王夫人恍然道：“三丫頭管家....可是三四年前了，怎麼現在還按那例行？再說既要免，就該大家一樣，不均不勻地，難怪人鬧。”

想一想，又恨道：“環兒這下流種子，眼皮子又淺，嘴巴又尖。有比那幾個錢的，怎麼不比比做文章？上回大老爺還說，琮哥兒書讀得好呢。”

皆因寶玉近日不大去學堂，賈環難免“山中無虎猴稱王”，便欲趁機立威，收服衆人。

又因賈琮和他同輩，且一般也是庶出，平素又溫溫順順地，正好拿他開刀。

誰知那些小學生中，有道賈琮年幼，卻是長房之子，賈赦又襲着榮府世職。故兩人先不對卯時，就有人偏幫着說賈環不是。

賈環羞惱成怒，又暗道：“每回給大爺請安，他總時常誇我，去年中秋，還贊我的詩‘有氣骨，不失候門氣概’ 。琮哥兒雖是親兒，卻慣挨他訓斥，可知大爺深厭他。”如此想着，心中更定一層。

又見賈菌和賈琮一處，便“柿子揀軟的捏”，時時對其發難，賈琮每一回護，他便欺淩得更狠些。又怕他父親知道責罰，遂故意拉下賈蘭——他素日為賈政所喜的，到時可做墊背。

如此鬧得學堂沸反盈天，代儒老邁，無力鎮轄。賈環見賈琮淡淡地，隻當他生懼臣服，漸漸地揮拳動手，臉上都挂出幌子來。

賈赦有回看見，問時，賈琮隻推騎射不慎。他身邊的小厮原不大貼心，見如此，樂得裝太平。且又瞧小主子不起，同玩伴們私下嘲笑過一兩回。

魏家的深知其理，隻是王夫人跟前，斷不能俱實相告，便拿“少八兩銀子”等沒要緊的閑話支吾，幸而王夫人不理論，倒罷了。

魏家的因道：“要說讀書做文章，滿府裡誰比得過寶二爺？太太還隻管說這話。”

王夫人聽說，難免多瞧她兩眼，隻見她三十不到年紀兒，圓胖臉，細鼻梁，淡眉毛，長挑眼。遂笑一笑，道：“你家女孩兒病了？如今可好些？”

魏家的矮身答道：“托主子鴻福，好多了。”

王夫人又笑笑，道：“前兒老爺還跟我誇魏琪，說他機靈有眼色，腿腳也快。那麼些随從裡，獨他是個尖兒。

唉，偏那王福....他妹子随娘娘進宮多年，一向忠心妥帖，單為這，也要給他作臉。說出去是個長随頭兒，也好聽些，隻是委屈魏琪....”

魏家的紅了眼眶，忙道：“抱琴姑娘忠心，王管事也不多讓，我們都悅服的。再說憑老爺太太這句話，我們就值當了，有什麼‘屈’不‘屈’的。”

王夫人道：“現有一件事，你轉告你那口子，必要替我辦成。”說着附耳交待一回，又道：“放心，我必不虧待你們。”

魏家的隻是發愣，半晌方作難道：“素日小事便罷，如今可要扯上林姑娘，還有外頭大人們....”

王夫人厲眼相瞪，低喝道：“噤聲！不過讓魏琪留意些兒，有風吹草動來回一聲，你就推三阻四地。既如此，你弟弟明兒就去莊上做活，不用在鋪子采買了。”

魏家的早在她開口時，心中已覺不妙，及聽見這話，真如晴天打了個霹靂。噗通跪下，求道：“我爹媽死後，隻留他一根獨苗，太太千萬開恩，饒了他罷！”

王夫人冷笑道：“莫提你爹媽，要不是看在你媽面兒上，你就這樣體面了？哼！乳牙沒掉的小凍貓子，就膽大包天，替人夾帶私貨。

不管哪家奴才，攤得這個罪名兒，打死官府也不管的。話到此處，你且細想想。”

魏家的雙齒打戰，隻管砰砰叩頭。原來她那個小十歲的胞弟，借着姐姐姐夫的光兒，在榮府南貨鋪内謀了個買辦。

那裡夥計們常趁采買之機，也收羅些特産新物，夾在公貨中一并上京。而後轉手賣出，賺那一二分利的差價。

一則背靠大樹，不怕遭劫剪徑的，再者也省下許多關稅。

先隻幾個夥計玩鬧着行，不期近年光景次減，慢慢地衆人都弄這個。那些出不得遠門的，或使銀子托人代購，或别人販回他倒賣，然後大家分成。

那譚新年紀小，心又活，他便替人帶貨上京，以此牟利。得了錢也不買私貨，隻積攢了一筆筆放出，如此二三年間，已滾出百把兩銀子來。

魏家的最疼這個弟弟，且他生得俊，嘴又甜，連帶魏琪也甚照應他。如今王夫人這番話，竟要絕了譚新後路，魏家的豈能不怕？

再想此事若成，魏琪定能壓翻王福，好做賈政身邊第一人，自己又得王夫人信賴。照此下去，說不得就像賴大一樣，能叫兒女脫了奴籍。

便道：“是我一時糊塗，太太莫怪。從我娘身上起，一家子十二三年蒙受太太大恩，再不思回報，好好伺候主子，還是個人咧。”

王夫人見她貼服，方放軟口氣，又說兩句閑話兒，打發去了。