王夫人聽說，心就涼了一半，賈政又道：“說他運氣不好罷，一則戚施仁沒大礙；二來機緣巧合，戚家自願饒他一碼。大概明後天，那混賬行子就出來了。

你轉告姨太太，叫她管緊蟠小子，再惹出禍端，可沒人給他擦屁股！”

王夫人喏喏應是，又問：“怎麼機緣巧合？難得蟠兒逃生，不是托了娘娘的福？”

賈政冷笑道：“除了娘娘，還有襄陽候那個三弟，戚施仁的親爹！”見王夫人咬唇發怔，豎眉道：“罷，罷！索性都告訴你，省得你哪裡說錯話，白白生事。

當年叛王犯上，我們國公爺，連同理國公柳家、治國公馬家、神武候馮家、錦鄉候韓家、襄陽候戚家并一衆忠臣勇衛随北靜老王爺平亂。

戰止，太上皇論功行賞。八公裡頭，獨先祖功勞最大，太上皇特降恩旨，允先父平襲先祖之爵，父子同稱‘榮國公’。不然，就要像東府代化公那樣，降級為一等神武将軍。

後來太皇退位，當今臨朝。正所謂‘一朝天子一朝臣’ ，聖上新封了忠順王，又啟用吳冷山、周袍會、仇檢，黃不尤一幹新貴....”

王夫人叫道：“吳冷山，周袍會？那不是吳貴妃，周嫔的父親麼？”

賈政瞪她一眼，硬聲道：“你這可知道，娘娘在宮裡有多難了？别什麼事都想求靠她！”

王夫人一縮脖子，道：“吳貴妃、周嫔膝下都隻有一位公主，若娘娘一舉得男，就是除太子外第一尊貴人兒，那誰還敢....”

話音未落，賈政“啪”一掌拍在桌上，帶得那支細頸汝窯花斛震了兩震，“哐啷”掉在地下，砸個粉碎。

因低聲怒喝道：“無知蠢婦！你還得意哩！你打量娘娘誕下皇子，一家子都成了國丈國舅，在外倚勢逞強，借财買命就無人可管了？！

虧你還是官家千金，難道不知‘木秀于林，風必摧之’的道理？”

王夫人拖着哭腔道：“老爺訓的是，我以後再不莽撞了。後頭的話我也知道，那戚家算是我們一起兒的，才願大事化小，放過蟠兒。”

賈政嗤笑道：“薛蟠可把戚施仁打得半月下不來床，人家也是三代列候，做什麼要讨我們的好兒？

隻因戚家老三走了大明宮掌宮内監戴權的門路，給他兒子捐了個候補龍禁尉，說好先拿一千兩銀子，等事兒成再交五百兩。

誰知戚老三位子到手，拖三拉四大半年仍未補齊。戴老宦生氣，便借此次事端，要撤那孩子的職。

戚老三怕了，知道我們和老戴有交情，就想請我說和說和。”

王夫人喜道：“老爺定然答應他了？不然怎肯饒過蟠兒。”

賈政哼笑道：“戚老三是個乖人，他先去尋雨村，說前次之事乃小輩玩鬧，一時失手。情願撤去訴狀，兩下講和。

雨村聽說，先尋個由頭打發他走，然後悄來問我的意思。

我一探老戴口氣，他便答應了，隻要戚家再拿一千兩銀子。

說到這裡，雨村真是個八面玲珑的。他知道戚老三拿不出這筆錢，便借襄陽候太夫人下月八十整壽的當兒，自取了五百兩送給老三。又叫他當場寫了撤表，畫好壓字。

這樣薛蟠罪消了，戚施仁侍衛也沒丢，且苦主自願不追究，誰也挑不出錯來。”

王夫人疑惑道：“早一個月前，姨太太就賠了戚家兩千銀子，怎麼回拿不出？再者說是給老夫人過壽的，又填補宮裡的空兒，他兄弟就願意麼？”

賈政道：“你不知道戚老三，家裡姨太太多得，三進三出的大宅，硬生生隔成個個小院子，這還塞不下。莫說兩千銀子，就是兩萬，丢進去也聽不到個響兒。

說來也奇，他許多姨太太中，凡有所出生的全是女兒。如今年過半百，也隻戚施仁一個兒子。”

王夫人咂舌道：“這麼說，我像是也聽說過，人都拿他當笑柄，要不是看在襄陽候面上，還不知嚼出什麼難聽的。”

賈政又道：“不光襄陽候，也是礙他們太夫人的臉。這位老太君，最疼的就是這個小兒子，那錢就到了老人家手裡，轉頭還是要給戚老三。”

王夫人笑道：“雖如此，這錢也不該賈大人出，我明兒就找姨太太，問她要五百銀票來。”想了想，又道：“上次和老爺說的，寶钗她....”

賈政複沉下臉，道：“你不提，我還忘了。雨村已定了傅試的妹妹，不日就要迎娶。”

若在平時，王夫人定會為寶钗叫兩聲屈，今日才得一頓痛罵，這委屈便無論如何也訴不出口了。

薛姨媽那裡，原是自己信誓旦旦，她才應了雨村婚事。如今他們還熱着，這頭卻先涼了，說來說去，都是自己行事不周，害她母女空歡喜一場。

此事她遲早要知道的，到時打上門來，倒不好交待。不如叫鳳姐來，大家想想對策，誰知薛姨媽消息這樣靈通，鳳姐前腳到，她後腳也殺了過來....

王夫人想到這裡，因吩咐玉钏：“彩雲去送姨太太，也該回來了，你出去看看，叫她進來回話。”

玉钏領命而去，俄而彩雲進來，道：“姨太太家去了，蟠大奶奶接着的，太太放心罷。”

王夫人歎道：“總是一樁事沒了，又來一樁事。”彩雲知道她說的是寶玉婚事，把頭又低了低，不敢答言。

蓋因院中上下，都通曉王夫人心病，隻因寶玉婚事不是她的主意，故不大喜歡黛玉的。

也曾聽周瑞家的等幾個心腹相勸，都道寶二爺最孝順，定不會娶了媳婦忘記娘。

王夫人不是咳聲歎氣，就是沉默不言，有時不知哪句話錯了，還大發雷霆一通。漸漸地，也無人敢提了。

王夫人見彩雲不啃聲，又道：“上回讓鳳丫頭送衣服和燒藍頭面，可都拿來了？ ”

彩雲忙躬身答道：“早送來了，首飾封得好好兒的。衣服怕疊皺了，先挂在大立櫃裡。”

王夫人掰着指頭，暗自嘀咕道：“這離二月十八又過了二十天，哼，什麼姑太太姑太爺，不趕着投胎去，還舍不得什麼女兒。”

彩雲脫口道：“或者林姑娘又欠安了，才借故推延婚期，也未可知。”

王夫人“啪”一掌也拍在桌上，倒把彩雲唬了一大跳，忙跪下認錯。

王夫人笑道：“你說得很好，連我也沒想到。庫房有他們才送的燕窩，你取幾兩，進園探探林姑娘的病。”彩雲不敢耽誤，忙答應着退出。

王夫人坐回榻上，把方才賈政言語颠來倒去仔細思想，因道：“老爺從不問内院事項，怎麼今兒盤問得那樣仔細，莫非娘娘有什麼話，他不願我知道？”

又想當年賈敏還在時，她母女兄妹便常私信往來。過後賈敏死了，賈母時時刻刻把外孫女挂在嘴邊，張嘴“心肝肉”，閉嘴“肉心肝”。且每每提起黛玉，總愛把寶玉也帶上。

待到林黛玉進府，賈母更口稱“兩個孩子還小”，縱着他們一桌吃，一床睡。

這些年自己生出多少法子，也不能讓那小蹄子離開寶玉分毫。還常常不顧體統，不是當衆提寶玉擦汗，就是給他喂酒。

還有那個鳳哥兒，隻為讨賈母歡喜，便不管何時何地，都貧嘴爛舌把他們往一堆湊！

夾七雜八還在胡思，忽聽彩雲輕喚道：“太太，太太，我把燕窩送去了。林姑娘感激的很，特命紫鵑過來，代她給太太磕頭。”

王夫人想了想，問道：“你瞧她氣色怎麼樣？”

彩雲道：“好得很，跟丫頭們有說有笑的。聽紫鵑說，林姑娘胃口好多了，晚上也能睡三個更次的覺。”

王夫人冷笑幾聲，道：“你就說我才歇下，勞姑娘有心，頭就不必磕了。這麼遠走一趟，在茶房用些點心再回。”彩雲答應一聲要去，王夫人又叫住道：“你陪紫鵑坐着，問問她林姑娘近況。”