王夫人沉下臉來，道：“探丫頭管家，距今兒也有兩年。那時你病得七死八活，沒奈何，才由她胡鬧幾日。

過後你好了，就該鼓舞起來。她弄的那些事，或有一二件可行的，不用管它；那些不成章法的，還改回老樣兒才好。若一味圖受用，反自受其害。”

鳳姐被夾頭夾腦數落一通，且當着丫頭們的面，不禁又羞又氣，正要分辨，王夫人又道：“你先别和我犟，既然免，怎麼琮哥兒不免？處事不公道，不怪人抱怨。”

鳳姐到此時，哪瞧不出她是故意捏錯兒呢。灰心之餘，不得不打起十二分精神，因回：“太太有所不知，琮哥兒學裡多出的八兩，是大老爺私賬上扣的。

最起頭，隻有環哥兒蘭兒有這個，大老爺怕琮哥兒吃心，才照數補給他。原不是公中的錢，我們如何能免？有誰嫌不公，盡可自己貼補。”

王夫人是個使力不使心的，聽賈環賈琮因銀錢拌嘴，一半揣測一般猜疑，便以為是鳳姐的疏漏。

這會子聽見實情，非但鳳姐沒錯，反倒是自己，體察不詳，偏聽偏信。來不及細想，脫口道：“既如此，這邊怎麼不添上？也算全了舊例。還是你隻管正經小叔子，隔一層的就撂開？”

鳳姐聽這樣糊塗話，一時不知如何答言，正愣着，忽然平兒門外叫：“奶奶，姐兒醒了，哭着找媽媽....”

鳳姐一聽，站起身就往外走，口裡道：“她可又發熱了？快請張太醫！上回開的丸藥呢？先研一丸灌下。”

将至門口，又折返兩步，為難道：“巧姐兒燒了兩三天，昨兒才好些，不想又厲害了。太太您瞧....”

王夫人揮揮手，别過頭去。

鳳姐扭頭出來，匆匆趕至廂房，隻見巧姐裹着桃紅绫子小被，被奶/子抱着拍覺。

鳳姐幾步上前，接到懷中，臉貼貼額頭，隻覺微微發燙。守了片刻，見孩子睡得安穩，氣色如常，再問奶/子，吃東西也是好的。

鳳姐先舒口氣，瞋着平兒道：“說得那樣吓人，害我腿都軟了。”

平兒笑笑，打發奶/子出去，悄道：“還不是二爺！說太太顔色不好，怕要為難奶奶，讓我瞅差不多時候，救奶奶出來——除過姐兒，哪件事能讓太太立等？再說，我也沒提姐兒的病呀！”

鳳姐噗嗤一笑，低罵道：“這蹄子，膽子越發大了，連我也戲耍起來。”

笑兩聲，眼眶漸漸紅了，含淚道：“我陀螺似混忙幾年，熬出一身病，到頭來，就換個‘圖受用’ ，‘隔一層’ ，想想真個無趣。”

平兒亦鼻子泛酸，道：“我早勸過奶奶，這裡再操心，終究要回到那邊去。把身子弄壞了，有誰心疼？不但不疼，還兩頭受埋怨。”

鳳姐歎道：“罷，罷，如今騎虎難下，走一步看一步罷。”說着，又怕王夫人久等，隻得出來。

剛至廊下，忽有女人來請安，問“做夏衣的細布短了好些，請奶奶示下，是比照往年的例，叫買辦另買呢，還是各人少做一件”。

鳳姐站在當地，想了一回，道：“女人三等往下，男人二門外粗使的，都少一件罷。”那媳婦答應退下。

鳳姐苦笑道：“瞧瞧，一點子細布，往年何曾放在眼裡？如今竟當正經事，拿到台面上說。”平兒亦歎氣。

到了正屋，王夫人便問巧姐，鳳姐不願說女兒“病重”，遂含糊遮掩過去，王夫人也不理論。

又論些别的，隻見廚房人回：“奶奶要的蟹粉卷兒和蜜蒸火腿已得，是送到這裡還是老太太上房？”鳳姐便命直接送去。

王夫人一路察言觀色，方信鳳姐真不知情。轉念再想，賈母連鳳姐都瞞着，可知茲事體大，真刮拉上哪位王爺，也定不得。且越藏匿不露，越真。

水溶已有妻兒，黛玉去了，頂天是個側妃。那丫頭和她母親一樣，小性刻薄，眼高于頂，又都張口“文章”，閉口“詩句”，酸文假醋，令人作嘔。

賈敏不但在家狂妄，出閣後，更愛擺探花娘子的款兒，常來信來書，勸母兄多教子弟讀書。賈珠就是受他父親逼勒，兼之新婚燕爾，内外夾攻，才蹬腿去的。如今大的短命，小的與人做小星兒，焉知不是報應？

再有鳳姐兒，巴結得老太太再好，照樣是個外人。

王夫人又是快意，又是譏嘲，笑道：“還是你細緻，有孝心，順着老太太胃口，變了方兒弄菜。不枉她疼你，什麼都告訴你。”

鳳姐不知其意，道：“兩碗菜罷咧，值什麼。要論孝心，誰比得過二位太太。”

王夫人一噎，停了回，硬聲硬氣道：“見到你林妹妹，叫她好好将養身子，出閣時還病怏怏地，不吉利哩。”

鳳姐正要說話，忽聽門外回道：“王舅爺家幾個女人來請安，都在老太太那裡，請太太，二奶奶上去。”

王夫人鳳姐聽罷，隻得捺下心思，且往賈母院中來。