王夫人來到鳳姐兒院中，豐兒先看見，忙接住道：“地下才灑過水，太太仔細路滑。”

王夫人問：“你們奶奶做什麼？”豐兒道：“奶奶幫着二爺，正和周、吳、戴三位管事對賬呢。”一邊打起軟簾，提聲叫道：“二太太下來了！”

吳新登，周瑞，戴良俱坐在外間，隔着紗屜子和鳳姐說話，聞言都忙起身，争相打躬不疊。

鳳姐兒也忙迎出，笑道：“太太這麼高興來逛逛？”

王夫人滿面和色，道：“想起一件事，要問一問你，誰知來得不巧——你怎麼管起外頭帳來？”

賈琏聞言，忙道：“趕上三月中浣，各處收租納糧，誰知有筆錢混攪了，因是送進園的東西，進來問問媳婦。”

鳳姐深谙王夫人脾性兒，見她主動上門，還和顔悅色地，反拿不準好壞，遂賠笑道：“太太有事，叫我過去便了，還親自走來。”又道：“您裡頭歇歇，我交待交待，就來。”

原來榮府私産，除北邊八處莊地，合十七八座田莊外，京周另有五六處莊子，因離得近，一年交春秋兩季租子。

去歲收成不濟，各莊少收許多糧食，并許多果菜。周瑞總關了地租，竟不到往年六成。

更有賈母吃的禦田胭脂米，本來北邊年下送得就少，全指望這茬填補上，誰料也短缺得很。

府中慣例，主子們不吃陳糧，剩餘米粟除喂鳥雀，都在年節時布施出去。

賈琏沒法兒，又不敢禀告賈政，知道鳳姐手段高明，才向她讨主意的。

鳳姐問明緣由，便命銀庫房總領吳新登，并倉上頭目叫戴良的一起進來。先同周瑞核準了數目，又細細問過戴良，何種米什麼價，何種米如何存放。

因吩咐：“把胭脂、碧粳各色細米需按人數分清，和年前送來的一起封好，過鬥上倉。

胭脂米雖不能剩，碧粳、粉粳、碧糯卻有富裕，好好存着，若下半截兒不夠時，老太太的自然拿銀子買，其他人的就三升新摻一升舊，且混過去再說。

需知今時不比往日，上至老太太，下到我，都是‘可着頭做帽兒’，多尋一碗也不能夠。

舍米施粥？有買那個虛名兒的，不如放去米鋪，多少趁兩個錢兒使呢。”

吳、戴等人相觑半晌，都道：“奶奶說得懇切，若年豐歲稔時候，也罷了。偏這二三年，鬧完蝗災鬧旱災，收成何止少了一半？”

恰說時，人報王夫人來了。賈琏見事已完，鳳姐兒又朝他使眼色，忙帶着三人退出，一溜煙往外院子去了。

鳳姐兒打發人散，親手捧了茶，奉與王夫人，搭讪着拉些家常。

王夫人因問：“寶玉成親，老太太可又說過什麼？”鳳姐還當她圖熱鬧，或見日子近了，怕疏漏，忙回：“并沒說過什麼，如今正布置新房，預備筵席吹打。”

王夫人聽罷，隻捧着茶沉思。憶起昨日魏家的所言，道是賈政去過北府兩趟，那裡長史官也數回登門，來了卻不見寶玉，隻在夢坡齋和賈政說話兒。

又道魏琪偶然聽得，賈政和親信相公們商議，娉嫁側王妃什麼儀程，嫁妝幾何諸語。

王夫人計算一夜，若家中将出王妃卻秘而不宣者，隻有黛玉一人。

黛玉攀上高枝兒，固使人不樂，但寶玉可從此脫縛，也算幸事了。

此事若要據實，還落在鳳姐兒身上——她是侄女兒，又是隔房媳婦兒，隻要拿出長輩款兒來，不怕她不說。先前隻有疑影兒，還怕打草驚蛇，如今已有五六分準，就算賈母知道，也不懼的。

鳳姐兒見王夫人不言語，也不敢多說。王夫人坐了一回，又問：“你這兩日進園，可見過林姑娘？你瞧她氣色如何？”

鳳姐深知王夫人不喜黛玉，這會子忽然問起，不知什麼意思，因道：“這幾天事多，沒進過園子。”

王夫人眼中，鳳姐這幾年越巴得賈母緊了，一般的事，甯願同鴛鴦商議，也不來問自己；或者她們議定了，才來打個花胡哨——此事鳳姐必知内情，不過仗着賈母的勢，咬牙抵賴。

她冷笑兩聲，又道：“環兒和蘭小子的月例，都按數兒給麼？”

鳳姐正思忖她問賈母黛玉的用心——恐一個應對不慎，再惹火上身。不期忽又跳在這件事上，忙道：“不但按數給，日子也沒晚過。”

王夫人道：“恍惚聽人抱怨，他們學裡短了幾兩銀子，所以問一問。”

鳳姐聽這話，就和那年趙姨娘嚼舌，說少了丫頭們一吊錢，王夫人打問自己一樣，不由火氣上湧。

忍了忍，賠笑道：“太太說的，可是每年吃點心買紙筆的八兩銀子？”說着把探春蠲免之事細述一遍。