侄女婿陪着親女婿反不賠，不說蝌兒無禮麼？”

薛蟠大咧咧道：“蝌兒也吃了不少，隻是他不上頭。”薛姨媽恨得捶他，道：“怎麼就生了你這孽障！”

薛蝌怎不知伯娘遷怒？忙上前委婉勸解，道：“大哥受罪，都是我的錯，下回我替哥哥擋酒。”

寶钗忙道：“哥哥自己要吃，很不與你相幹。隻是邢大舅沒錢，你就該替他出了才是——他也沒問你要麼？”

薛蝌冷笑道：“姐姐可知那琺琅鳥籠多貴？我沒這個閑錢，要也沒用！再者這回給了，焉知沒有下回？”

寶钗見他鼻子裡直出冷氣，勸道：“我也是這個意思。但怕....邢妹妹知道了不高興。她如今住在大太太那邊，一不小心，大太太也要知道。你們才過了大禮，切不可為小事鬧得動天動地的。”

“依我的主意，你明日過去解釋解釋，讓她不要多疑。你鋪裡生意如何？下次邢舅爺看上個什麼東西，倘或不貴重，就替他買了罷。”

薛蝌扭着脖子應了，又道：“那小鋪子，全賣了都不夠他老人家一次花的。倒是寶二哥和林姐姐定親，要用到好些東西，我想不如求求老太太，就在哥哥鋪裡拿，這叫肥水不流外人田。”

寶钗因為寶玉定親，已偷偷哭了兩三回。幸而薛蟠親事已有七八分成，母女倆才略略寬心，隻說得了夏家嫁妝，自家生意必能更上一層樓，到時再慢慢給寶钗相看。

這會子聽見這話，寶钗心中頓如萬劍齊穿，她是個有成算的，知道越當此時越要裝作無事。

遂笑道：“這孩子又胡說，定個親而已，需要什麼東西？倒是你安靜想想，該怎麼給邢妹妹賠罪罷。”薛蝌怏怏答應。

隔了一天中午，岫煙見篆兒抱了兩個尺頭進來，奇道：“這是哪裡來的？怎麼送到這兒了？”

篆兒笑道：“是姑爺送的，讓我拿給姑娘。”岫煙唬了一大跳，忙問：“他在哪裡？”

篆兒道：“是琴姑娘的小螺來叫我，姑爺就在儀門外等着呢。他說已禀過姑太太，這是給姑娘的賠禮。”

岫煙越發不解，問道：“做什麼的賠禮？”篆兒便閉了門，将前後之事講了一遍，又道：“姑爺說，他沒給老爺買鳥籠，實是怕養刁了他的性兒，若是急難之處，千兩萬兩也不眨眼。若老爺見怪，還請姑娘從中轉圜。

再一節，怕人挑撥離間，在姑娘面前說歪話，使你煩惱。這也是他的錯，所以要賠罪。”

岫煙暗自好笑：“這個意思，就是有人挑撥，既要爹爹和他生隙，又要我和他生隙。這一石二鳥的妙計，不用說，自是我們寶姐姐的手筆。”

想到這裡，又着惱起來，道：“我不過定了親，就這樣，可想二哥哥身在局中，怎樣虎狼環伺，”

篆兒又道：“姑爺說，寶姑娘怪他不體貼，惹你生氣。他就送尺頭，這麼大東西，藏也藏不住，剛好讓人看看，怎麼給我們賠禮的。”岫煙“噗嗤”一笑，命篆兒将東西收了。