賈政到了上房，見尤氏李纨鳳姐正在暖閣陪賈母抹骨牌，見了他，都忙起身行禮。

賈母道：“你先在那邊吃口茶，等我們完事再說。”賈政笑着答應“是”，自往外廳去了。

尤氏鳳姐還罷，李纨卻百般坐不住，賈母道：“也是你太太規矩大，世上守節的人多了，隻要穿戴素淨，不大笑大鬧便可，怎麼抹個牌也不許？照她說的，我和姨太太都該死啰。”

衆人笑道：“誰敢和老太太比呢，要比也沒那福氣。”

賈母虛按在李纨腕上，不叫她起來，笑道：“鳳丫頭抓住她，今兒偏要打八圈才罷。”

鳳姐依言，故意抓住李纨不放，大家又笑鬧一陣，仍舊打牌。

一時算過賬，各自辭去，賈政方進來請安，賈母道：“上回說，孩子們的事不能壓過長輩，要等你請完客再給他們下小定。

才剛我問過鳳丫頭，大概後兒就沒新客了，可以操辦起來。

好日子最近有兩個，一個三月十二，一個十八。我怕日子太緊，預備起來忙亂，不如就定在十八罷。”

賈政忙道：“老太太看哪天好就定哪天。說到孩子，我想黛玉雖從小養在家裡，論嫁娶終是兩姓人家兒，該有的排場一樣不能少。

至于納币聘禮，更要給得足足地。妹妹兩口兒不在了，林家族人又隔得遠，不如就當做黛玉私産，讓她有個傍身。”

賈母拭淚道：“難為你色色替玉兒周全，寶玉婚事花費我早預備下了，使不着公中的錢，也不必受人掣肘。”

賈政道：“雖這樣說，公中也要出錢——聖上前兒提起妹婿，又問起林家後人....”

賈母隻聽這一句，慌地先問道：“聖上問起黛玉？可曾...可曾....”

賈政趨前低語道：“母親莫急，沒有提及黛玉婚事。原是聖上談及江南鹽課，不知怎地就說到妹婿身上。又問林家還餘何人，可曾出仕，禦史一一禀明。

賈母道：“你又不是朝官，如何得知裡頭的事？”

賈政略覺尴尬，隻好道：“是我們一個族親，别号雨村的悄命人和我說的，我怕聖上傳旨問話，就一直在值房聽宣。

不多會兒果然内監來叫，進去參見畢，主上先說篇林如海飽學勤政的話，言語中頗為歎惋，又問林家姑娘現今如何。”

賈母忙問：“你是如何答的？”

賈政道：“我奏說甥女六歲來家，得臣母悉心教養已将十年。主上又道：‘那個前放兵部，後降府尹的賈化，是你一家子麼？’”

賈母奇道：“賈化是誰？當先有個太師好像叫這名兒，我也記不真切。”

賈政忙道：“就是才說的雨村，以前做過黛玉老師，後送她上京的那位，現任京兆府尹。”賈母聽說便不言語。

賈政又道：“我回奏是遠族，不過當年在林家坐館，教甥女讀過一年書。聖上就笑了，又叮咛好生扶養，降旨命我出來。

我想着，主上仁德彌天，我們更要善待黛玉。先時妹婿托我們代管林家家産，可都還在琏兒那裡？明兒讓他列個賬目，盡數歸還玉兒。”

賈母聽罷，越發覺得心苦口苦，半日方道：“你說得很是，既如此，就快給他們下定罷。

也不用講那些虛客套，就十二日行小定，十八日行大定。家具擺設賬幔一應都是現成的，新房一粉刷完即可迎娶。”

賈政道：“主上這樣說，也隻體恤舊臣的意思，何況天聽并不知曉黛玉婚事，還是慢慢行罷。”

賈母顫聲道：“正因如此，才要快快辦好，不然我有何面目去見敏兒。”說着流淚不止。

賈政見如此，心中難免疑惑，然賈母隻說：“我一想黛玉今生有靠，又心酸，又歡喜。莫若快些把喜事辦了，也是不負天恩之意。”賈政見此話有理，也便放下心來。

且說薛姨媽聽了王夫人的勸，左思右想，實覺對不住女兒。再想果真成事，寶钗也沒幾日便要出門子，不如望候望候她，再商量看打點衣服吃食進獄去。

主意既定，遂從她姐妹們平日出入的園門進去，往西繞潇湘館，折而北行。

度荇葉渚，穿荼靡架，來至蓼汀花溆時，隻覺腿腳酸軟，身上亦密密起了層薄汗，便扶着樹坐到山子石上暫歇。

一邊望那蘿薜倒垂，幾披山壁，下面流水回旋，潺潺入耳，岸邊幾樹桃李，紅香正烈。

薛姨媽暗自點頭，道：“這已是園子西北偏遠角兒，景緻竟不輸于前.....将來寶钗做了二品诰命夫人，也比照這個修個花園才是。”

正想着，忽聞水洞中腳步聲漸明，須臾一人分藤而出，微豐身材，玉盤臉面，不是寶钗是誰？

寶钗見到薛姨媽，吃驚道：“媽怎麼獨個兒坐在這裡？仔細水氣浸着。”

薛姨媽就着她的手站起身來，笑道：“才走熱了，這裡歇歇腳兒。你從哪裡來？”

寶钗道：“我去大嫂子那裡，把角門鑰匙還給她。”

薛姨媽嗔道：“這孩子，我可叫你指使糊塗了。開頭金桂鬧，你說搬出園陪我；這回蟠兒有事，讓你搬又不願意。既不出來，鑰匙就該留着，怎麼反給他們？”