彩雲送走紫鵑，進屋回王夫人道：“紫鵑惦記林姑娘吃藥，坐半刻就走了。她還讨了老爺和您的鞋子尺寸，說姑娘要給二位做鞋。”

王夫人聽罷，心中着實納罕，暗道：“什麼‘木秀于林，風必摧之’ ，斷乎不是老爺口氣。說不得，又是老太太在他跟前念經。

這倒也罷。隻是那老婆子費盡心機，才成就她外孫女的好姻緣，如今不上不下吊了這麼久，她們怎麼也不急？難道真是那死鬼夫妻作怪，露下天機密語不成？

暗念兩句，猛地電光一閃，叫道：“是極，是極！定是婚事出了纰漏，老太太做戲掩飾呢。

不然好端端地，幹麼非留那貧婦住下？必是怕自己人瞧出破綻，才借李嬸兒蔣氏傳鬼話。再者她們日日玩笑，人才不會疑心生變。”

如此越想越真，直如芒背在刺，坐卧不甯。

欲找鳳姐探問虛實，想一想，又搖頭道：“鳳丫頭早不和我親，她若跟老太太一起瞞我，問了還打草驚蛇，不如不提。”

彩雲見她旋磨似的亂轉，小心問：“廚房新送來栗粉雪花糕，太太可要用些？”

王夫人不理，又來回走了兩步，打掌道：“就這麼辦罷！我統共剩一個兒子，不能教她們霸去！”

因命彩雲：“你去大老爺院裡，叫魏琪家的晚上來，悄悄的，别叫人看見。”

彩雲思索片刻，道：“魏嫂子和我叔叔是緊鄰，她因女兒病重，這兩日告假在家。我飯罷回趟後街，趁黑天把人帶來，太太瞧好麼？”王夫人含笑依允。

至晚夜靜，彩雲果帶個青年媳婦子上來。這魏琪家的是賈赦院中内茶房的頭兒，她男人在賈政身邊聽用。

兩口子育有一女，愛如掌珠。那孩子長到七八歲，正待托林之孝家的尋個好房頭，誰知一場風寒，險失掉半條小命兒。如今好好壞壞半個月，還卧病在床。

魏家的才喂女兒吃罷藥，聽王夫人召見，不敢不依。匆匆趕來上房，請過安，挨牆根垂手立着。

王夫人端坐炕上，舉起蓋鐘啜了兩口，方懶懶道：“那邊可都還好？”

魏家的上前幾步，賠笑道：“還是那樣兒，大老爺整日和姨娘們混鬧，大太太也沒主意。”

王夫人冷笑道：“她有主意，龍也下蛋了。琏兒奶奶可去過？說了什麼沒有？”

魏家的道：“來過兩回，是為二姑奶奶的事...”見王夫人合目點頭兒，方又說下去：“姑奶奶有了身孕，姑爺卻半點不知疼惜，還是整天雞聲鵝鬥地，又養老婆小子。”

王夫人歎道：“這都是她的命，大太太如何說？”

魏家的忙道：“二奶奶的意思，請大老爺和姑爺說說，好歹看在孩子的份上，安靜些過日子，大太太總不接茬。”

王夫人哼笑道：“鳳丫頭也是呆，不是人家腸子裡出來的，做什麼要管？！”

魏家的躬身道：“太太說的是，莫說二姑奶奶，就是琮哥兒被環爺欺負，大太太也不理的。”

王夫人睜開眼，欠身問道：“怎麼還有環兒的事？你細講講。”

這魏家的老娘受過王夫人的恩。後來王夫人沾患時疫，下痢不止，近旁仆婦亦多病倒，不能服侍。

生死之關，是那魏老媳婦自薦侍疾，方漸漸調停痊愈。魏老媳婦過了病氣，家去後便紅痢漏崩，竟較王夫人兇險十倍。

魏家人也曾求到上房，其時王夫人正為寶玉發熱心焦，便賜下十兩銀子，命其自行延醫。

誰知魏家人圖省錢，隻在街上喚名遊醫，胡亂開些湯藥灌下。又見病人目眩發寒，便于她蓋上大被渥汗。

豈止痢病者，寒熱皆為内毒達外，空有表症，實非外感。這一發汗，熱邪助長，積于體内，當晚便一命嗚呼了。

王夫人聽說，倒傷感半日，欲提攜提攜魏家女孩兒，身邊偏無空位兒。恰好邢夫人嫁來沒兩年，正是缺人手的時候，她便悄命林之孝家的，将人安插在那院裡。

且說魏家的見問，因道：“我也是閑聽來的，并不真切。像是為琮哥兒比環爺蘭哥兒多着八兩銀子使費，環爺不服氣，常借故排暄琮哥兒。”

王夫人訝異道：“八兩銀子？可也不算小數，從哪裡差出來的？”

魏家的幹笑道：“聽說是三姑娘叫蠲的，爺和哥兒學裡吃點心買紙筆的錢，太太怎麼忘了？”