寶钗聽哥哥說着，隻覺一顆心劇縮驟放，她本系嬌閨弱質，如何經得起這般？

薛姨媽見女兒暈倒，腿一軟便往前栽，幸而薛蟠在旁，趕忙架住。

薛姨媽回身擂他兩下，哭道：“不省事的冤家！你妹妹若有個好歹，我也不活了。”

薛蟠愧悔交集，忙道：“媽打我罵我容易，如今留着力氣，先救妹妹要緊。”

薛姨媽才欲說話，忽見他颌上多了一條紅痕，想是方才使力太猛，指甲刮傷的。當下心疼不已，湊上前欲再細看。

薛蟠還當她回不過神，急得嚷：“媽守在這裡，我叫蝌兒快馬請大夫。”說着拔腿往外奔。

薛姨媽追了兩步，急道：“别驚動你媳婦，也别喊得大家知道.....”薛蟠早三兩步跑得沒影兒了。

薛姨媽慌了一刻，才想起喚進同喜同貴，合力将寶钗安在床上。又命莺兒去杏樹下起出半顆冷香丸，溫水研化灌下。

少時大夫進來，診了脈，隻說急火攻心，沒甚大不了的。開了兩幅枳實湯，别去不提。

待藥煎好，薛姨媽拿把小銀匙兒，一舀一吹，慢慢喂女兒喝下。

又過片刻，寶钗緩緩睜眼，喜得衆人都道：“好了，好了！醒過來就沒事了”

寶钗略擡擡頭，隻覺耳中轟如雷鳴，氣一洩又倒在枕上。薛姨媽輕輕替她拭汗，柔聲道：“好孩子，你安心養着罷，一切有我呢。”

寶钗攥住母親衣袖，流淚道：“此事再不必提，全當沒說過的，就完了。”

薛姨媽又憐又疼，又悔又恨，拍着桌子放聲嚎啕。

寶钗聽她哭得凄慘，益發淚如雨下，莺兒等人見了，亦無不掩面而泣。

薛蟠忽一拳砸在牆上，嚷道：“我找姨媽去！既說要做媒，為何又出爾反爾？！虧她也有女兒——”

薛姨媽忙捂他的嘴，罵道：“混賬東西，敢是你要死了？！她的女兒是誰？！也是咱們能說得的？”

薛蟠圓瞪牛眼，還欲再辯，薛姨媽蓦地起身，喝道：“我去！去問問我那好姐姐，做什麼作賤寶钗！”說着撥開衆人，大步往外走。

寶钗忙叫喚攔阻，薛蟠賭氣道：“妹妹别管，此事是姨媽理虧，原該問着她！”寶钗又氣又急，大嗽一陣，忽翻身“哇”地将藥全吐出來。

不表衆人如何慌亂，隻說薛姨媽揣着一肚子氣，好比灌滿風的帆兒，一路急行到上房。

王夫人正和鳳姐講話，薛姨媽闖進來，一頭紮在她懷裡，頓足捶胸道：“我活不了啦！姐姐，你要替我做主！”

王夫人見這樣，便知雨村别娶事發。因命鳳姐：“扶你三姑媽坐下，有話好好說。”

薛姨媽隻搬着王夫人脖頸嚎哭，鼻涕眼淚全蹭在她的衣襟上。

恰周瑞家的、鄭華家的上來回事，聽見動靜兒，都忙跑來勸，道：“姨太太和太太都是王家姑奶奶，嫡嫡親的姐妹，有什麼事說不開？”說着七手八腳将人拉開。

王夫人使個眼色兒，鳳姐并周家，鄭家的都忙退出。鳳姐又關照玉钏等，叫她們單在下房聽候，又命兩個丫頭守住院門，方自己家去。

這裡王夫人歎道：“三妹妹，我們親姊熱妹的，你的事就是我的事。你受了什麼委屈，隻管告訴我。”

薛姨媽兩隻眼睛如爛桃兒一般，啞着嗓子道：“我是心疼寶钗。可憐她八九歲年紀兒，别的姑娘還在讨嘴吃，她就要看賬操持家務。如今該說親了，偏又七災八難，沒一個說得準的。”

王夫人深知薛姨媽性情兒：不提兒子時，女兒就是寶貝，一旦與兒子有礙，女兒就顧不得了。

因傍她坐下，款款道：“我知道妹妹因何而來，有句話，還請你細聽：我是真心疼愛寶钗，想給她尋個好女婿。

上月一問明妹妹主意，我就和老爺商議過了。”

薛姨媽搶道：“既然商議過，為何不跟我說？不管成不成，總要有個音信兒。”

王夫人心頭一轉，賠笑道：“妹妹怪的是，隻因老爺說：‘你要想蟠兒快些出來，就把此事暫放放，若情願他在牢裡吃苦，我明兒就和雨村說去。’ ”

薛姨媽驚道：“怎麼又刮上蟠兒，再者說，聯了親竟比不聯還好？”

王夫人柔聲道：“我也這樣問，老爺聽了，罵我糊塗，說：‘正因沒結親，才能施展拳腳，若彼此有系，反避嫌不好插手。’

我聽了，一晚都沒閉眼，思來想去，覺得終是蟠兒要緊些。

我原是要說明，但仔細想想，實不忍陷妹妹于兩難，這才自作主張....

如今看來，确是我大錯特錯：不該越俎代庖，替你這當娘的做主。将心比心，若有人這樣對我，即便再是好意，我也不領情的。”

薛姨媽已聽得目瞪口呆。回思一陣，就算自己知曉，也必先救薛蟠，次定寶钗。如此，還有什麼理兒怪别人？

王夫人察言觀色，又道：“這些話句句是真，妹妹還不解氣時，要打要罵，我盡數領受。”

薛姨媽張張口兒，閉閉眼兒，擠出一句：“那後來，怎麼又沒成？”

王夫人扶額道：“還不是傅家那小子，捷足先登，把他妹子許過去了。

我聽後氣得很，那傅秋芳已有二十六七，正兒八經的老姑娘，如何比得寶钗？

隻是人家快着一步....我們也沒法兒。唉，隻當寶钗和賈大人無緣罷。”

薛姨媽當此境地，真是進不得進，退不得退，有怒無處發洩，要怪又不知怪誰。

憋了半天，搗胸大恸道：“我好恨呀——”哭出這一句，中年喪夫、長子無教、恓惶投親、伏低求庇、幼女婚阻、娶媳獨悍....十幾年沉悲舊怨如盈壺之水噴薄而出，幾乎不曾哭死過去。

王夫人再是鐵心銅腸，也被這淚雨澆熔三分。因想起賈政說過的，傅試堪為寶钗之配，隻如今妹子在傷心頭上，且又有傅秋芳一節，不好拿這個勸她。

隻得軟言寬慰道：“妹妹，你放心，寶钗終身都包在我身上！你隻保養身子，等着享兒女清福。”千般哄，萬般勸，薛姨媽才略略止哭。

王夫人便親自與她通頭淨面，又取出自己大衣服讓她換上，又命玉钏兒為她绾發，自己捧面靶鏡，前頭替她照着。

薛姨媽鬧這一大通，自覺暢快許多，又想事已至此，就像寶钗說的，全當沒提過才好。不然閑言風語地，損的還是女兒閨譽。

便也放出兩分好臉色，姐兒倆也對坐吃一回茶，薛姨媽辭去不贅。

王夫人見她走了，長長呼一口氣，歪在榻上，才覺渾身酸痛。又命玉钏過來捶着，自己且想心思。

前日元春傳下一道谕，道是鳳體愈加沉重，時有倦乏。即日起，賈府女眷不再進宮朝拜。

王夫人擔憂女兒，便請賈政進來相商，看能不能沒月遣人報回平安。賈政便道：“才娘娘宮裡那位内相，你不是見過了的，就沒讨問讨問主意？”

王夫人道：“當着滴溜一大串人，怎麼好說這個？”

賈政道：“時常他們過府，你和琏兒媳婦也曾單獨招待過，想必今日也有。娘娘除了谕上的話，可還有别的吩咐沒有？”

王夫人回思半日，道：“實在沒有了，老爺問這個做甚？”

賈政不樂道：“還不是你那好外甥！說他運氣好，他打的那位戚施仁是襄陽候的侄兒，年紀小，輩分高，還和蓉兒一樣，捐過個龍禁尉的差。”