司棋之事既定，岫煙也放下心來，反而迎春可有可無，也罷了。

此後除去晨昏定省，三人便窩在院中，或看書，或下棋，或作畫，或刺繡，真個将光陰閑抛。

隻是嫁期逾近，迎春惶恐逾深，有時頑得好好的，沒來由就滴下淚來。

邢三姐自吳源事後，每常忍悲含戚，被迎春眼淚一勾，複又唉聲歎氣起來。二人時常對述對泣，哪有半分新嫁娘的喜氣？

隻苦了岫煙，成天勸罷這個哄那個，勉力周轉玩笑。每每晚間回房，篆兒都要張臂比劃，說姑娘“比繡十幅這麼大的屏風還累”，要不就說“姑娘聒噪快趕上雲姑娘了”，岫煙又笑又氣又無奈，偏第二日還得如此。

閑言少叙，且說邢忠自女兒過了大定，便以“富豪之家老泰山”自居。在賈府衆人面前還收斂些兒，一到外頭就不管不顧了。

前些時鬥鹌鹑鬥得膩煩，被幾個閑漢引着，又玩起畫眉來。

這天照例在禽鳥店流連，賞玩那架掐絲琺琅福祿喜壽紋的鳥籠，店家見他天天來，又不買，便知不是這行裡的貨，因道：“這架鳥籠有人定下了，你要買，我們竹的木的都有，都是上好貨色。”

邢忠又羞又臊，賭氣喊：“既有人定下，怎麼還挂在這裡？分明是你狗眼看人低！你這就裝起來，送到南雀胡同邢老爺家，錢問榮國公府薛二爺要！”

那店家自然不肯，邢忠又偏要，一來二去兩人拉扯起來。

這會子街上人來人往，他們才吵幾句，店外就圍了好幾層人。邢忠見了，越發不讓。

正沒開交處，忽聽人喊：“老郝，且慢！那是我們敝親！”

大家回頭，隻見人後走出兩位年輕公子，前頭那個二十二三歲【注1】，身高體壯，耳厚面方；後面的略廋些，個頭無差，隻瞧着年小許多。

邢忠高叫：“賢婿，這勢利小人誣我沒錢，你來告訴他！”

薛蝌便對邢忠施禮，薛蟠咧嘴笑道：“老舅不知，這店子是我一個朋友的産業，郝管事也同我們頑得好。正是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人！”

邢忠先時叫得響，一則要充臉面，二來他頭次借薛家之名買東西，有心校驗一番，若成了，以後好依法行事。

這會正主兒來了，反不敢嚣張，遂将店主前襟扯平，拂了兩拂，笑道：“都是我的罪過，回頭請兄弟吃酒。”

那店主素知薛蟠惡名，也無意得罪他，皮笑肉不笑地回了兩句話兒，就算揭過去了。

弟兄倆又請邢忠吃酒壓驚，邢忠因問他們做什麼來，薛蝌道：“和哥哥去鋪裡盤賬，路過這邊，不期碰見舅爺。”

隻因岫煙定親後，蔣氏曾問過女兒，和伯婆母及姑子們可相處得好。

岫煙先時都說好，後來時日久了，漸漸瞧出些端倪，便告訴母親道：“媽在薛姨媽寶姑娘面前，别總說蝌二爺好。”

蔣氏瞪眼道：“當着人家伯娘，還說不好不成？”

岫煙笑道：“場面話可以，細緻的不要說。薛大哥寶姐姐婚事還沒着落，姨媽正着急呢，你再猛誇女婿，豈不叫人難堪？”

蔣氏道：“也是。伯娘終不是親娘，自己兒女被侄兒侄女比下去了，多少要吃味的。她們沒對你說什麼罷？”

岫煙知道母親脾性，笑道：“媽别亂猜疑，這是沒有的事，再者我也不是軟柿子盡讓人捏——這話要不要也和爹說？”

蔣氏笑道：“你說我是‘辣子’，我瞧你才是個‘小辣子’。娘兒們間長長短短，不用告訴他，他那嘴，說了也沒用。”故而邢忠并不知曉薛家官司。

這裡邢忠三人進了酒樓，撿個齊楚閣兒坐下，推杯換盞吃了大半個時辰。

邢忠仗着酒蓋臉，拉住薛蝌道：“女婿，打你三姑的事兒上，就可知你是好的。聽張豐說，你還救過煙兒？我們一家都謝你。”

薛蝌見薛蟠在側，不便多言，隻道：“大家至親，何需言謝。”

邢忠還在唠叨，道：“我常和你丈母說，女婿智謀足，功夫好，又重情義，将來準有大出息。我老兩個沒兒子，以後都指望你哩。”

薛蝌搶上攙住道：“這不消多講。天也好早晚了，我送您老家去。”

邢忠身不由己，踉踉跄跄被他扶下樓。到了街上，見到架籠遛鳥的，又逗引上氣來。

抓住薛蝌道：“女婿，姓郝的踩我的頭，我不惱，隻恨他連薛家都不放在眼裡！我是替你咽不下這口氣！”

薛蟠也有五分醉，況他最是個天不怕地不怕，事不尋他他尋事的人，便摩拳擦掌道：“我與那鋪子東家相熟，不好尋他晦氣。

不如老舅另去一家，再有那有眼無珠的，保管把他牛黃狗寶掏出來！”說着，挽住邢忠就走。

薛蝌一手攔一個，叫道：“哥哥慢行，兄弟還有話說！”

轉頭對邢忠道：“大舅還請耐煩些兒，外頭人多事雜的，沖撞到哪裡，舅太太也煩惱。”

邢忠往常見薛蝌，都是文文靜靜書生模樣兒。這會被他攥住手臂，隻覺鐵桶箍住一般，下力撼了兩下，哪裡撼得動？

邢忠一激靈，酒就醒了大半，見薛蝌仍笑笑地，反倒發起憷來。忙捧頭笑道：“怪！怪！我這腦袋怎麼疼起來，賢侄留步，我要家去躺躺。”說着不等答話，搖搖擺擺地走了。

薛蟠見他走遠，忍不住嗤笑道：“這老兒，真是毛驢披虎皮，隻會叫不會吃。他才說三姑，是哪個三姑？”

薛蝌擺擺手兒，笑道：“雞毛蒜皮的小事，不值一提。哥哥還瞧不出？他是拿話壓派我，讓我給他養老呢。”